Chẳng bao lâu sau, ta đã biết cái gọi là “bồi thường” của nàng là gì.
“Minh Châu, năm nay con đã mười bảy tuổi. Hôn sự với nhà họ Tạ đã hủy bỏ, trong thời gian ngắn cũng khó tìm được gia đình môn đăng hộ đối thích hợp.”
Sau khi Thẩm Ngọc Thiền rời đi, phụ thân gọi ta đến thư phòng. Vừa mở miệng đã nhắc đến chuyện hôn sự.
“Vi phụ đã tìm cho con một nơi rất tốt. Minh Châu, con vào cung đi.”
05
“Chuyện này vẫn là do Ngọc Thiền nhắc nhở vi phụ.”
Khi nói những lời ấy, trong giọng phụ thân thậm chí còn mang theo vài phần tán thưởng.
“Tuy Ngọc Thiền đã gả vào nhà họ Tạ, nhưng trong lòng vẫn luôn nghĩ cho nhà họ Thẩm.”
“Nó nói rất đúng. Thay vì tìm những gia đình bên ngoài không rõ gốc gác, chi bằng đưa con vào cung.”
“Trong cung vinh hoa phú quý, nếu con có thể được sủng ái, thì đối với nhà họ Thẩm và cả nhà họ Tạ đều là chuyện tốt.”
Ta cụp mắt xuống, nhìn đôi tay đang đặt trên đầu gối.
Thẩm Ngọc Thiền. Quả nhiên là nàng ta.
Yến tiệc ngắm hoa ta đã tránh được một kiếp. Nhưng nàng ta vẫn muốn đẩy ta vào hố lửa.
Nào là sau khi ta vào cung, nàng sẽ dựa vào thế lực của nhà họ Tạ để thu xếp mọi việc trong cung cho ta.
Nào là giúp ta sớm được hoàng thượng sủng ái.
Nàng ta không giẫm thêm lên ta vài đạp đã là may lắm rồi.
Nhưng phụ thân lại không nghĩ như vậy.
Càng nói, trong giọng ông càng mang theo vài phần mong chờ.
“Minh Châu à, nếu con có thể đứng vững trong cung, sau này sinh được một hoàng t.ử hay công chúa, nhà họ Thẩm chúng ta sẽ có hy vọng rồi.”
Ta ngẩng đầu lên nhìn gương mặt phụ thân.
Năm nay ông bốn mươi tuổi, được chăm sóc rất tốt.
Nhưng những nếp nhăn nơi khóe mắt và đuôi mày vẫn phản bội sự bất đắc chí của ông trên con đường quan lộ suốt bao năm qua.
“Phụ thân có nhớ, đương kim Thánh thượng đã năm mươi tuổi rồi không?”
Giọng nói của ta rất bình thản.
Phụ thân khẽ nhíu mày.
“Vậy thì đã sao?”
Bốn chữ ấy khiến trái tim ta hoàn toàn lạnh giá.
Ta chỉ thấy buồn cười.
Rốt cuộc ta còn mong đợi điều gì nữa chứ?
Kiếp trước, chẳng phải phụ thân vẫn luôn như vậy sao?
Đặt lợi ích lên trên hết, thiên vị Thẩm Ngọc Thiền.
“Được thôi. Nếu phụ thân không để tâm, vậy nữ nhi cũng không có ý kiến gì.”
“Cùng lắm là vào cung làm phi tần, chứ đâu phải vào cung làm cháu gái.”
Phụ thân đập mạnh xuống bàn.
Chén trà bật lên, nước b.ắ.n tung tóe khắp mặt bàn.
“Con nói kiểu gì vậy hả!”
“Thánh thượng là bậc cửu ngũ chí tôn. Được ngài để mắt tới là phúc phần tu tám đời của con!”
Ta không nói gì. Chỉ lặng lẽ nhìn ông như vậy.
Dưới ánh mắt của ta, khí thế của phụ thân chẳng hiểu sao lại yếu đi vài phần.
“Dù sao thì...”
Phụ thân ho khẽ một tiếng, bưng chén trà lên uống một ngụm để che giấu sự lúng túng thoáng qua trong khoảnh khắc ấy.
“Chuyện này vi phụ đã quyết định rồi. Con về thu dọn đi. Mấy ngày tới chuẩn bị cho tốt.”
“Qua vài hôm sẽ có người trong cung đến xem mặt. Đừng làm mất thể diện của nhà họ Thẩm.”
Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên hai bà t.ử đang đứng ở cửa.
“Từ hôm nay trở đi, hai người này sẽ đi theo con.”
“Dù con ra ngoài hay ở trong phủ, đều phải để họ theo bên cạnh.”
“Bây giờ bên ngoài có quá nhiều lời đồn đại, vi phụ không yên tâm về sự an toàn của con.”
Không yên tâm về sự an toàn của ta sao?
Ta nhìn hai bà t.ử thân hình vạm vỡ đứng ngoài cửa, khóe môi khẽ cong lên.
Nói trắng ra là sợ ta bỏ trốn mà thôi.
“Vâng, nữ nhi đã biết.”
06
Ta bình thản tiếp nhận mọi sự sắp xếp của phụ thân.
Chăm chỉ học các quy củ trong cung, thậm chí còn chủ động đi thỉnh giáo người khác.
Thẩm Ngọc Thiền cho rằng ta đã cam chịu số phận.
Còn cố ý trở về phủ để xem trò cười của ta.
Nàng ta giả vờ quan tâm, bảo ta đừng lo lắng, nói rằng sau khi vào cung nhất định sẽ được sủng ái.
Nàng nói cũng không sai.
Sau khi nhập cung, chỉ trong vòng ba tháng, ta từ một tài nhân nho nhỏ đã liên tiếp được thăng vị, trở thành Chiêu Nghi.
Các phi tần trong hậu cung ở sau lưng đều hận đến nghiến răng nghiến lợi.
Ai nấy đều nói ta chẳng qua chỉ dựa vào gương mặt xinh đẹp.
Lại thêm tuổi trẻ nên mới được hoàng thượng sủng ái.
Nhưng sự thật không phải vậy.
Là vì ta đã nắm rất rõ điều hoàng đế cần.
Ta coi ngài là phu quân, là trời, là đất, là chỗ dựa duy nhất.
Tóm lại, biểu hiện như thể cuộc đời ta không thể thiếu ngài.
Điều đó đã hoàn toàn thỏa mãn lòng hư vinh của hoàng đế.
Ban thưởng của hoàng đế càng không ngừng đưa tới cung của ta như nước chảy.
Thậm chí những cống phẩm từ khắp nơi dâng vào kinh thành cũng đều được để ta lựa chọn trước.
Phần còn lại mới do Hoàng hậu phân phát cho các phi tần khác.
Sinh thần của ta còn được tổ chức vô cùng long trọng.
Các quan trong triều đều phải đến chúc thọ cho ta.
Thẩm Ngọc Thiền là thiếu phu nhân nhà họ Tạ, đương nhiên cũng có tên trong danh sách khách được mời.
Bên bờ Thái Dịch Trì, đèn đuốc sáng rực.
Hoàng đế ngồi ở vị trí chủ tọa, tinh thần trông tốt hơn ngày thường rất nhiều.
Bên cạnh ngài có chừa lại một chỗ ngồi.
Đó là vị trí của ta.
Hoàng đế vẫy tay về phía ta, đôi mắt già nua đục ngầu ánh lên ý cười.
Ta chậm rãi bước tới rồi ngồi xuống bên cạnh ngài.
Vừa ngồi xuống, ta đã cảm nhận được một ánh mắt đang chăm chú nhìn mình.
Là Thẩm Ngọc Thiền.
Nàng ngồi ở hàng ghế cuối cùng cùng với Tạ Trì.
Nhưng khi nhìn thấy ta ngồi bên cạnh hoàng đế, bàn tay đang cầm chén rượu của nàng khựng lại một chút.
Biểu cảm trong khoảnh khắc ấy, ta nhìn rõ mồn một.
Sự không cam lòng trên mặt nàng gần như sắp tràn ra ngoài.
Ta khẽ cười trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản như thường.
Rượu qua ba tuần, hoàng đế đột nhiên lên tiếng.
“Hôm nay là sinh thần của nàng, trẫm có một món quà lớn muốn tặng nàng.”
Mọi người đều đoán xem đó là thứ gì.
Tổng quản thái giám vỗ tay một cái.
Hai tên thái giám khiêng một hộp thức ăn có đặt hộc đá lạnh bên trong bước vào.
Khi hộp được mở ra, một mùi hương ngọt ngào lập tức lan tỏa khắp nơi.
Là vải thiều.
Cả bờ hồ Thái Dịch bỗng chốc yên lặng.
Loại quả này chỉ sinh trưởng ở phương Nam, cách kinh thành mấy nghìn dặm.
Dù ngựa phi ngày đêm không nghỉ cũng phải mất mười ngày mới vận chuyển tới nơi.
Hơn nữa, vải thiều cực kỳ khó bảo quản.
Chỉ cần sơ suất một chút trên đường vận chuyển là sẽ hỏng ngay.
Mười xe hàng có thể giữ được một xe nguyên vẹn đến kinh thành đã là chuyện hiếm có.