Giữa chừng, hắn từng tỉnh táo lại, đôi mắt ươn ướt tựa hắc bảo thạch nhìn ta chăm chú.
Một lát sau, hắn lại vùi đầu vào hõm cổ ta, thỏa mãn khẽ thở dài: “Minh Nguyệt tỷ tỷ.”
Ta nghĩ, mình chẳng có gì để oán trách, bởi ngay khoảnh khắc ấy, hắn biết người bên cạnh là ta.
Sau khi Chu Hối cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ say, ta mặc lại y phục rồi ra ngoài.
San Hô đứng đợi ngoài cửa, đưa cho ta một bát t.h.u.ố.c đen ngòm.
Là canh tránh thai.
Ta không chút do dự, uống cạn một hơi.
San Hô thở phào nhẹ nhõm: “Nương nương từng nói, cô là người hiểu chuyện.”
Nàng ngừng một lát rồi nói tiếp: “Sau này nếu còn có chuyện như vậy… đừng quên uống t.h.u.ố.c. Chớ để bản thân vượt quá bổn phận, phúc phận của Minh Nguyệt cô nương vẫn còn ở phía trước.”
Mấy ngày tiếp theo, chuyện Chu Hối bị hạ xuân d.ư.ợ.c khiến Thục quý phi và An Quốc công làm náo loạn cả tiền triều lẫn hậu cung.
Thuốc do cung nữ của Thần quý phi mang vào, còn tên tiểu thái giám dẫn Chu Hối đến hậu cung đã khai ra Hoàng hậu dưới cực hình.
Hai kẻ thù không đội trời chung, trước sự trỗi dậy bất ngờ của Chu Hối, đã lựa chọn tạm thời liên thủ.
An Quốc công còn khơi lại chuyện cũ của Tứ hoàng t.ử ngay trên Kim Loan điện, thẳng thừng chỉ trích việc huynh đệ tương tàn để tranh đoạt ngôi vị trữ quân.
Huynh trưởng của Thục quý phi, Hộ bộ Thượng thư Trần đại nhân, dâng lên chứng cứ về việc tộc huynh của Hoàng hậu chiếm đoạt quân điền, khai khống quân số để biển thủ quân lương.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, hạ lệnh cấm túc Hoàng hậu, công khai tát Thần quý phi một cái, lại mắng Đại hoàng t.ử và Nhị hoàng t.ử đến mức không ngẩng đầu lên nổi khi hai người đến cầu xin.
Có người thất thế, ắt sẽ có kẻ đắc thế.
Chu Hối chính thức được phong làm Dục vương, trước khi vương phủ xây xong, tạm thời cư ngụ tại Đông cung.
Đây quả thật là ân sủng lớn lao đến mức khiến người ta kinh ngạc.
Chữ “Dục” mang ý nghĩa rực rỡ, sáng ngời, khác biệt một trời một vực với chữ “Hối” trong tên hắn thuở mới sinh.
Thiếu niên theo sau ta từ năm mười tuổi ấy cuối cùng cũng giã biệt những tháng ngày tăm tối trước kia, bước lên con đường dẫn tới ngôi vị chí tôn.
16
Sau khi theo Chu Hối chuyển đến Đông cung, cuối cùng ta cũng có thể gửi một phong gia thư về Lĩnh Nam.
Hai tháng sau, thư hồi âm được gửi đến.
Bảy năm trôi qua, đại ca và nhị ca đều đã thành thân sinh con, dựa vào nghề dạy học để mưu sinh tại địa phương.
Chừng nào án oan của Hầu phủ còn chưa được lật lại, các huynh ấy vẫn không thể tham gia khoa cử.
Trong thư nhắc đến chuyện cố nhân của phụ thân từng đến thăm, ngầm ám chỉ vụ án năm xưa có uẩn khúc, nguyên nhân cái c.h.ế.t của phụ thân cũng đáng nghi.
Cuối thư là nét chữ của tổ mẫu: Minh Nguyệt, những năm qua đã khiến con chịu khổ rồi. Nếu có thể thành đại sự, con chính là công thần của Trình gia, còn nếu không thể, hãy tự bảo toàn bản thân cho tốt.
Ta ôm phong thư, ngồi ngẩn ngơ rất lâu, những oán hận từng có khi mới vào cung nay cũng đã dần buông bỏ.
Trên đời này vẫn có những người yêu thương và nương tựa vào ta, ta còn gánh trên vai kỳ vọng của họ, nên nhất định phải tiếp tục tiến về phía trước.
17
Thục quý phi từng nói, một khi đã vào Đông cung thì không có lý nào lại chuyển ra ngoài.
Quả nhiên, Dục vương phủ trên phố Đông đã xây suốt hai năm mà vẫn chưa hoàn thành, còn hai năm sau, Chu Hối giành thắng lợi trong cuộc tranh đoạt ngôi vị trữ quân, được lập làm Thái t.ử.
Ngày thánh chỉ được ban bố khắp thiên hạ, Hoàng hậu nương nương công khai thất thố, chỉ vào Chu Hối mà mắng: “Một thứ nghiệt chủng do ả bán rượu sinh ra!”
Hoàng hậu bị người ta kéo đi.
Sắc mặt Chu Hối không chút thay đổi, đón lấy kim ấn Thái t.ử, ngay ngắn hành lễ tạ ơn.
Văn võ bá quan đồng loạt chúc mừng.
Hắn chỉ còn cách ngôi vị ấy một bước chân.
Đêm xuống, Chu Hối đến phòng ta.
Ánh nến chập chờn, vẻ ôn hòa ban ngày của hắn hoàn toàn biến mất, mọi phấn khích và kích động đều được trút ra không chút giữ lại, hắn hết lần này đến lần khác đòi hỏi, mãi đến khi cả hai đều sức cùng lực kiệt.
Hắn buộc ta mở mắt nhìn mình, đứa trẻ gầy yếu, bất lực năm nào nay đã có đường nét gương mặt rõ ràng, toàn thân toát lên vẻ tôn quý của bậc thượng vị.
“Tỷ tỷ, đệ đã làm được rồi.”
“Sau này, tỷ sẽ là nữ t.ử có thân phận tôn quý nhất Đại Chu.”
“Tỷ phải mãi mãi ở bên cạnh đệ.”
Hai năm qua, ta chưởng quản mọi việc trong nội viện Đông cung.
Tuy không có danh phận, nhưng ta là nữ nhân duy nhất bên cạnh Chu Hối.
Hắn cho ta đầy đủ thể diện. Bất kể là người hầu trong Đông cung hay mưu sĩ ở ngoại viện, khi gặp ta đều cung kính gọi một tiếng ‘Minh Nguyệt cô cô’.
Thục quý phi thấy ta hành sự ổn thỏa, cũng mặc cho Chu Hối tùy ý sắp xếp.
Có lẽ cuộc gặp gỡ giữa ta và hắn vốn là một sự tình cờ ngoài ý muốn, nhưng nay trong lòng ta chỉ càng thêm cảm kích sự ưu ái của số mệnh.
Nghe lời hứa nặng tựa ngàn cân ấy của Chu Hối, từng đợt hơi ấm như thủy triều chậm rãi dâng lên trong lòng ta.
Ta chìm vào giấc ngủ say trong vòng tay hắn, chưa từng nghĩ đến hai chữ ‘mãi mãi’ rốt cuộc dài đến bao lâu.
18
Một buổi chiều, Thục quý phi triệu ta đến Cảnh Nhân cung trò chuyện.
Nàng nhẹ nhàng vuốt ve con mèo trong lòng, thần sắc thản nhiên: “Hôm nay Hối Nhi kể cho bổn cung nghe một chuyện cười.”
Ta không hiểu ý nàng, cũng chẳng dám tùy tiện tiếp lời.
Khóe môi Thục quý phi nhếch lên một nụ cười: “Nó hỏi bổn cung, liệu ngươi có thể làm Thái t.ử phi hay không.”
Ta kinh hãi, lập tức đứng dậy khỏi ghế, quỳ xuống đất.
Chu Hối đã qua tuổi mười tám, ta cũng từng nghe người trong cung bàn tán rằng sắp bắt đầu tuyển chọn Thái t.ử phi.