Sắc mặt Thục quý phi đã lạnh đi.
“Bổn cung đã đích thân lựa chọn kỹ càng, định để Vân Chỉ làm chính phi của nó, còn hai vị đích nữ của Thừa Ân bá phủ và Tĩnh Viễn tướng quân phủ làm trắc phi. Như vậy, sau này nó sẽ có được sự trợ giúp từ cả văn thần lẫn võ tướng.”
“Kết quả, nó lại hỏi bổn cung liệu có thể trao ngôi vị Thái t.ử phi cho một nữ nhi của tội thần lớn hơn nó sáu tuổi hay không.”
“Hai năm qua bổn cung dung túng cho các ngươi, không ngờ lại khiến các ngươi nảy sinh vọng tưởng chẳng biết trời cao đất dày.”
Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng ta.
Ngôi vị Thái t.ử phi, không phải ta chưa từng âm thầm nghĩ đến, nhưng ta không ngờ Chu Hối thật sự dám mở lời.
Tiếng bước chân gấp gáp truyền đến.
Chu Hối bước vào điện, hơi thở còn chưa ổn định: “Mẫu phi, xin người đừng làm khó Minh Nguyệt.”
Sắc mặt Thục quý phi càng thêm khó coi: “Nếu không phải còn nghĩ đến tình mẫu t.ử, con có tin hôm nay bổn cung sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t nàng ta ngay tại đây không?”
Chu Hối quỳ xuống, giọng nghẹn ngào: “Mẫu phi, nếu không có Minh Nguyệt, nhi thần đã chẳng thể đi đến bên cạnh người.”
Thấy hắn rơi lệ, giọng điệu Thục quý phi mới dịu xuống: “Chẳng phải bổn cung đã cho phép nàng ta ở lại bên cạnh con rồi sao? Sau này phong nàng ta làm Lương đệ, như vậy còn chưa đủ cất nhắc ư?”
Thấy Chu Hối cúi đầu không nói, Thục quý phi hạ giọng: “Phụ hoàng con chỉ đang lâm bệnh, chứ chưa phải đã băng hà.”
“Tuy Hoàng hậu đang ở lãnh cung, nhưng Thần quý phi và Đại hoàng t.ử vẫn chưa chịu yên phận. Con đừng tưởng rằng ngôi vị Thái t.ử của mình đã vững chắc.”
“Khó khăn lắm mới đi được đến ngày hôm nay, chẳng lẽ con lại muốn vì chuyện nhi nữ tình trường mà phạm phải sai lầm ngu xuẩn sao?”
Không thể để họ nói tiếp nữa.
Ta quỳ lê về phía trước, vội vàng thưa với Thục quý phi: “Thái t.ử điện hạ nhất thời tùy hứng, xin nương nương chớ xem là thật.”
Ta ở phía sau, siết c.h.ặ.t vạt áo Chu Hối mà kéo.
Hồi lâu sau, hắn mới buồn bã lên tiếng: “Mọi chuyện xin nghe theo sự sắp xếp của mẫu phi.”
Ta nghĩ, chỉ cần từng có một khoảnh khắc hắn đứng ra nói đỡ cho ta, như vậy đã đủ rồi.
19
Hôm ấy, sau khi Chu Hối rời đi, Thục quý phi lại giữ ta ở lại thêm nửa khắc.
“Minh Nguyệt, ngươi cũng từng là đích nữ được Hầu phủ dốc lòng dạy dỗ, nên làm thế nào, không cần bổn cung phải chỉ bảo.”
“Bổn cung biết ngươi muốn minh oan cho Hầu phủ, nhưng tiền đề của tất cả những chuyện ấy là Hối Nhi phải ngồi vững trên ngôi vị kia.”
Ánh nắng xuyên qua song cửa, đổ bóng lên gương mặt nàng, khiến ta không nhìn rõ thần sắc.
“Hối Nhi mới mười tám tuổi, đã gặp qua được bao nhiêu nữ t.ử?”
“Đời người có quá nhiều thứ muốn nắm giữ, nhưng những gì thực sự giữ được lại quá ít. Rồi sẽ có một ngày các ngươi hiểu ra, tình nghĩa thuở niên thiếu vốn chẳng đáng là gì.”
Giọng nàng ngày càng trầm xuống, cuối cùng tựa như một tiếng thở dài tan vào trong gió.
Sau hôm ấy, ta cố ý tránh mặt Chu Hối.
Lần tiếp theo gặp hắn là tại yến tiệc thưởng hoa tuyển phi cho Thái t.ử ở Đông cung.
Nhân tuyển đã được định sẵn, yến tiệc thưởng hoa chẳng qua chỉ là hình thức.
Trước ánh mắt của mọi người, Chu Hối trao cây ngọc như ý tượng trưng cho ngôi vị Thái t.ử phi vào tay Trần Vân Chỉ.
Nàng là đích nữ của huynh trưởng Thục quý phi, bằng tuổi Chu Hối, dung mạo đoan trang, cử chỉ đúng mực, biết tiến biết lui.
Hai vị trắc phi, một người là ấu nữ của Thừa Ân bá, Triệu Dĩ Ninh, người còn lại là cháu gái của Tĩnh Viễn tướng quân, Lục Chiêu Chiêu.
Đến đây, sau lưng Chu Hối đã có Quốc công phủ, những văn thần thanh lưu cùng các võ tướng nắm thực quyền chống đỡ.
Thục quý phi dụng tâm lương khổ, có thể nói đã dốc sức cả gia tộc để nâng đỡ hắn.
Tất cả những điều ấy, ta hiểu, Chu Hối cũng hiểu.
Giữa những tiếng chúc mừng, Chu Hối ngẩng đầu nhìn sang, ánh mắt ta và hắn thoáng giao nhau giữa không trung.
Ta đè nén nỗi chua xót trong lòng, khẽ mỉm cười với hắn.
Sắc mặt căng thẳng của Chu Hối dần giãn ra.
Tình nghĩa giữa ta và hắn không cần phải dùng những chuẩn mực thế tục thông thường để phán xét.
20
Đại hôn của Thái t.ử được ấn định vào tháng Ba năm sau, chỉ còn nửa năm để chuẩn bị.
Ta bận rộn trông coi sính lễ, hỷ phục đến mức chân không chạm đất, hoàn toàn quên mất nguyệt sự vẫn chưa đến.
Mãi đến khi bắt mạch bình an, phát hiện mình đã m.a.n.g t.h.a.i hơn hai tháng, ta vẫn ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
Thân thể ta chẳng có bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào, hài t.ử này đến thật lặng lẽ, không một tiếng động.
San Hô đứng ra làm chứng trước mặt Thục quý phi rằng ta chưa từng ngừng uống canh tránh thai. Ngô thái y cũng nói, canh tránh t.h.a.i không phải lúc nào cũng có hiệu quả tuyệt đối.
Thục quý phi nhìn chằm chằm vào ta: “Ngươi tự nói đi, đứa trẻ này có thể giữ lại hay không?”
Vốn dĩ Chu Hối đang đi thị sát công trình trị thủy ở ngoại ô kinh thành, vừa nghe tin đã thay hai con ngựa để vội vã trở về.
Hắn đỏ hoe mắt, đứng chắn trước mặt ta: “Mẫu phi, cầu xin người.”
Thục quý phi ném một chiếc chén về phía hắn: “Một thứ trưởng t.ử của hoàng gia, con có biết sau này sẽ mang đến bao nhiêu phiền phức không?”
Chu Hối vẫn chỉ nói bốn chữ ấy: “Mẫu phi, cầu xin người.”
Hôm ấy, bất kể người khác khuyên nhủ hay trách mắng thế nào, hắn vẫn chỉ lặp đi lặp lại bốn chữ ấy.
Ta chẳng đếm nổi hắn đã nói bao nhiêu lần, từng chữ, từng chữ như nện xuống nền gạch xanh xám của Đông cung, cũng nện thẳng vào nơi sâu thẳm nhất trong lòng ta.
Cuối cùng, ta quỳ trước chỗ ngồi của Thục quý phi: “Nương nương, Minh Nguyệt xin lấy tính mạng toàn tộc Trình gia ra thề, sau khi hài t.ử chào đời, mọi chuyện đều mặc cho người sắp xếp, tuyệt đối không khiến nương nương và Thái t.ử khó xử.”