Hôm sau, Tiêu Cảnh Hành đích thân vào cung xin lệnh truy phong.
Bệ hạ phê chuẩn rất nhanh.
Năm xưa Sở Hoài quả thực đã cứu Tiêu Cảnh Hành một mạng ở cõi Bắc, công trạng này vẫn còn ghi rõ trên sổ quân.
Lễ bộ chọn ngày lành tháng tốt, chuẩn bị đưa linh cữu hắn từ Nam Châu về kinh sư.
Bảy ngày sau, tin tức từ Nam Châu báo về tới Hầu phủ.
Lúc đó ta đang cùng con gái - bé A Ninh dùng bữa trưa.
Tiêu Cảnh Hành xông vào, mặt mày sa sầm vô cùng khó coi.
“Mộ trống.”
Miếng cá trong miệng A Ninh suýt chút nữa rơi ra.
Ta đặt đũa xuống.
“Cái gì trống?”
“Quan tài của Sở Hoài.”
Hắn chằm chằm nhìn ta.
“Bên trong chỉ toàn quần áo.”
Ta không hề tỏ ra kinh ngạc. Cũng chẳng cần phải diễn.
Tiêu Cảnh Hành lập tức hiểu ra: “Nàng đã sớm nghi ngờ Sở Hoài chưa c.h.ế.t?”
“Chỉ là nghi ngờ thôi.”
Mặt hắn càng lúc càng xám xịt: “Vậy sao nàng không nói với ta một lời nào?”
Ta nhìn hắn: “Bốn tháng trước ta bảo ngài đừng dính vào chuyện muối của nhà họ Sở, ngài có nghe không? Giờ đổi thành chuyện Sở Hoài, nếu ta nói trước, ngài có tin không?”
Hắn ngập ngừng, không đáp được câu nào.
Ta tỉ mỉ gỡ xương cá trong bát của A Ninh.
“Để con ăn xong đã.”
Tiêu Cảnh Hành đứng bên bàn, mặt hết xanh lại trắng.
Hồi lâu hắn mới rặn ra được một câu: “Thẩm Tri Vi, nàng dùng ngôi mộ của một người c.h.ế.t để thử ta?”
Ta ngẩng đầu: “Không phải dùng mộ để thử ngài. Chẳng phải ngài vẫn luôn nói mình nợ Sở Hoài một mạng sao?”
Ta đặt bản chép lại chiếu thư truy phong lên mặt bàn.
“Ta chỉ muốn đem cái mạng này trả lại cho người còn sống mà thôi.”
….
Chuyện này phải ngược về thời điểm bốn tháng trước.
Tiêu Cảnh Hành phụng chỉ đi Nam Châu, lúc về mang theo hai người.
Sở Nhu.
Và đứa con trai tám tuổi của nàng ta - Sở An.
Hắn bảo Sở Nhu ở nhà chồng bị hắt hủi, sau khi Sở Hoài mất, bên chồng chê nàng ta gánh hạn xui rủi lại còn dòm ngó của hồi môn, ép hai mẹ con đến đường cùng.
“Sở Hoài từng cứu mạng ta. Ta không thể đứng nhìn thê nhi của hắn bị người ta bắt nạt.”
Nghe xong, ta không cản.
Mười ba năm trước, Sở Hoài từng cõng Tiêu Cảnh Hành ra khỏi ranh giới sinh t.ử ở cõi Bắc.
Chuyện này từ trước khi thành thân ta đã biết rõ.
Ơn thì phải trả.
Đón người về ở cũng chẳng sao.
Thế nhưng ngay ngày đầu tiên Sở Nhu bước chân vào Hầu phủ, trên cổ Sở An đã đeo chiếc khóa Kỳ Lân của con gái ta.
Chiếc khóa đó là do Bệ hạ ban tặng khi A Ninh tròn một tuổi.
Khắp kinh thành này chỉ có đúng một chiếc.
A Ninh thấy vậy liền vươn tay ra đòi.
Sở An lập tức bịt c.h.ặ.t lấy n.g.ự.c: “Cái này là do Hầu gia cho đệ!”
A Ninh quay sang nhìn cha nó.
Vẻ mặt Tiêu Cảnh Hành thoáng gượng gạo.
“Sở An đi đường bị hoảng sợ, thấy cái khóa này thì thích. Ta cho nó đeo tạm vài ngày.”
A Ninh mười tuổi. Bình thường nó sợ nhất là lúc cha nó sa sầm nét mặt.
Nhưng hôm đó, nó không hề lùi bước.
“Cha đã hỏi qua con chưa?”
Cả sân bỗng nhiên im phăng phắc.
Sở Nhu lập tức đỏ gầu hai mắt, vội vàng vươn tay tháo chiếc khóa trên cổ con ra: “Đều tại thiếp, Sở An còn nhỏ chưa biết chuyện, không biết đây là đồ của Huyện chủ. Hầu gia chỉ vì xót con khóc lóc dọc đường nên mới...”
Sở An nhất quyết không chịu tháo.
Nàng ta vừa kéo, đứa trẻ liền gào khóc nức nở.
Tiêu Cảnh Hành bị tiếng khóc làm cho phiền lòng, quay sang quát A Ninh: “Chỉ là chiếc khóa thôi mà. Nó đã mất cha rồi, con nhường nó vài ngày thì sao?”
Ta tiến lại gần.
“Đưa đây cho ta.”
Tiếng khóc của Sở An nhỏ đi một chút.
Tiêu Cảnh Hành nhìn ta: “Tri Vi, đừng làm chuyện nhỏ xé ra to như thế, khó coi lắm.”
“Ta không hề xé chuyện ra to.”
Ta chìa tay về phía Sở An.
“Đây là đồ của A Ninh. Ai lấy, người đó trả.”
Rốt cuộc vẫn là chính tay Tiêu Cảnh Hành gỡ chiếc khóa khỏi cổ Sở An.
Sau khi cầm lại chiếc khóa, A Ninh không khóc. Nó lặng lẽ một mình đi về viện.
Đêm đó, Tiêu Cảnh Hành đến tìm ta.
Hắn trách ta làm cho hai mẹ con Sở Nhu phải mất mặt ngay ngày đầu tiên.
Ta kiên nhẫn nghe hắn cằn nhằn xong mới cất lời: “Đông viện đã dọn dẹp cho họ ở rồi. Tiền sinh hoạt, thầy dạy học, tiền t.h.u.ố.c men, tất cả đều tính theo mức của dòng thứ nhà họ Tiêu. Sở Hoài cứu mạng ngài, ta chưa từng cản ngài trả ơn.”
Tiêu Cảnh Hành lại đ.á.n.h vòng về chiếc khóa: “A Ninh đâu có thiếu thứ gì, nàng cần gì vì một đồ vật cho đứa trẻ đeo tạm vài ngày mà làm họ khó xử ngay ngày đầu đến đây?”
“Bởi vì đó là đồ của A Ninh. Con bé có thiếu hay không, và việc người khác có được tự ý lấy đi hay không, là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”
Tiêu Cảnh Hành lặng đi một lúc.
Rồi lại nói: “Ta không có ý đó.”
Lần đầu tiên ta thấy câu nói này buồn cười đến thế.