Ninh Ngưng đặt chiếc hộp đựng Bánh hoa đào ngay trên quầy. Thế là, mọi khách hàng đến Tiệm Ninh Ký mua bánh hôm nay đều được chiêm ngưỡng hộp điểm tâm vô cùng tinh xảo này!
"Bà chủ Ninh, đây là bánh mới à? Sao bên ngoài không thấy để biển? Ôi trời ơi, đẹp quá đi mất!"
Khi biết đây là món điểm tâm mới mang tên Bánh hoa đào, những khách hàng đến mua bánh cứ dán mắt vào, không nỡ bước đi.
"Bánh hoa đào? Cái tên nghe hay quá. Bà chủ Ninh ơi, Bánh hoa đào bán thế nào vậy? Tôi muốn mua ngay bây giờ!"
Ninh Ngưng mỉm cười đáp: "Buổi sáng tiệm không bán món này, phải đến chiều mới có ạ."
"Buổi chiều á? Sao lại phải đợi đến chiều, bán luôn bây giờ đi, tôi có sẵn tiền đây này!" Vị khách nói xong liền định thò tay vào túi móc tiền.
Ninh Ngưng vội vàng can ngăn: "Buổi chiều tiệm chỉ bán chuyên Bánh hoa đào thôi. Sáng ra còn phải làm nhiều loại bánh khác, thời gian eo hẹp lắm, làm không kịp đâu ạ!"
Nghe nói món Bánh hoa đào tuyệt đẹp này chỉ bán vào buổi chiều, mọi người đều cảm thấy bứt rứt khó tả, như thể đang bị trêu ngươi, chỉ được ngắm mà không được ăn. Ước gì được mang nó về ngay lúc này thì tốt biết mấy!
Có người bước ra khỏi Tiệm Ninh Ký mà vẫn dùng dằng không muốn rời đi. Những người đang xếp hàng phía sau hỏi thăm, mới biết Tiệm Ninh Ký vừa tung ra một loại bánh có hình dáng hệt như bông hoa đào, tên là Bánh hoa đào!
"Vậy anh đã mua chưa? Cho mọi người xem thử hình dáng nó ra sao đi!" Có người tò mò hỏi.
"Khổ lắm, đừng nhắc nữa. Bánh hoa đào đó sáng nay không bán. Bà chủ Ninh bảo phải đợi đến chiều mới có, mà chiều thì tiệm chỉ bán độc mỗi món đó thôi!"
Một người khác vừa từ trong tiệm bước ra cũng hùa theo: "Tôi có nghe nói về Bánh hoa đào rồi. Đó là món điểm tâm ngự dụng ngày xưa, công đoạn làm cực kỳ phức tạp. Không ngờ bà chủ Ninh lại rành món này, cô ấy đúng là có nghề đấy!"
"Điểm tâm ngự dụng cơ à? Thật thế không? Nếu vậy chiều nay tôi phải mua bằng được để nếm thử!"
"Tôi cũng từng nghe mấy người lớn tuổi trong nhà kể chuyện về Bánh hoa đào. Nghe bảo nó làm giống hệt bông hoa đào, dễ nhận biết lắm. Tôi vừa nhìn lướt qua khay bánh là biết ngay đó là Bánh hoa đào."
...
Nhờ những lời truyền miệng từ buổi sáng, tin tức về việc Tiệm Ninh Ký ra mắt sản phẩm mới Bánh hoa đào và bắt đầu bán vào buổi chiều nhanh ch.óng lan rộng. Vừa mới 1 giờ trưa, bên ngoài Tiệm Ninh Ký đã xuất hiện rất nhiều người lớn tuổi. Khi được hỏi thăm, hầu hết họ đều được con cái, người nhà nhờ đến mua Bánh hoa đào vì họ có thời gian rảnh rỗi.
Một số người còn chu đáo mang theo cả ghế đẩu nhỏ, vừa ngồi phơi nắng vừa tán gẫu, đan áo len hay khâu đế giày. Những người không mang theo ghế đẩu thì cảm thấy vô cùng tiếc nuối, biết thế họ cũng mang theo một cái.
Bên trong tiệm, Lý Tiểu Chanh sau khi rửa tay sạch sẽ, cùng bà chủ Ninh đứng bên chiếc bàn dài nặn những viên bột nhỏ. Ban đầu, cô cứ nghĩ bà chủ sẽ không cho mình nhúng tay vào việc làm điểm tâm, thậm chí còn không cho xem. Nào ngờ, bà chủ Ninh chẳng mảy may giấu giếm, không chỉ làm trước mặt cô mà còn hướng dẫn cô cách nặn bột.
"Chị Ninh, chị xem em nặn thế này đã được chưa ạ?" Lúc đầu Lý Tiểu Chanh hơi căng thẳng. Cô là lính mới, lỡ làm hỏng hoặc nặn không đẹp thì bà chủ lại phải cất công sửa lại.
Ninh Ngưng liếc nhìn rồi gật đầu: "Em cứ thoải mái nặn đi, bước này không ảnh hưởng đến hình dáng bánh cuối cùng đâu. Nhưng nặn xong nhớ dùng khăn lụa trắng đậy lại nhé, kẻo mặt bột bị khô."
Từ khoảnh khắc quyết định thuê người phụ việc, Ninh Ngưng đã không có ý định giấu giếm quy trình làm bánh. Ngoại trừ việc cố tình giấu thì chẳng nói làm gì, nhưng thực ra cũng không cần thiết. Với những món điểm tâm này, một người thợ làm bánh truyền thống chỉ cần nhìn qua là có thể hiểu được các bước cơ bản. Hơn nữa, cho dù biết quy trình, cũng chưa chắc họ đã có thể sao chép y hệt, bởi mỗi người thợ đều có kỹ thuật và bí quyết riêng.
Lý Tiểu Chanh chăm chú ghi nhớ lời bà chủ dặn, tiếp tục tỉ mẩn nặn từng viên bột nhỏ. Một mẻ bánh bao gồm hai mươi viên vỏ bột nước, hai mươi viên bột ngàn lớp và hai mươi viên nhân đậu đỏ. Bà chủ Ninh dặn phải chuẩn bị thật nhiều vỏ bột nước và bột ngàn lớp màu hồng, vì sẽ làm hai loại nhân khác nhau, cần dùng rất nhiều viên bột nhỏ.
Thật kỳ diệu, ba loại bột nhỏ với ba màu sắc khác nhau lại có thể biến hóa thành những chiếc Bánh hoa đào tuyệt mỹ đến vậy! Nghe bà chủ Ninh kể đây là sự kết tinh từ trí tuệ của người xưa, trong lòng cô không khỏi trào dâng niềm tự hào và ngưỡng mộ sâu sắc đối với các bậc tiền nhân.
Hai người cùng làm đương nhiên sẽ nhanh hơn. Lý Tiểu Chanh nặn bột, còn Ninh Ngưng thì phụ trách gói bánh. Cô đặt viên bột ngàn lớp màu hồng vào giữa lớp vỏ bột nước đã được cán dẹt, gói kín lại. Sau đó, dùng cây cán bột cán mỏng thành hình lưỡi bò, cuộn lại, úp mặt có nếp gấp xuống và để sang một bên.