"Thế sao được. Chè hạt sen là do anh cất công nấu, theo lý mà nói, tôi phải rửa sạch cà mèn rồi mới trả lại cho anh chứ."
Nói xong, cô định cầm chiếc cà mèn xoay người đi ra sân sau.
Chưa kịp quay đi, cô đã cảm thấy cánh tay mình bị ai đó nắm lấy. Ninh Ngưng nhìn theo đôi bàn tay trắng trẻo ấy lên trên, bắt gặp một đôi mắt sâu thẳm, đen láy.
Ngay lúc này, dường như có một tia xao động thoáng qua nơi đáy mắt anh.
Nhưng ngay giây tiếp theo, tia xao động ấy dường như biến mất tăm. Ninh Ngưng bỗng hoài nghi không biết có phải mình vừa nhìn nhầm hay không.
"Xin lỗi!" Từ Úy Lâm buông tay ra, lấy lại chiếc cà mèn từ tay cô, "Hôm nay cô mệt rồi, hãy nghỉ ngơi cho khỏe."
Thấy cà mèn đã nằm gọn trong tay anh, Ninh Ngưng cũng không tiện giành lại, đành mím môi nhượng bộ.
"Vậy, cảm ơn anh."
Từ Úy Lâm đậy nắp cà mèn lại, gật đầu mỉm cười với cô: "Cô đừng khách sáo."
Hai người đứng đối diện nhau. Từ Úy Lâm nhìn quanh một lượt rồi dặn dò: "Ở nhà một mình, buổi tối nhớ đóng cửa sổ cẩn thận, chú ý an toàn nhé."
Ninh Ngưng gật đầu: "Tôi biết rồi!"
"Vậy, tôi về đây!" Từ Úy Lâm nhìn vào đôi mắt xinh đẹp kia, chợt cảm thấy hối hận vì lúc nãy đã viện cớ có việc để rời đi.
"Vâng, anh đi đường cẩn thận."
Từ Úy Lâm nắm c.h.ặ.t t.a.y lại, ho khan một tiếng. Bàn tay đang cầm cặp da lại siết c.h.ặ.t hơn nữa. Cuối cùng, anh vẫn xoay người bước ra cửa.
Hai người kẻ trước người sau đi ra đến cửa. Từ Úy Lâm quay người lại nói: "Cô không cần tiễn đâu, bên ngoài lạnh lắm."
Anh đột ngột dừng lại, khoảng cách giữa hai người bỗng chốc thu hẹp đáng kể. Ninh Ngưng ngửi thấy mùi thảo mộc thoang thoảng bay tới từ người anh, trong khoảnh khắc, cô vẫn cảm thấy mùi hương này thật dễ chịu.
Còn Từ Úy Lâm chỉ cảm thấy một làn hương ấm áp từ mái tóc cô cứ vương vấn mãi quanh ch.óp mũi, mãi không chịu tan đi...
Ngày 22 tháng Chạp, theo âm lịch là ngày cúng ông Công ông Táo, các gia đình đều rục rịch bắt đầu dọn dẹp nhà cửa đón Tết. Ninh Ngưng cũng treo biển nghỉ bán trong ngày hôm nay, tự tay tổng vệ sinh toàn bộ cửa tiệm từ trong ra ngoài.
Đây là lần đầu tiên cô đón Tết một mình, dù thế nào cũng phải trang hoàng cho ra dáng một chút.
Từ khi trưởng thành, cô luôn cảm thấy không khí Tết ngày càng nhạt nhòa. Đón Tết chỉ đơn giản là cả nhà tụ tập về ngôi nhà cũ ăn một bữa cơm tất niên, sau đó ai về phòng nấy, cũng chẳng khác ngày thường là bao. Nhưng năm nay thì khác, năm nay chỉ có một mình cô lẻ bóng. Con người ta luôn vậy, chỉ khi mất đi rồi mới điên cuồng nhớ lại những ngày tháng từng có.
Và càng trong những dịp đoàn viên thế này, cô lại càng nhớ gia đình mình da diết.
"Cháu gái! Ái chà chà! Cửa tiệm này dọn dẹp sạch sẽ gớm nhỉ. Đúng là bàn tay của người phụ nữ đảm đang có khác!"
Tiếng của dì Phạm!
Ninh Ngưng vội vàng bỏ chổi xuống, xắn tay áo lên, bước ra gian ngoài: "Dì Phạm! Cháu ở đây!"
"Cháu giỏi thật đấy. Một mình mà dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ thế này. Ba người nhà dì xúm vào dọn cũng chẳng sạch bằng nhà cháu!"
Nhìn thấy những ô cửa sổ được lau chùi sáng bóng, dì Phạm không ngớt lời khen ngợi.
"Mọi người là vì có người để ỷ lại, còn cháu thì có ai mà ỷ lại đâu, chỉ có thể tự thân vận động thôi!" Ninh Ngưng kéo một chiếc ghế lại gần, "Dì Phạm, dì ngồi đi."
"Thôi không ngồi đâu. Trưa nay cháu chưa ăn gì phải không? Dọn dẹp từ nãy đến giờ chắc cũng đói meo rồi. Đi, trưa nay dì cháu mình ra ngoài ăn. Chiều nay đi dạo phố luôn. Dì thấy cháu chưa chuẩn bị đồ Tết gì cả. Cháu định về quê ăn Tết à?"
Nhìn dây phơi ngoài sân trống trơn, dì Phạm không nhịn được hỏi.
Con bé này lên thành phố lâu thế rồi mà người nhà dưới quê chưa một lần lên thăm. Một gia đình thiếu tình người như thế, có về cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cùng lắm họ cũng chỉ nể tình con bé kiếm được tiền mà làm ra vẻ quan tâm bề ngoài thôi.
Nhưng Tết nhất thì khó tránh khỏi việc họ hàng làng xóm qua lại chúc tụng. Đến lúc đó, những lời ra tiếng vào của hàng xóm lọt vào tai chắc chắn sẽ khiến con bé chạnh lòng.
"Dạ không ạ. Cháu nghĩ mình có một mình, tài nấu nướng lại chẳng ra sao, mua đồ ăn sớm để lâu sợ hỏng nên định đợi sát Tết mới sắm. Mà vốn dĩ chiều nay cháu cũng định đi sắm sửa ít đồ. Sao dì Phạm biết hôm nay cháu nghỉ ạ?"
Nghe thấy câu trả lời của cô, tâm trạng đang chùng xuống của dì Phạm bỗng vui vẻ trở lại. Không về quê cũng tốt, đỡ phải nghe mấy lời khó nghe đó.
"Dì nghe Tiểu Trần nói đấy. Chiều qua cậu ấy giao hàng cho cháu xong thì ghé qua chỗ dì. Dì và cậu ấy có nói chuyện về cháu. Cậu ấy bảo hôm nay cháu nghỉ để dọn dẹp vệ sinh. Nên dì dọn dẹp nhà cửa xong là sang tìm cháu ngay đây."