"Anh thanh niên này là nhân viên mới của tiệm à? Trông lạ hoắc, trước đây tôi chưa từng thấy bao giờ."
"Không phải đâu, anh ấy là bác sĩ Từ Úy Lâm, làm việc ở Bệnh viện Y học cổ truyền ngay sát bên cạnh đấy..." Một người biết chuyện sợ mọi người hiểu lầm, vội vàng lên tiếng đính chính.
Hóa ra anh ấy chỉ đến giúp một tay thôi. Nếu Tiệm Ninh Ký thực sự tuyển thêm người thì tốt biết mấy, bọn họ cũng không đến nỗi muốn hối thúc mà chẳng dám mở lời. Hơn nữa, những người có vé bốc thăm trúng thưởng còn được ưu tiên mua trước, đến lượt họ thì không biết có còn bánh hay không.
Ninh Ngưng vẫn thoăn thoắt đôi tay, từng chiếc bánh trôi đều đặn rơi xuống chiếc khay phủ sẵn bột gạo nếp. Tốc độ của cô đã rất nhanh rồi, nhưng không ngờ Từ Úy Lâm còn nhanh hơn, gần như ngang ngửa với cô.
Nhận ra cô đang chăm chú nhìn mình, Từ Úy Lâm cụp mắt xuống, khẽ hỏi: "Sao vậy?"
"Không ngờ anh nặn bánh trôi lại thuần thục thế."
Từ Úy Lâm bật cười khanh khách: "Cô ngạc nhiên lắm sao? Cũng coi như quen tay hay việc thôi mà."
Nhớ đến nghề nghiệp của anh, Ninh Ngưng ngờ vực hỏi: "Anh thường xuyên vo viên t.h.u.ố.c Đông y à?"
"Ừm."
"Vậy chúng ta thi nặn bánh không?" Máu hiếu thắng của Ninh Ngưng bỗng chốc nổi lên. Thấy anh nhìn mình, cô tiếp tục: "Chỗ bột còn lại, mỗi người một nửa. Xem ai nặn xong trước. Còn về phần thưởng thì tôi chưa nghĩ ra. Anh có dám nhận lời thách đấu không?"
Từ Úy Lâm vẫn điềm tĩnh nặn xong chiếc bánh trên tay, đặt vào khay, rồi nhìn thẳng vào mắt Ninh Ngưng: "Được thôi, tôi sẵn lòng phụng bồi."
Lý Tiểu Chanh đứng cạnh thấy vậy cũng không chịu đứng không. Cô bưng khay bánh lên lắc nhẹ, để bột gạo nếp áo đều lên từng chiếc bánh, chống dính. Sau đó, cô lấy túi giấy ra, đóng gói sẵn mỗi túi một cân để lát nữa tiết kiệm thời gian.
Chỉ là dần dần cô nhận ra tốc độ nặn bánh của hai người kia ngày càng nhanh, nhanh đến mức cô hoa cả mắt, theo không kịp. Thế nhưng hai "thí sinh" dường như chẳng hề để tâm đến điều đó.
Dù sao thì màn thể hiện của bác sĩ Từ quả thực khiến người ta phải trầm trồ thán phục. May mà có anh ấy phụ giúp một tay. Trong lòng Lý Tiểu Chanh lại âm thầm cộng thêm vài điểm cho bác sĩ Từ.
Chiếc bánh trôi cuối cùng được nặn xong, Ninh Ngưng cảm thấy nhẹ nhõm không tả xiết. Thực ra từ sáng sớm cô đã bận rộn trong tiệm, nặn sẵn rất nhiều bánh trôi rồi. Nếu không, chỉ dựa vào việc nặn trực tiếp tại chỗ rồi bán ra thì thời gian căn bản không kịp. Việc cô chuẩn bị sẵn nhân bánh trôi cũng nằm trong kế hoạch.
Từ Úy Lâm chậm hơn cô hai chiếc bánh. Cô rửa tay sạch sẽ trong thau nước sạch bên cạnh, lau khô, định thay một thau nước mới cho anh thì vừa quay đi đã bị gọi giật lại.
"Cô cứ để đấy, lát nữa tôi mang vào trong luôn cho." Vừa dứt lời, Từ Úy Lâm cũng hoàn thành chiếc bánh trôi cuối cùng.
Thế là Ninh Ngưng nhìn thấy anh đỡ lấy thau nước cô định mang đi, đặt lại chỗ cũ, rồi thản nhiên nhúng đôi bàn tay dính đầy bột nếp vào chậu nước đục ngầu.
...
Ninh Ngưng quay mặt đi chỗ khác, vành tai chợt ngứa ngứa.
Anh ấy đúng là... biết tiết kiệm nước thật...
"Chị Ninh ơi, còn 2 phút nữa là 10 giờ rồi, chuẩn bị bốc thăm đợt đầu tiên thôi!" Lý Tiểu Chanh kịp thời lên tiếng nhắc nhở.
Ninh Ngưng ừ một tiếng, bước ra giữa, hướng về phía mọi người đang đứng bên dưới: "Sắp đến 10 giờ rồi, tôi xin phép được công bố thể lệ chương trình bốc thăm trúng thưởng. Xin quý khách nào đã sưu tầm đủ bộ Thẻ Phúc vui lòng cầm sẵn số thứ tự trên tay.
Hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, Tiệm Ninh Ký hân hạnh ra mắt món Bánh trôi bảy màu. Để lấy lộc đầu năm, tôi sẽ bốc ngẫu nhiên 7 con số từ thùng phiếu này. Cơ cấu giải thưởng bao gồm: 3 Giải Khuyến khích, 3 Giải Nhì và 1 Giải Nhất. Những khách hàng nào chưa kịp đổi Thẻ Phúc lấy số thứ tự xin vui lòng đổi ngay, đừng bỏ lỡ cơ hội này. Nếu không, quý khách sẽ phải chờ đến đợt bốc thăm tiếp theo."
Bên dưới khán đài, kẻ cười người mếu. Những người đã đổi thẻ và đang hồi hộp chờ đợi kết quả thì mừng rỡ ra mặt. Còn những người không đủ điều kiện tham gia bốc thăm, lại thêm nỗi lo nơm nớp sợ không mua được Bánh trôi bảy màu thì mặt ủ mày ê.
Đặc biệt khi nhìn thấy biết bao nhiêu người đang phe phẩy tờ vé số trên tay, đứng chễm chệ phía trước mình, cơ hội mua được Bánh trôi bảy màu quả thực mong manh như sợi chỉ!
"Bà chủ Ninh ơi, chúng tôi chuẩn bị xong hết rồi, cô mau bốc thăm đi!"
"Đúng rồi đấy, bốc thăm nhanh lên để tôi còn mua bánh trôi về nấu cơm nữa!"
"Phải đấy bà chủ Ninh, bắt đầu nhanh đi cô." Một người mẹ bế con nhỏ trên tay cũng hùa theo thúc giục.
Đứa bé thấy mẹ vui vẻ như vậy, ngơ ngác hỏi: "Mẹ ơi, nhà mình đâu có cái thẻ đó đâu, sao mà bốc thăm được ạ?"