"Mấy bà vừa bảo mấy giờ chiều Ninh Ký bán bánh trôi thế?"
"3 giờ chiều! Bà mà muốn mua thì tôi khuyên nên đi xếp hàng từ bây giờ đi, chiều nay chắc chắn sẽ đông lắm đấy!"
Lời vừa thốt ra, những ai có ý định buổi chiều đi mua ăn thử lập tức thu dọn ghế, chạy vội về nhà lấy tiền rồi ra khỏi cửa.
Tiệm Ninh Ký
Đợt bán buổi sáng kết thúc thì cũng đã gần 12 giờ trưa. Để dành thời gian nặn bánh cho buổi chiều, Ninh Ngưng định làm bữa trưa đơn giản ăn cho qua bữa.
Cô đổ nước sôi vào nồi, đợi nước sôi sùng sục thì thả thêm vài lát táo đỏ, đường đỏ, cuối cùng mới cho bánh trôi vào, dùng vá sắt khuấy nhẹ hai vòng.
Đợi đến khi bánh trôi nổi bồng bềnh lên mặt nước, Ninh Ngưng châm thêm chút nước lạnh, nồi nước lập tức tĩnh lặng trở lại. Đợi nước sôi lại lần nữa, cô lại châm thêm nước lạnh. Khi nước sôi lên lần thứ ba, Ninh Ngưng lấy hai cái bát to, múc bánh trôi ra mang lên nhà trước.
"Ăn cơm thôi em!"
Ngoài sảnh, Lý Tiểu Chanh đang dùng cối đá giã những lát khoai lang tím và củ dền đã phơi khô thành bột mịn. Nghe tiếng chị Ninh gọi, cô vội vàng dọn dẹp mặt bàn để chừa một chỗ trống.
"Oa, bát này khác với bát bánh trôi lúc sáng mình ăn này!"
Sáng nay lúc cô đến, không ngờ chị Ninh đã nặn được nhiều bánh trôi như vậy, lại còn phần riêng cho cô một bát bánh trôi bảy màu nóng hổi.
Hương vị của bát bánh trôi ấy đến giờ cô vẫn còn nhớ như in, không hề khoa trương khi nói rằng đó là bát bánh trôi đẹp nhất và ngon nhất mà cô từng được ăn từ nhỏ đến lớn!
Chỉ là không ngờ chị Ninh chẳng những biết làm bánh trôi màu, mà ngay cả cách nấu cũng có đủ kiểu khác nhau.
"Ừ, bát này chị cho thêm đường đỏ và táo đỏ, ăn vào rất tốt cho sức khỏe của em đấy!" Ninh Ngưng ngồi xuống, đưa cho Lý Tiểu Chanh một bát trước.
Lý Tiểu Chanh hiểu được hàm ý của chị Ninh, trong lòng cảm thấy ấm áp vô cùng.
Chỉ là một lần vô tình buôn chuyện, cô có nhắc đến việc bụng hay bị đau mỗi khi đến ngày đèn đỏ, lúc ấy chị Ninh liền dặn cô phải chú ý giữ ấm, ngày thường nên uống nhiều nước đường đỏ. Nào ngờ, chị Ninh vẫn luôn ghi nhớ chuyện của cô trong lòng.
Lý Tiểu Chanh cảm động nhìn chị Ninh: "Chị Ninh, chị đối xử với em tốt quá. Chị yên tâm, ăn trưa xong em nhất định sẽ cố gắng, nặn được thật nhiều, thật nhiều bánh trôi!"
Nói xong, không đợi chị Ninh đáp lời, cô cúi đầu thổi lấy thổi để bát bánh trôi cho mau nguội để còn ăn nhanh một chút.
Thấy vậy, Ninh Ngưng vội cản: "Em cứ từ từ mà ăn, không việc gì phải vội."
"Giá mà em có tốc độ nặn bánh nhanh như bác sĩ Từ thì tốt biết mấy. Trừ chị ra, anh ấy là người nặn bánh nhanh nhất mà em từng thấy đấy. Sáng nay đúng là may mà có bác sĩ Từ giúp một tay!" Nhớ lại cảnh bác sĩ Từ và chị Ninh thoăn thoắt nặn bánh lúc sáng, Lý Tiểu Chanh không khỏi cảm thán.
Ninh Ngưng múc một thìa nước đường, húp một ngụm nhỏ, gật gù hài lòng, độ ngọt vừa khít: "Trăm hay không bằng tay quen, bác sĩ Từ cũng là nhờ nặn t.h.u.ố.c viên nhiều nên mới quen tay thế thôi, sao em lại nghĩ là mình không làm được?"
Nghe câu nói ấy, Lý Tiểu Chanh lập tức xốc lại tinh thần, ngồi thẳng lưng lên: "Chị Ninh nói đúng, đến bánh hoa đào em còn sắp học được, dăm ba cái cục bột này thì có gì khó cơ chứ!"
Lấy lại được sự tự tin, cô chọn viên bánh màu cam yêu thích nhất, c.ắ.n nhẹ một miếng. Lớp vỏ mềm dẻo, hương vị thơm ngọt tức khắc chinh phục vị giác của cô. Khoảnh khắc nhìn thấy nhân bánh chảy ra, cô thỏa mãn cho hết phần bánh còn lại vào miệng.
Cũng chẳng hiểu vì sao, cô rất thích ngắm nghía cái dáng vẻ nhân bánh trào ra như thế, xem bao nhiêu lần cũng không chán, lại còn thấy thú vị vô cùng.
Cho dù ngày đầu tiên bánh trôi bảy màu bán rất chạy, nhưng vẫn còn rất nhiều người giữ thái độ hoài nghi với món bánh sặc sỡ này. Trong mắt họ, bánh trôi thì phải là màu trắng, mấy cái thứ xanh xanh đỏ đỏ kia căn bản không xứng gọi là bánh trôi.
Gia đình Trình Đức Phát đã làm bánh trôi trắng từ đời các cụ, bản thân ông ta học cũng là cách nặn bánh trôi trắng. Có thể nói ở khu này không ai rành về bánh trôi hơn ông ta. Ban đầu, ông ta chỉ coi cái món bánh bảy màu của tiệm Ninh Ký như một trò hề, chẳng thèm để bụng.
Nhưng đến chiều hôm qua, so với mọi dịp tết Nguyên Tiêu năm trước, tốc độ bán bánh trôi của ông ta chậm đi hẳn. Thậm chí còn có rất nhiều người ghé qua hỏi xem sạp của ông ta có bán bánh trôi bảy màu không.
Hỏi nhiều đ.â.m ra cáu, bản thân Trình Đức Phát cũng cảm thấy ôm một cục tức trong bụng. Đây nào phải chuyện nhỏ nhặt gì, đối với những người cả đời sống bằng nghề thủ công gia truyền như bọn họ, bánh trôi chỉ có một màu trắng duy nhất. Cái thứ bánh bảy màu gì đó, ông ta hoàn toàn khinh thường.