Quay phần mép đã túm gọn xuống dưới, Ninh Ngưng dùng hai tay xoay tròn để tạo hình cho chiếc bánh, rồi cẩn thận đặt từng chiếc lên khay nướng.
Cuối cùng chỉ còn bước in dấu mộc. Thực tế, in dấu mộc luôn là một trong những truyền thống văn hóa đặc trưng của bánh xốp kiểu Tô Châu (bánh ngàn lớp Tô Châu). Điều này có thể thấy rõ qua việc khách sạn đã trang bị sẵn phẩm màu đỏ dùng trong thực phẩm cho mỗi gian bếp.
Ninh Ngưng không có sẵn con dấu in mộc, nhưng điều này cũng chẳng làm khó được cô.
Cô mở nắp hộp phẩm màu đỏ, dùng đũa chấm một chút màu, điểm sáu chấm đỏ lên mỗi chiếc bánh. Những chiếc bánh trắng muốt trông có vẻ bình thường bỗng chốc trở nên sinh động hẳn lên.
"Đẹp quá, trông như hoa đào ấy!" Lý Tiểu Chanh không kìm được lên tiếng khen ngợi.
"Nếu có con dấu thì càng tốt, vừa nhanh vừa đều." Ninh Ngưng đặt đũa xuống, rồi quay sang nhìn Hà Kiệt. "Chắc hẳn Tiệm bánh Ảnh Gia không chỉ có một con dấu. Bánh xốp kiểu Tô Châu thường dùng cách in mộc để phân biệt từng loại bánh, đồng thời cũng để trang trí cho chiếc bánh."
Hà Kiệt cố gắng nhớ lại. Cậu chưa bao giờ thấy mẹ mình lấy ra con dấu nào cả, nhưng cậu tin những lời bà chủ Ninh nói là sự thật.
"Đến bước này là phần tạo hình cho bánh xốp đường mè đen đã hoàn tất. Tiếp theo chỉ việc cho vào lò nướng. Truyền thống thì người ta dùng lò đất, nhưng ở đây chúng ta phải dùng lò nướng điện."
Ninh Ngưng dùng nhiệt kế kiểm tra lại nhiệt độ lò nướng. "Trước khi sử dụng lò nướng, nhất định phải làm nóng lò trước. Không làm nóng lò sẽ dẫn đến việc nhiệt độ không đủ, độ xốp của vỏ bánh sẽ giảm đi đáng kể, lớp nhân bên trong dễ bị sũng nước, ăn vào sẽ có mùi dầu thô. Do đó, các bạn phải ghi nhớ kỹ điều này."
"Làm nóng lò đến 175 độ là đủ rồi." Ninh Ngưng đặt nhiệt kế xuống, đẩy khay nướng vào lò.
Sau đó, cô điều chỉnh nhiệt độ lửa trên, lửa dưới và thời gian.
"Lửa trên 160, lửa dưới 175, nướng trong nửa tiếng."
Sau khi đóng cửa lò nướng, Ninh Ngưng quay lại nhìn họ: "Bây giờ chỉ cần đợi thôi."
Nói rồi, cô nhìn sang nhóm ba người Hà Kiệt. "Dù tôi không biết công thức Bánh tô Thượng Phẩm, nhưng tôi đã dựa vào hiểu biết của mình để làm món Bánh xốp đường mè đen này. Các bạn có thể ngầm đối chiếu thử xem có học hỏi được gì không."
"Bà chủ Ninh cô khách sáo quá, học được nhiều thứ lắm chứ. Chỉ là chúng tôi hơi chậm tiêu, cần thêm thời gian để tiêu hóa."
Vương Hải ngại ngùng gãi đầu.
Anh ta chưa từng xem qua công thức, nhưng Hà Kiệt và Mã Hiểu Yến thì đều đã đọc. Đây cũng là lý do tại sao khi Ninh Ngưng càng làm về sau, lòng Hà Kiệt càng chùng xuống.
Cách Ninh Ngưng làm món bánh xốp đường mè đen này, ngoại trừ việc thiếu một nguyên liệu là đậu phộng và cách tạo hình khác nhau, thì mọi công đoạn còn lại hoàn toàn giống hệt như những gì ghi trong công thức Bánh tô Thượng Phẩm.
"Bà chủ Ninh, nếu không phải chúng ta mới biết nhau, tôi thực sự sẽ nghĩ cô có quen biết với bố tôi đấy. Cách làm của cô giống hệt những gì ông ấy viết, chỉ khác là cô giải thích chi tiết hơn, còn ông ấy thì bỏ qua rất nhiều chi tiết, chỉ ghi lại những bước tiêu chuẩn thôi."
Mã Hiểu Yến không kìm được nói.
"Thế à, vậy cũng thật trùng hợp. Tôi đã nói rồi mà, cách làm điểm tâm kiểu Trung Hoa nhìn chung đều có nét tương đồng, giống nhau cũng là chuyện bình thường."
Ninh Ngưng nói rồi bắt đầu dọn dẹp bàn làm việc. Lý Tiểu Chanh thấy vậy vội vàng can ngăn chị Ninh.
"Chị Ninh, chị ra uống trà đi, để em dọn dẹp cho."
Lúc này, Hà Kiệt cũng đã đặt b.út và sổ xuống. Cậu xắn tay áo, vòng qua bàn làm việc và nhận lấy chiếc bát từ tay Lý Tiểu Chanh.
"Để tôi làm. Bà chủ Ninh vì thị phạm cho chúng tôi mới phải bày vẽ ra, mọi người cũng ở lại ngoài giờ để xem cùng. Vất vả cả ngày rồi, mọi người nghỉ ngơi đi, việc dọn dẹp cứ giao cho chúng tôi."
"Đúng vậy, mấy việc này cứ để chúng tôi lo. Đứng cả ngày chắc chân cẳng cũng mỏi nhừ rồi." Vương Hải cũng xắn tay vào phụ giúp dọn dẹp.
Lý Tiểu Chanh và Phan Giai Giai nhìn vị trí trước bồn rửa đã bị hai người họ chiếm trọn, cũng không tiện chen vào nên đành dựa lưng vào nhau ngồi nghỉ ngơi một bên.
Trải qua một lúc tiếp xúc, Lý Tiểu Chanh cảm thấy nhờ sự giúp đỡ của chị Ninh, mối quan hệ giữa mọi người đã trở nên gần gũi hơn rất nhiều.
Cô bé không kìm được hỏi: "Tối nay các anh về có định luyện tập tiếp không? Chỉ còn mỗi ngày mai thôi, ngày mốt là Hội giao lưu bắt đầu rồi, một ngày liệu có kịp không?"
Phan Giai Giai kéo tay áo Lý Tiểu Chanh, khẽ lắc đầu ra hiệu cho cô bé đừng nói nữa. Với trình độ hiện tại của họ, một ngày chắc chắn là không đủ.
Tuy nhiên, Ninh Ngưng lại nghĩ đến một vấn đề khác: "Còn một điểm nữa, Hà Kiệt, cậu có từng nghĩ, Ảnh Gia đã lụi tàn ngần ấy năm, những món điểm tâm từng làm nên tên tuổi của tiệm hồi đó, các thợ bánh của những tiệm khác cũng biết làm. Cậu đã đi khảo sát thị trường để xem có sản phẩm nào tương tự chưa?"