"Dạ không sao đâu ạ. Dì lấy nốt chỗ này là vừa vặn hết sạch, ai đến mua nữa cũng không còn."
Thím Hoàng nuốt nước bọt, đưa tay gãi gãi cổ. Bà nhìn Ninh Ngưng, muốn nói gì đó mà cứ ngập ngừng, điệu bộ bức bối khó chịu lắm.
Nhìn biểu cảm của bà, Ninh Ngưng không khỏi bật cười: "Có chuyện gì thế dì Hoàng? Dì cứ nói thẳng đi, úp mở thế này đâu phải phong cách của dì."
Lời này của Ninh Ngưng như giải khai phong ấn cho thím Hoàng. Bà hào hứng kể: "Chứ còn gì nữa! Thế thì dì nói toẹt ra luôn nhé. Thằng Sử Nhậm bị giáng chức rồi! Chức tổ trưởng nhỏ nhoi của hắn bay màu rồi, lại còn bị điều xuống làm công nhân bốc vác ở kho nhà máy phân bón nữa chứ.
Làm công nhân bốc vác thì thà hồi mới vào làm ở trạm vật tư còn hơn. Nghe nói hôm nay hắn nghỉ làm cả ngày. Tối muộn lò dò về nhà, tay ôm khư khư bình rượu, lúc thì cười hô hố, lúc lại khóc rống lên, cứ như người điên ấy. Cả khu tập thể phen hú vía. Còn bà mẹ hắn thì khóc lóc t.h.ả.m thiết như nhà có tang! Đáng đời lắm! Thú thật với cháu, dì mải hóng chuyện nhà hắn nên mới đến muộn đấy."
Ninh Ngưng nhướng mày. Chuyển công tác thôi mà, có phải mất việc đâu. Thân làm đàn ông con trai mà suy sụp thế này, sức chịu đựng tâm lý kém cỏi thật. "Thế còn Dương Thanh Thanh thì sao ạ?"
Cô khá tò mò không biết nữ chính nguyên tác lúc này sẽ chọn cách "thân ai nấy lo, hồn ai nấy giữ" hay "đồng cam cộng khổ, chung lưng đấu cật" đây.
"Dương Thanh Thanh á? Đúng rồi! Cháu chưa biết chuyện này đâu, Dương Thanh Thanh cuốn gói bỏ đi rồi, đi ngay trong đêm luôn. Nửa đêm canh ba, hai đứa nó cãi nhau một trận long trời lở đất, xóm làng nghe rõ mồn một.
Sáng sớm ra, bọn dì còn thấy vết răng c.ắ.n đỏ ửng trên mặt bà mẹ Sử Nhậm này. Nghe nói là do thằng bé Lượng Lượng c.ắ.n đấy. Thằng nhãi ranh ấy cũng ác liệt thật. Tối qua nó khóc lóc đòi mẹ t.h.ả.m thiết lắm, nhưng cũng chẳng ích gì. Cô ả kia vẫn dứt áo ra đi. Mọi người đều bảo cô ta sợ bị nhà họ Sử làm liên lụy nên đi tìm bến đỗ mới sung sướng hơn rồi."
Thím Hoàng vừa nói vừa khoa chân múa tay chỉ lên mặt. Tối qua nhìn còn sưng tấy, nghe bảo là do thằng bé Lượng Lượng c.ắ.n. Thằng nhóc ranh này ra tay cũng ác hiểm thật.
Tình tiết này hoàn toàn khác xa so với nội dung trong tiểu thuyết. Ninh Ngưng đoán chắc là do sự xuất hiện của cô – một "biến số" bất đắc dĩ.
Biết làm sao được, tuy mang danh nữ phụ bia đỡ đạn, nhưng cô lại có khát khao mãnh liệt làm chủ cuộc đời mình! Thay đổi tình tiết câu chuyện, tự mình viết lại cái kết, cảm giác tự tay nhào nặn tương lai mới là điều khiến cô vững tin nhất.
Buôn chuyện xong, thím Hoàng để ý thấy túi giấy kraft Ninh Ngưng đặt trên tủ kính có vẻ nặng hơn bình thường. "Con bé này, định qua mặt dì à? Một cân bánh nhà ai mà nặng trĩu thế này. Cháu mau lấy bớt ra đi, không là dì giận đấy."
"Phần này là của dì mua. Còn bên này là phần cháu làm riêng tặng dì. Cháu thật lòng muốn cảm ơn dì hôm trước đã ra mặt giúp đỡ cháu. Dì đừng từ chối vội. Cháu nhớ dì thích ăn táo, nên có cho thêm táo đỏ xắt vụn vào. Dì mang về ăn thử xem sao, coi như là sản phẩm mới đang thử nghiệm, xem có hợp khẩu vị của dì không."
Thím Hoàng làm sao không hiểu ý con bé. Con bé này vốn thiện lương, bà chỉ lên tiếng giúp đỡ một chút vì chướng mắt chuyện bất bình mà nó đã ghi khắc trong lòng. Nếu không trả được ân tình này, e là nó sẽ cứ áy náy mãi.
"Thôi được, nếu cháu đã có lòng thì dì xin nhận. Cháu gái à, thực ra hôm nay dì nằng nặc đòi đến đây, ngoài việc mua bánh xốp bơ sữa, dì còn muốn kể cho cháu nghe tình cảnh thê t.h.ả.m của nhà hắn. Kẻ ác gặp quả báo, còn cháu là người có phúc. Những ngày tháng sau này chắc chắn sẽ khổ tận cam lai, ngày càng tốt đẹp hơn!"
Nhìn ánh mắt chân thành của thím Hoàng, Ninh Ngưng mỉm cười gật đầu: "Cháu xin mượn lời chúc tốt lành của dì ạ!"
Hai người trò chuyện thêm vài câu. Thấy trời sập tối, thím Hoàng vội vã cáo từ ra về.
Ninh Ngưng cũng chuẩn bị cất giá vẽ ngoài cửa, dọn dẹp đóng cửa tiệm.
Cô bước ra thềm. Sau khi mặt trời lặn, không khí lạnh lẽo hơn hẳn, lại thêm những cơn gió buốt giá. Vừa bước ra ngoài, cô bất giác rùng mình. Cô nhanh ch.óng ôm lấy chiếc giá vẽ, quay người định bước vào nhà.
Lúc đi qua bậc thềm, Ninh Ngưng bất ngờ bị chân giá vẽ vướng vào bậc đá. Chân phải đang bước lên trước bị mất đà, cả cơ thể cô lao về phía trước không kiểm soát. Ngay khi ánh mắt cô bắt trọn những đường vân gỗ li ti trên khung cửa, và tưởng chừng như trán mình sắp có một nụ hôn nồng cháy với nó, thì bỗng nhiên một lực kéo mạnh từ phía sau kéo ngược cô lại.
...
"Cẩn thận!"
Ninh Ngưng cảm giác như mình vừa ngửi thấy một mùi hương dịu nhẹ, thanh khiết, xen lẫn chút vị đắng hòa quyện cùng vị ngọt của thảo mộc. Hương thơm thoang thoảng ấy mang lại cho cô một cảm giác an toàn đến kỳ lạ. Nhưng chỉ trong tích tắc, khi cô đứng vững lại, mùi hương ấy cũng tan biến vào hư không.