Hơn nữa, nếu tối nay ăn quá nhiều, cô sợ lại bị đầy bụng khó tiêu. Chẳng phải bác sĩ Từ đã dặn cô chỉ nên ăn no bảy phần thôi sao.
Cô Vương mừng rỡ ra mặt, hỏi han xem kết quả khám bệnh của cô thế nào.
"Bác sĩ kê cho cháu một thang t.h.u.ố.c Đông y. Bác sĩ Từ bảo bệnh của cháu nhẹ, uống t.h.u.ố.c đều đặn là mai khỏi thôi ạ."
"Đấy, cô đã bảo mà! Lời bác sĩ Từ nói thì cấm có sai. Ái chà, tay nghề cháu khéo léo thật. Món điểm tâm này vừa đẹp lại vừa ngon. Chắc xưa kia chỉ có nương nương trong cung mới có diễm phúc thưởng thức thôi!"
Nhìn những chiếc bánh xinh xắn trên đĩa, cô Vương khen ngợi nức nở, lời khen cứ tuôn ra như suối.
Tuy ăn ngon thật, nhưng nhược điểm lớn nhất là không bảo quản được lâu. Chắc hẳn nhiều người sẽ e ngại mua món này. Có lẽ sẽ khiến bác sĩ Từ phải thất vọng rồi, cô không định đưa món này vào thực đơn của tiệm.
Về đến nhà, Ninh Ngưng nhìn ca tráng men màu trắng in hình hoa mai đỏ đặt trên bàn dài. Cô đành cam chịu, bước đến mở nắp ca ra. Mùi t.h.u.ố.c xộc thẳng vào mũi, có chút hăng hăng cay cay. Cô nhớ láng máng trong đơn t.h.u.ố.c có vị gừng tươi.
Nhớ lại câu hỏi "sợ đắng không" của bác sĩ Từ, Ninh Ngưng vội vàng lấy sẵn kẹo phèn chua trong không gian ra.
Sau đó, cô nhấc ca lên kề sát miệng, nhíu mày, nín thở, uống ực một hơi hết sạch chỗ t.h.u.ố.c đắng ngắt.
Vừa nuốt xong ngụm t.h.u.ố.c cuối cùng, Ninh Ngưng cuống cuồng tống ngay viên kẹo phèn chua vào miệng. Vị đắng chát vẫn còn vương vấn nơi đầu lưỡi và kẽ răng khiến khuôn mặt cô nhăn nhúm lại. Thuốc đắng dã man!
Ninh Ngưng c.ắ.n nát viên phèn chua trong miệng, súc miệng vài lần với nước lọc, rồi ngậm thêm một viên phèn chua nữa. Lần này, vị đắng đã dịu đi đáng kể.
Cô hài lòng bước lên tầng hai, quyết định phải đ.á.n.h một giấc thật ngon.
Vừa chợp mắt được một lúc, Ninh Ngưng bắt đầu cảm thấy cơ thể rịn mồ hôi. Quả nhiên là "thuốc đắng dã tật". Cô làm theo lời dặn của dì Phạm, trùm chăn kín đầu và chìm vào giấc ngủ sâu.
...
Không biết đã ngủ bao lâu, Ninh Ngưng tỉnh giấc. Sờ lên người thấy mồ hôi đầm đìa. Sợ bị nhiễm lạnh lần nữa, cô quấn c.h.ặ.t chăn quanh người, chạy đi lấy bộ quần áo thu đông khô ráo để thay. Nằm lại trên giường, cô mới cảm nhận được hình như mình đã hạ sốt.
Ninh Ngưng sờ trán, quả thực không còn nóng nữa. Cô mừng rỡ vô cùng. Không ngờ t.h.u.ố.c lại hiệu nghiệm đến thế. Cuộn tròn trong chăn, Ninh Ngưng mãn nguyện chìm vào giấc ngủ lần hai.
Trong cơn mơ, đôi mắt hoa đào ấy lại thấp thoáng hiện ra. Ninh Ngưng bất giác lầm bầm: "Anh cũng có tài đấy chứ."
——
Chiều hôm sau, thấy Ninh Ngưng đi lại thoăn thoắt, trông khỏe mạnh như người bình thường, niềm tin của cô Vương vào bác sĩ Từ lại càng thêm mãnh liệt. Lúc ngồi đan len trước cửa nhà cùng mấy bà hàng xóm, cô Vương không ngừng tán tụng chuyện này.
"Hôm qua bà chủ Ninh bị cảm lạnh, mặt mũi nóng hầm hập. Tôi xui cô ấy đi khám bác sĩ Từ xem sao. Các bà đoán xem? Mới uống có một thang t.h.u.ố.c Đông y mà đã khỏi bệnh như thần. Bà chủ Ninh vì chuyện này mà còn cất công làm tặng tôi một hộp bánh, gọi là bánh nếp đậu đỏ thì phải!"
"Bánh nếp đậu đỏ à? Vừa có đậu đỏ lại có gạo nếp, chắc chắn là ngon tuyệt cú mèo!"
"Còn phải nói! Bánh dẻo quẹo, nhân đậu đỏ bên trong xay nhuyễn, thơm lừng, chẳng giống mấy loại đậu đỏ tôi từng ăn chút nào."
"Bà chủ Ninh khéo tay thật đấy. Nghe bà tả mà tôi cũng muốn chạy đi mua ăn thử ngay cho biết!"
Nghe vậy, cô Vương xua tay đầy vẻ tự hào: "Bà chủ Ninh bảo món này không bán ở tiệm đâu. Vì làm xong phải ăn liền trong ngày, để lâu vỏ bánh sẽ cứng lại, mất đi độ dẻo ngon. Chắc cũng chẳng có mấy người mua."
Cũng đúng thôi. Với mức lương bèo bọt hàng tháng, ai mà ngày nào cũng dư dả ra tiệm mua điểm tâm. Mọi người thường mua nhiều một chút về để dành, thi thoảng thèm đồ ngọt thì lôi ra nhấm nháp. Nếu không bảo quản được lâu thì quả thực sẽ ít người mua.
"Nhưng các bà đừng lo. Tôi nghe bà chủ Ninh nói sắp cho ra món mới đấy, cái gì mà bánh Đô la.. chiêng la gì ấy, tôi chả nhớ rõ tên, nhưng nghe bảo ngon lắm."
Đang mải buôn chuyện, bỗng họ thấy Ninh Ngưng bước xuống từ một chiếc xe ba gác, cùng người tài xế bê một cái chảo gang khổng lồ.
"Chảo to thế này, bà chủ Ninh định làm món gì vậy?" Có người tò mò lên tiếng.
Ninh Ngưng ngoảnh đầu lại, nhận ra đó là nhóm cô Vương.
"Cháu làm bánh Dorayaki ạ! Cháu đang dở tay nên không tiện nói chuyện với các cô, hẹn dịp khác rảnh rỗi cháu sẽ kể kỹ hơn nhé!"
Nói xong, Ninh Ngưng vội vàng đi mở cửa. Chiếc chảo này khá nặng, để một mình Tiểu Trần bê cô thấy không an tâm.
Cô Vương vội đáp: "Không sao đâu, cháu cứ lo việc của cháu đi, mặc kệ chúng tôi!"