28
Khi gần đến ngày sinh, ta xoa bụng nói chuyện với đứa trẻ:
“Nếu con là một bé gái, tốt nhất hãy giống như nàng ấy, biết múa, kiêu hãnh và không chịu ràng buộc.
Ta đã chuẩn bị cho con một bộ y phục màu xanh lam như hồ nước, con nhất định sẽ thích nó.
Đợi con ra đời, con sẽ được gặp Tạ Mộc Lan.
Con phải gọi nàng là...”
Bỗng nhiên bụng ta đau nhói một cái.
Phía dưới có nước ối trào ra.
Sắp sinh rồi. Ta lảo đảo đứng dậy, gọi Ngân Hạnh, trong lòng đã sớm chuẩn bị tâm lý cho cơn đau sắp tới.
Nhưng nàng lại từ bên ngoài điện hối hả chạy vào, bước chân vội vàng, hoảng loạn.
Vốn dĩ nàng ít nói, lúc này sắc mặt căng thẳng, giọng nói dồn dập:
“Nương nương, cung của người đang cháy rồi!”
“Cái gì?!”
Ta cố nén cơn đau trong bụng, truy hỏi:
“Cái gì đang cháy?!”
Lúc này nàng mới nhận ra nước ối của ta đã vỡ, bật kêu lên:
“Nương nương! Người sắp sinh rồi!”
Ta nắm c/h/ặ/t cổ tay nàng:
“Cái gì đang cháy?!”
Nàng nghẹn ngào đáp, giọng như muốn khóc:
“Nương nương, cung của Tạ nương nương… đang cháy!”
Ta chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng:
“Tạ Mộc Lan đâu?”
Ngân Hạnh không nói gì, chỉ lắc đầu liên tục.
“Đi cứu hỏa! Mau đi!”
Ta đẩy nàng ra:
“Nói là… nói là nếu nơi đó cháy lên, cả hoàng cung đều không thoát khỏi, nhất định… nhất định phải cứu người bên trong ra ngoài!”
Ngân Hạnh chạy đi, ta cố gắng chống đỡ, nhưng cuối cùng vẫn vô lực trượt xuống tường.
Đứa trẻ trong bụng đã đủ tháng, đang nóng lòng muốn ra đời.
“Chờ một chút, nàng ấy đang gặp nguy hiểm.”
Ta xoa bụng an ủi:
“Cố gắng thêm một chút nữa.”
Ngân Hạnh lại chạy trở về, phía sau nàng là Thái y và bà đỡ.
Trong khoảnh khắc ấy, ta có chút tức giận nàng.
Tại sao lại không đi cứu Tạ Mộc Lan?
Tại sao không đi chăm sóc nàng?
Mãi đến khi họ đưa ta vào phòng, ta mới nhận ra thực ra thời gian đã trôi qua rất lâu rồi.
“Nương nương, xin người hãy dùng sức!”
Ta nhắm c/h/ặ/t mắt, mồ hôi từ trán và sống mũi chảy xuống tận má.
Nóng quá, ta như bị thiêu đốt trong lửa nóng.
Giọng nói của thái y và bà đỡ dần mờ xa.
Trong tai ta chỉ còn tiếng gỗ cháy lách tách, tiếng lửa rít gào, tiếng cầu cứu mơ hồ của mọi người, và hơi thở yếu ớt như sắp nghẹt thở của Tạ Mộc Lan.
“Ta cảm thấy… mình sống không nổi nữa.” Nàng nói.
“Không được.” Ta đau đến phát run, môi đã nếm được vị mặn chát của nước mắt, “Ta sắp tới nơi rồi.”
Đau quá.
Ngọn lửa thiêu đốt khiến toàn thân ta đau đớn, cái đau nóng rát như từ xương tủy mà ra, còn Tạ Mộc Lan thì dường như không còn cảm giác.
“Không kịp nữa rồi.” Nàng mỉm cười, lần cuối vươn tay về phía ta, “Ngươi hãy chăm sóc hắn nhiều hơn thay ta.”
“Cả đời ta, u mê ngu dại, nhưng cuối cùng lại gặp được ngươi.”
Nàng cuối cùng đưa tay vuốt nhẹ lên gương mặt ta.
“Oa...”
Tiếng khóc của đứa trẻ xé tan ảo ảnh cuối cùng của Tạ Mộc Lan.
Ta choàng mở mắt, trong khoang mũi dường như vẫn còn phảng phất mùi dầu tung cháy.
29
“Nương nương...” Ngân Hạnh vừa khóc vừa cười.
“Chúc mừng nương nương, là một hoàng t/ử.” bà đỡ vui mừng chúc mừng ta.
Thái y ra vào tấp nập, có người đút cho ta uống canh sâm, có người thay y phục cho ta, Trương tổng quản lén lút đi vào.
Mắt ông ta đỏ hoe, trên người còn vương mùi khói lửa cháy xém.
Ông ta lắp bắp, không dám nhìn thẳng vào mắt ta, “Nương nương đừng lo, mọi việc đều ổn cả, chờ người qua cữ rồi hẵng đến thăm Tạ nương nương.”
Ta ngẩng đầu nhìn lên trần giường thêu đầy họa tiết cát tường, “Ta biết rồi.”
“Trẫm có hoàng t/ử rồi! Trẫm có con trai rồi!”
Giọng nói hân hoan của hoàng đế vang lên khi hắn bước vào, vui mừng khôn xiết, ánh mắt nhìn ta cũng ngập tràn dịu dàng.
“Thuận phi, nàng đã sinh cho trẫm một hoàng t/ử! Trẫm phải ban thưởng cho nàng! Nàng nói đi, muốn gì nào! Trẫm sẽ cho nàng bất kỳ điều ước nào!”
Ta từng có điều ước.
Ta muốn dùng đứa trẻ này để đổi lấy tự do cho Tạ Mộc Lan.
Nhưng bây giờ, điều ước của ta đã đổi thay.
Ta mỉm cười: “Thần thiếp nào dám có điều ước gì, chỉ cần bệ hạ bình an, thần thiếp đã mãn nguyện rồi.”
Hắn phấn khởi ngồi xuống bên giường ta, nắm lấy tay ta, “Trẫm phong nàng làm Quý phi, được không?”
Rất lâu trước đây, Tạ Mộc Lan từng hỏi ta: “Ngươi có muốn làm Quý phi không?”
Lúc đó ta đã nói gì nhỉ?
À, ta nhớ ra rồi, lúc ấy ta nói:
“Muốn chứ.”
Ta lau nước mắt ở khóe mắt, “Tạ ơn hoàng thượng, thần thiếp vô cùng cảm kích.”
Hoàng đế cực kỳ xúc động, hắn nói về việc đặt tên cho đứa trẻ, còn bàn đến đại xá thiên hạ để tích phúc cho con.
Đại thái giám bên cạnh hắn lặng lẽ tiến vào, “Bệ hạ, lửa ở thiên điện đã được dập tắt, chỉ là… vị kia không cứu được.”
Lông mày hoàng đế nhíu lại.
“Xúi quẩy.” Hắn nói, “Hôm nay là ngày tốt của trẫm và Thuận quý phi, là ngày hoàng nhi của trẫm chào đời, chuyện của một thứ nhân mà cũng dám đến báo, ngươi càng ngày càng biết làm việc rồi đó.”
Thái giám lập tức thay đổi sắc mặt, cười tươi nói: “Chân long há sợ tam vị chân hỏa, hoàng t/ử quả là chân long giáng thế, nối nghiệp long mạch của bệ hạ!”
Hoàng đế lại cười vui vẻ: “Thưởng!”
Ta cũng cười theo.
Nhưng nước mắt ta vẫn không ngừng rơi.
Thứ nhân.
Hoàng đế nói nàng là thứ nhân.
Rõ ràng nàng có tên mà, nàng tên là Tạ Mộc Lan.
30
Chuyện điện phụ bốc cháy được vội vàng kết án là do Tạ Mộc Lan tự vẫn mà kết thúc.
Phi tần trong cung tự vẫn là tội lớn, nhưng trớ trêu thay, nàng lại chẳng còn mấy người thân để có thể bị liên lụy mà chịu tội.
Ta sai Trương tổng quản đi thu dọn hài cốt của Tạ Mộc Lan, nhưng chỉ nhặt được vài khúc xương.
“Thiêu nàng đi.” Ta nhẹ giọng dặn dò.
Sau khi thiêu, nàng chỉ còn lại một nhúm tro nhẹ.
Ta dùng một chiếc hộp khảm trai cất kỹ, rồi đặt vào trên bàn trang điểm của mình.
Ngân Hạnh bế đứa trẻ lại gần, cẩn thận nói: “Nương nương, người xem tiểu hoàng t/ử đang cười kìa.”
Ta quay đầu đi chỗ khác.
Hoàng đế thì lại vô cùng trân trọng đứa bé này, thường xuyên đến thăm, đối với sự lạnh nhạt của ta cũng chẳng để tâm, nghĩ rằng ta chỉ đang suy nhược sau khi sinh.
“Dưỡng sức cho tốt, sau này trẫm với nàng sẽ còn sinh thêm vài đứa nữa.” Hắn hiếm hoi dùng giọng sủng nịnh để nói với ta.
Ta khẽ thở ra một hơi, từ ngày đó, mũi ta cứ vương mãi mùi dầu đồng nồng nặc.
Trong điện của Tạ Mộc Lan sao lại có dầu đồng?
Chỗ đó vốn đâu phải điện mới xây.
Dầu đồng cực kỳ dễ bắt lửa, là ai đã hắt dầu đó vào nơi ấy?
Nói cho cùng, ta tuyệt đối không tin nàng tự vẫn.
Nàng mạnh mẽ như thế, một người từng chịu đủ tủi nhục mà vẫn có thể nhảy múa cho cung nữ xem trong lãnh cung, người như vậy sao lại tự vẫn được?
Lúc gần c.h.ế.t, rõ ràng nàng vẫn còn đầy luyến tiếc trần thế.
“Dầu đồng? Thứ đó chỉ có ở Tạo Ban thôi.” Trương tổng quản trầm ngâm, “Ngọn lửa hôm đó đúng là có gì đó không đúng, gỗ trong cung không dễ bén lửa như vậy. Nhưng trong cung có nhiều thứ dễ cháy, nương nương làm sao biết là dầu đồng?”
Ta khẽ ngửi, “Ta ngửi thấy mà.”
Trương Ích gật đầu, chẳng hề thấy lạ khi ta chưa từng đến gần hiện trường vụ cháy lại có thể quả quyết như vậy.
Nhưng hắn tin tưởng tuyệt đối vào lời ta nói, “Nô tài sẽ đi dò hỏi ngay.”
Người hầu quanh ta giờ đều bị hắn từng chút thay bằng những người từng làm việc ở chuồng súc vật hoặc phòng nuôi thú trước kia, giờ đây, bọn họ đều chăm sóc ta như đang chăm một con thú mẹ vừa mới sinh con.
Khi tiểu hoàng t/ử đầy trăm ngày, trong cung tổ chức một nghi lễ long trọng.
Hoàng đế và hoàng hậu mặt mày rạng rỡ, tiếp nhận lời chúc mừng của mọi người, bên cạnh ta cũng là một đám đông nhộn nhịp vây quanh.
“Giờ muội muội cũng xem như đã qua được giai đoạn khó khăn rồi.” Hoàng hậu mỉm cười nâng chén rượu chúc ta.
Ta mỉm cười, nhưng không nâng chén, “Tạ ơn nương nương.”
Không khí nhất thời có chút ngượng ngập, Đức phi và Khánh phi cũng quay đầu nhìn sang.
“Thuận quý phi chẳng lẽ không nể mặt sao?”
Ta mỉm cười, “Thần thiếp thân thể không khỏe, không thể uống rượu.”
Hoàng đế liếc nhìn chúng ta một cái, hoàng hậu làm ra vẻ tủi thân nói: “Bệ hạ, giờ thần thiếp thật sự không còn mặt mũi nào nữa, rượu kính còn chẳng được Thuận quý phi nhận lấy.”
Hoàng đế nhìn nàng ta bằng ánh mắt khó đoán.
“Không uống thì thôi.”
Sắc mặt hoàng hậu cứng đờ lại.