36
Sáu tháng sau, Đức phi sinh được một hoàng t/ử khỏe mạnh.
Hoàng đế vô cùng vui mừng, liền hạ chỉ một lần nữa tuyển tú, bổ sung mỹ nữ cho hậu cung.
Ta cùng Khánh phi đi thăm Đức phi. Nàng đang uống canh sâm, sắc mặt nhợt nhạt, lạnh lùng nói: “Không biết lại có bao nhiêu nữ t/ử phải bước vào cái l/ồ/ng giam này.”
Trong những ngày thu ảm đạm và lạnh lẽo, từng gương mặt của nữ nhân trong cung đều dần trở nên mơ hồ, nhạt nhòa. Có lẽ hoàng đế đã bắt đầu chán ghét sự dịu dàng, thuận theo của phụ nữ, nên nhân dịp Vạn Thọ Tiết đã khôi phục lại thân phận của Tạ Mộc Lan.
Giữa cuộc sống cung đình nhạt nhẽo như nước c.h.ế.t kia, hắn bắt đầu hoài niệm vẻ rực rỡ ch/ói mắt của nàng.
Sau Tạ Mộc Lan, không còn một mỹ nhân nào phóng khoáng, bất kham như nàng nữa.
Dường như hắn đã quên bản thân năm xưa căm hận nàng đến nghiến răng nghiến lợi, lại còn tuyệt tình đày nàng vào lãnh cung như thế nào.
Sau khi hoàng hậu c.h.ế.t, ta trở thành phi tần có địa vị cao nhất trong hậu cung.
Đức phi sau sinh còn đang tĩnh dưỡng, vì thế ta là người duy nhất theo hoàng đế tham dự buổi tuyển tú.
Vô số thiếu nữ dung mạo xinh đẹp, hoặc yêu kiều hoặc thanh tú, lần lượt cúi mình hành lễ trước chúng ta.
Mỗi một người được hoàng đế chọn, ta đều mỉm cười khen ngợi. Trong những lúc như thế này, hắn lại cảm thấy hài lòng vì sự ngoan ngoãn của ta.
Mỗi người hắn chọn đều có bóng dáng Tạ Mộc Lan.
Người thì ánh mắt linh động, người thì thích cưỡi ngựa, người lại ưa mặc y phục màu xanh như nước hồ.
Cô gái mặc áo xanh như nước hồ kia thật ra đường nét chẳng giống Tạ Tân Di chút nào, nhưng mỗi khi nàng cười, cái khí chất ngạo nghễ đó khiến người ta không thể không nhớ đến nàng.
Tên nàng là Triệu Cúc.
Triệu tú nữ hoạt bát vô cùng.
Dù đã vào cung làm phi, tính cách nàng vẫn luôn vui vẻ, tươi sáng.
Vì có nàng, cung đình lạnh lẽo trong mùa đông cũng trở nên náo nhiệt hơn.
Hoàng đế rất sủng ái nàng, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đến mùa hè nàng đã được phong làm Tần vị.
Khi đi tránh nóng ở hành cung, hoàng đế ngày nào cũng muốn có nàng bầu bạn.
Đêm Thất Tịch, hành cung mở một buổi gia yến, Triệu tần nói nàng vừa học được một điệu múa mới, muốn dâng lên hoàng đế thưởng thức.
Đèn l/ồ/ng lập lòe, đom đóm lấp lánh, mỹ nhân uyển chuyển trong bóng sáng mờ ảo đẹp không gì sánh bằng.
Chỉ là, khi nàng múa được nửa bài, sắc mặt hoàng đế càng lúc càng khó coi.
“A, Diêu ca ca, thiếp múa có đẹp không?”
Triệu tần nở nụ cười kiêu ngạo, bướng bỉnh.
“Bài múa này là chàng tạo riêng cho thiếp, thiếp rất thích.”
Mùa hè rằm tháng Bảy, ve và côn trùng đều im bặt, bốn bề tĩnh lặng, chỉ còn tiếng cười trong trẻo của Triệu tần vang lên.
“Sao chàng không nói gì vậy?”
Hoàng đế đã uống rượu, nhưng sắc mặt lại tái nhợt đến đáng sợ, “Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai?”
Vũ khúc của Triệu tần giống hệt người cũ, một Tạ Mộc Lan sống lại.
Nàng xoay tròn nhẹ nhàng, tự đắc, mang theo nụ cười như điên dại, “A Diêu, chàng không nhận ra ta sao?”
37
Hoàng đế ngất đi.
Hắn uống rượu, bị gió lạnh tạt vào người, lại thêm cú sốc quá lớn, đến khi mở mắt ra lần nữa, nửa người đã không thể cử động.
Lưỡi hắn cứng lại, lời nói trở nên chậm chạp và khó khăn, nhưng hắn vẫn cố chấp nói ra từng chữ: “gi.ế.t... gi.ế.t Triệu tần! gi.ế.t, gi.ế.t nàng ta!”
Ta lập tức dỗ dành, “Vâng, bệ hạ, đã cho người kéo nàng ta đi rồi.”
Ngoài cửa, Triệu tần đang đợi ta.
“Đây là giấy giải trừ thân phận và lệnh thông hành của ngươi, đây là ngân phiếu,” ta dặn nàng, “trên đường cẩn thận.”
Nàng nhìn ta, “Ngươi nói chuyện giống hệt như nàng ấy.”
Cẩm Cúc, quả quất vàng.
Nàng chính là cung nữ năm xưa thay ta hầu cận trước mặt hoàng thượng, người được chính phu nhân Thượng thư, nay là phu nhân nhất phẩm, đưa vào cung.
Phu nhân Thượng thư trong lòng vẫn luôn có cảm giác áy náy với ta.
Bởi vì chính nàng năm đó đã lấy đi quả quất vàng trong khay hoa quả của ta, để giành lấy cơ hội được hầu hạ trước mặt hoàng thượng.
Ta từ đầu đã biết.
Nhưng ta không vạch trần nàng.
Giống như ta sẽ không ngăn A Tuyết đi học múa, ta từng nói rồi, là người ai cũng có chí hướng riêng, ta giúp được thì sẽ giúp.
Món nợ nhân tình năm xưa, sau hai mươi năm cuối cùng cũng được trả lại.
Triệu Cẩm Cúc, thật ra tên là Triệu Linh Lung, là hoa khôi xinh đẹp nhất của kỹ viện nổi danh kinh thành.
Phu nhân Thượng thư đã làm một cuộc giao dịch với nàng.
“Làm sao ta biết ngươi không lừa ta?” ánh mắt nàng ngờ vực nhìn chằm chằm vào vị phu nhân trước mặt.
Phu nhân khẽ mỉm cười, “Ngươi có thể không tin ta, ta cũng sẽ không ép ngươi phải đi theo ta.”
“Nhưng ngươi phải nghĩ cho rõ, đời người vốn dĩ là một canh bạc.”
“Hai mươi năm trước, ta chỉ là cung nữ bưng trà rót nước trong cung. Giờ đây, ta là phu nhân có phong hàm nhất phẩm.”
“Linh Lung cô nương, nếu thắng, ngươi sẽ có thân phận thanh bạch, có nhà cửa, có tiền tài, từ nay không còn phải vật lộn dưới bùn nhơ nữa.”
“Nếu thua, thì cũng tệ nhất là trở về nơi cũ thôi.”
“Ngươi có dám cược không?”
Triệu Linh Lung im lặng hồi lâu, nghiến răng, “Được.”
Phu nhân Thượng thư đưa nàng, đã cải trang, vào cung để gặp ta. Trong tẩm cung của ta, ta bắt đầu dạy nàng múa.
Ta chưa từng học múa từ Tạ Mộc Lan, nhưng ta đã từng nhìn nàng múa không dưới một lần.
Ta cởi giày, chân trần xoay người trên t/h/ả/m mềm, cánh tay mềm mại như nhành liễu mùa xuân.
Ta dạy Triệu Linh Lung cách bắt chước Tạ Mộc Lan.
Giống như trước kia, Tạ Mộc Lan từng dạy ta.
38
Hoàng đế tuổi vẫn chưa phải là lớn, cho nên trong triều cũng chưa từng có ai thúc giục chuyện chọn Thái t/ử.
Nhưng giờ đây người vừa lâm bệnh, chuyện ấy bỗng trở nên như gấp gáp lắm rồi.
Thôi gia không hề che giấu dã tâm và sự khinh thường đối với ta.
Đức phi thì vô cùng phiền muộn.
Theo năm tháng, trên gương mặt đứa con của nàng ngày càng hiện rõ những nét không thuộc về hoàng đế.
Dã tâm của Thôi gia khiến nàng khó xử, cũng khiến nàng thấp thỏm không yên.
“Giờ phải làm sao đây?” Nàng nhíu c/h/ặ/t mày.
Ta định thần lại: “Bọn trẻ đều lớn lên trong cung, người ngoài cũng không thấy được, lúc này quan trọng nhất vẫn là bệ hạ.”
Chỉ sợ hắn sẽ phát hiện ra điểm khác lạ nơi đứa trẻ, đến lúc đó đừng nói là Đức phi, ngay cả Thôi gia cũng sẽ bị liên lụy.
Đức phi c/ắ/n răng, “E là, chúng ta chỉ có thể ra tay trước!”
Giọng nàng nhỏ dần, nếu hoàng đế băng hà, áp lực từ phía Thôi gia sẽ lại càng lớn hơn.
“Nương nương.”
Trương tổng quản thở hổn hển chạy đến, trên mặt mang theo vẻ mừng rỡ.
“Tin tốt, nương nương!”
“Tạ đại tướng quân sắp trở về rồi!”
Ta bỗng ngẩn người.
Từ miệng người khác nghe thấy cái tên Tạ Thừa Sương, luôn có cảm giác không thật.
Tạ Thừa Sương, chàng có biết tro cốt của Tạ Mộc Lan đang ở chỗ ta không?
Chàng có biết ta đã báo thù cho Tạ Mộc Lan rồi không?
Chàng mang theo gió sương nơi biên ải bước vào nội điện, một bên mắt đeo miếng che.
Hoàng đế nửa người bất toại ngày càng nghiêm trọng, giờ đến hai chân cũng không thể cử động.
“Bệ hạ vạn an, quý phi nương nương vạn an.”
Tạ Thừa Sương quỳ xuống hành lễ, rồi ngẩng đầu lên.
“Miễn lễ.”
Giọng ta rất bình thản.
Ánh mắt chúng ta chạm nhau, chàng nở một nụ cười nhạt.
Ta cũng mỉm cười.
“Tạ tướng quân, đã lâu không gặp.”