13
Hoàng đế là người bạc tình.
Nhưng đối với những nữ nhân vừa được sủng ái, hắn luôn có ba ngày mặn nồng.
Chỉ trừ ta.
Sau đêm đầu tiên, hắn không bao giờ triệu kiến ta nữa.
Hoàng hậu đối xử với ta rất hòa nhã, nhưng ta nhìn ra được sự mỉa mai trong mắt nàng ta.
Hoàng đế không triệu ta, ta liền có thời gian vào lãnh cung gặp Tạ Mộc Lan.
"Ả là biểu muội xa của ta." Nàng hừ lạnh: "Trước kia luôn thích khom lưng lấy lòng ta."
"Ả rửa chân cho ta, chải tóc cho ta, ngày ngày hầm canh nấu cháo dâng lên. Ngay cả lúc ta gặp hoàng thượng, cũng đứng một bên hầu hạ."
"Về sau ta mới biết, tâm cơ ả thâm sâu cỡ nào. Rõ ràng căm ghét ta đến tận xương, mà mặt mày lại cười tươi như hoa. Thật ra chỉ là đang chờ cơ hội."
Ta không nói gì, chỉ cúi đầu gẩy mấy nhánh cỏ dại.
"Ai mà ngờ được, về sau lại có t/h/a/i trước ta, hoàng thượng liền lập ả làm hoàng hậu."
Ta nấu nước bạc hà, thời tiết bắt đầu oi nóng, uống vào để hạ hỏa cũng tốt.
Tạ Mộc Lan vẫn tiếp tục nói một mình: "Nhưng mà, ta cũng đã báo thù rồi."
Ta ngắt lời nàng: "Ta biết, ngươi nói rồi."
Tạ Mộc Lan khẽ mỉm cười.
Gặp lại hoàng hậu lần nữa, ta mặc một chiếc váy hồ lam thêu kim tuyến. Tuy vẫn khom người cung kính, nhưng vẻ mặt nàng ta hiện rõ nỗi sợ hãi và chán ghét mà không thể che giấu nổi.
Vì từ góc độ này, ta giống Tạ Mộc Lan nhất.
Hoàng hậu từ từ đặt chén trà xuống: "Gần đây vai ta hơi nặng, Ninh mỹ nhân, ngươi qua đây xoa bóp cho bản cung."
Ta cúi đầu: "Dạ."
Xoa bóp xong, ta lại chải tóc cho nàng ta.
"Ninh mỹ nhân xuất thân là nô tỳ, quả nhiên giỏi hầu hạ người." Hoàng hậu nói giọng không nhẹ không nặng: "Nghe nói khi hầu hạ Tạ tiểu chủ trong lãnh cung, ngươi còn đích thân lau mình cho nàng ấy. Đúng lúc, bản cung cũng cần ngươi rửa chân."
Ta không nhúc nhích.
Giọng hoàng hậu lạnh lùng hơn: "Sao? Có thể hầu hạ tiện nhân Tạ Mộc Lan, lại không thể hầu hạ bản cung?"
Ta lập tức cúi đầu: "Thần thiếp không dám."
Ta bưng chậu nước, thử đi thử lại nhiệt độ, lúc thì nóng, lúc thì nguội.
Chạy tới lui cả chục lần, sắc mặt hoàng hậu cuối cùng cũng dịu lại một chút, "Được rồi, ngươi cứ… "
"Hoàng hậu đang làm gì vậy?"
Giọng hoàng đế vang lên trong điện, lạnh như băng.
Hoàng hậu giật mình, đá văng chậu nước, nước b/ắ/n đầy người ta.
Ta vội quỳ xuống, trong giọng hoàng hậu có phần căng thẳng xen lẫn giận dữ: "Đồ tiện tỳ lười biếng! Hoàng thượng đến sao lại không thông báo!"
Hoàng đế không để ý nàng, ánh mắt rơi lên người ta, giọng nói khó đoán buồn vui: "Ninh mỹ nhân, ngươi nói xem?"
Ta run rẩy nhìn sang hoàng hậu: "Là nô tỳ tự nguyện hầu hạ nương nương rửa chân."
Hoàng đế im lặng một lúc, đột nhiên khẽ cười.
"Nô tỳ?"
Ta vội sửa lời, "Thần thiếp, thần thiếp là… "
Hoàng đế lạnh lùng: "Đã muốn làm nô tỳ thì cút về chuồng ngựa đi."
Ta lập tức quỳ rạp xuống, "Xin hoàng thượng tha tội. Nương nương đã trách phạt thần thiếp rồi, thần thiếp không thể thay đổi xuất thân của mình, nhưng lòng thần thiếp muốn hầu hạ hoàng thượng thì chẳng kém gì các vị nương nương khác."
Ta khẽ nức nở, y phục hồ lam bị ướt dính sát vào người, lộ rõ đường cong mềm mại, yếu đuối đáng thương.
Lờ mờ khiến người ta liên tưởng đến ai đó, mà lại không giống hẳn.
Một lúc sau, hoàng đế bật cười.
"Xuất thân thấp hèn sao… "
Tâm trạng hắn tốt lên: "Ngươi là nữ nhân của trẫm, ai dám nói ngươi xuất thân thấp hèn?"
Ta vừa mừng vừa cảm động, nước mắt lưng tròng: "Vâng, vâng."
"Hoàng thượng!" Hoàng hậu vội lên tiếng: "Là Ninh mỹ nhân x/úc p/hạ/m thần thiếp… "
"Đến thế này rồi, hoàng hậu còn chưa phạt đủ sao?" Hoàng đế nhẹ nhàng răn đe: "Hoàng hậu dạo này tâm trạng không tốt, nên ít gặp người khác một chút."
Ta theo hoàng đế lui ra khỏi điện, mặc kệ gương mặt tái xanh vì tức giận của hoàng hậu.
Lời của Tạ Mộc Lan lại vang lên bên tai ta:
"Ngươi nói đúng, những ngày huy hoàng đó thực sự rất sung sướng. Con người không thể chỉ sống qua ngày, thế chẳng khác gì sâu bọ, ít nhiều cũng phải sống ra dáng."
"Đỗ Ninh, ta hỏi ngươi…"
"Ngươi có muốn làm Quý phi không?"
14
Hoàng đế lại triệu ta vào cung buổi tối.
Ta quỳ bên chân người, trên người chỉ mặc chiếc yếm lụa màu hồng nhạt, ngẩng đầu lên, ánh mắt chan chứa dịu dàng:
“Thần thiếp nhập cung đã mười năm, đi khắp các nơi hầu hạ, như cỏ dại trôi nổi bốn phương. Nay cuối cùng được dừng lại bên cạnh bệ hạ, được hoàng ân rộng lớn, thần thiếp cảm kích khôn nguôi.”
Sáng hôm sau, ta trở thành Ninh Quý nhân.
Chỉ dụ tấn phong của ta vừa truyền đến chỗ hoàng hậu, nghe nói nàng ta nổi giận lôi đình, không ít người trong cung bị trừng phạt.
Lời đồn ấy lọt vào tai vị thái giám thân cận của hoàng đế, rồi lại được y nhẹ nhàng đưa đến bên tai người:
“Chắc là lời đồn thổi bừa bãi thôi, nương nương xưa nay thưởng phạt phân minh, sao có thể vì ghen tỵ với tân sủng mà t/ùy tiện phạt người?”
Hoàng đế hừ lạnh: “Ngươi đừng che giấu thay nàng ta nữa.”
Chuyện hoàng hậu nghiêm khắc với cung nhân, hoàng đế chẳng phải chưa từng nghe.
Chỉ là lúc còn tình sâu nghĩa nặng thì chẳng sao, nhưng khi đã chán ghét, mọi tật xấu liền bị phóng đại lên vô hạn.
Hoàng hậu vốn xuất thân thấp kém, sau khi làm hoàng hậu dường như muốn bù đắp lại những uất ức trước kia, nên đối với người dưới vô cùng nghiêm khắc, thường xuyên dùng hình phạt và mắng c/h/ử/i.
Tuy vậy, trước mặt hoàng đế nàng luôn tỏ ra nhu mì, đối với các phi tần cũng được xem là ôn hòa.
Nhưng các phi tần có xuất thân cao quý như Đức phi và Khánh phi thì không dễ chịu đựng kiểu đó.
Vài ngày sau, hoàng hậu lại triệu ta đến.
Khác hẳn thái độ trước kia, lần này nàng ta vô cùng thân thiết.
“Ngồi đi, Ninh Quý nhân.”
Ta nhẹ nhàng gật đầu: “Tạ ơn nương nương.”
“Mấy ngày nay, bản cung cũng đã suy nghĩ rất nhiều.”
“Thật ra, giữa ngươi và bản cung có thâm thù đại hận gì đâu? Ngươi là một tiểu cung nữ, muốn nương nhờ ân sủng, bản cung có thể hiểu được.”
Ta cúi đầu cung kính: “Đa tạ nương nương khoan hồng độ lượng.”
Nàng nở một nụ cười rộng lượng: “Bản cung không phải hạng người hẹp hòi. Nhìn ngươi, bản cung như thấy muội muội mình vậy. Nay ngươi mới chỉ là một quý nhân nhỏ nhoi, con đường phía trước còn dài. Đừng vì vài chuyện xui xẻo mà cản trở tiền đồ.”
Ta ngẩng đầu, thấy hoàng hậu khẽ nhấp một ngụm trà.
“Nàng ta giúp được ngươi một phần, bản cung có thể giúp mười phần. Ngươi chỉ cần nói thật thôi, nàng ta… có thực sự điên rồi không?”
Ta cúi đầu, trầm ngâm một lúc.
“Bẩm nương nương, thần thiếp trước kia quả thật nghe theo lời Tạ tiểu chủ ở lãnh cung. Bởi vì thần thiếp không muốn cả đời làm cung nữ.”
Ta nhẹ giọng nói: “Nàng ta khi phát điên, thường lẩm bẩm rằng hoàng thượng thích váy màu hồng, còn nương nương thì không ưa màu hồ lam.”
“Nhưng đúng là nàng ta đã điên rồi.”
“Thần thiếp tuy đơn độc trong cung, nhưng cũng từng nghe nói đệ đệ của Tạ tiểu chủ vẫn chưa chịu buông, hắn không tin tỷ tỷ mình đã c.h.ế.t, vẫn luôn dò hỏi khắp nơi.”
Hoàng hậu siết c/h/ặ/t quai hàm: “Vậy sao?”
Giọng ta vẫn nhẹ nhàng: “Nương nương, thần thiếp đã nói với người sự thật. Vậy người có thể bảo hộ thần thiếp thế nào đây?”
Hoàng hậu trầm ngâm một lúc rồi mỉm cười hài lòng.
“Không lâu nữa, hoàng thượng sẽ ra ngoài cung săn b/ắ/n. Ninh Quý nhân, ngươi cũng theo cùng đi.”
Ta gật đầu: “Tạ ơn nương nương. Thật ra đối với thần thiếp mà nói, chỉ cần đạt được thứ mình muốn, cầu xin ai, cũng không quan trọng.”
Ta ngồi đối diện nàng ta, như thế này sẽ không giống Tạ Tân Di nữa.
“Nương nương, có bằng lòng không?”
Nàng ta lạnh lùng nhìn ta, chẳng còn chút thân thiết nào nữa: “Chỉ vài lời thôi, Ninh Quý nhân tự đ.ánh giá mình cao quá rồi.”
Ta mỉm cười: “Vậy nếu thần thiếp nói… có thể khiến Tạ tiểu chủ tự vẫn thì sao?”
“Thần thiếp nguyện vì nương nương trừ đi mối họa trong lòng.”
“Nương nương, thần thiếp cũng muốn ở ngôi cao.”
Ta lặng lẽ nhìn hoàng hậu:
“Ngôi vị Quý phi, hiện vẫn còn bỏ trống mà.”
15
Trời nắng đẹp ở Lãnh cung, Tạ Mộc Lan, đang phơi nắng.
Ta bưng ra một chén nước hoa quế: “Món ngươi thích đấy.”
Nàng có chút vụng về đưa tay cầm lấy, nhấp một ngụm.
“Bổn cung chẳng còn nếm ra được mùi vị gì nữa rồi.”
Ta không nói gì.
Nàng tiếp tục hỏi ta: “Tiện nhân đó có tin lời ngươi nói không?”
Ta thở dài: “Tin hay không thì t/ùy ả, có được khoảng thời gian yên tĩnh cũng là tốt rồi.”
Ta hạ giọng: “Ả đúng là nhỏ mọn thật, đối đãi với cung nhân cũng khắt khe, bị phạt là đáng đời.”
Tạ Mộc Lan vừa ăn kẹo vừa nói: “Ta đã nói với ngươi rồi mà.”
Hai chúng ta rì rầm thì thầm mà chê cười Hoàng hậu, ngay cả đáy lòng cũng bị ánh nắng hong cho vừa ngưa ngứa vừa ấm áp.
Ta nói bây giờ Hoàng thượng lại đang sủng ái mấy người mới.
“Trừ ta ra, còn có Như Mỹ nhân, Sở Tần, nghe nói ngày nào họ cũng phải đến hầu hạ Hoàng hậu dùng bữa.”
Tạ Tân Di cười lạnh: “Ả ta xuất thân hèn mọn, cứ tưởng mình có thể đóng vai rộng lượng bao dung, thật ra ai cũng nhìn ra ả nhỏ nhen đến mức nào.”
Việc ta đến Lãnh cung thăm Tạ Mộc Lan, thật ra trong hậu cung không ít người biết, nhưng dường như ai nấy đều cố ý hoặc vô tình mà bao che cho ta.
Trương quản sự vui vẻ nói với ta, ngày xưa Hoàng quý phi tuy ngang ngược kiêu căng với Hoàng thượng và Hoàng hậu, nhưng đối với cung nhân, nàng là một chủ t/ử tốt.
Tạ Mộc Lan tiêu xài hào phóng, như một đồng t/ử phát lộc, làm việc vặt trong cung của nàng đều là việc tốt nhất.
Đám cung nhân vẫn âm thầm nhớ ơn nàng, ta đến thăm nàng, bọn họ liền mắt nhắm mắt mở bỏ qua.
Đặc biệt là dạo gần đây Hoàng hậu càng lúc càng hà khắc với cung nhân, đám cung nhân lại càng nhớ nhung Tạ Mộc Lan.
Tính ta vốn nhu mì an phận, Hoàng đế tuy có thêm nhiều phi tần mới, nhưng thỉnh thoảng vẫn gọi ta tới hầu hạ.
Hoàng hậu trước mặt thì chế nhạo ta xuất thân nô tỳ, ta vẫn cam chịu, không phản bác.
Tính ta thật ra tốt đến mức có phần quá đáng.
Hoàng đế tâm trạng không tốt thì trút giận lên ta, ta cũng không có chút oán hận nào, lúc nào cũng mỉm cười.
Tạ Mộc Lan nhận xét hắn, yếu đuối tự ti, cần tìm lại sự tự tôn trước mặt người khác.
Ta thấy nàng nói rất đúng.
Hoàng đế khi ở bên ta, luôn có ý châm chọc mỉa mai.
Ta không giận, chỉ thấy buồn cười.
Ta biết người hắn thực sự muốn châm chọc là Tạ Mộc Lan.
Hắn hận Tạ Mộc Lan từng thấy bộ dạng thấp hèn của hắn, hận nàng từng cao cao tại thượng mà khinh thường hắn, hận nàng dù có trở thành phi tần của hắn cũng chưa từng khuất phục.
Tạ Mộc Lan nói, hắn hận nàng thấu xương, nên ta nhất định không được giống nàng, nhưng nữ nhân trong hậu cung, ai ai cũng dịu dàng phục t/ùng, nếu muốn nổi bật, thì vẫn phải có vài phần giống nàng.
Ta nghiêng đầu, mỉm cười, góc nghiêng nào có vài phần giống Tạ Mộc Lan, ta đã nắm rõ trong lòng.
Mỗi lần Hoàng đế nổi giận, ta luôn hơi nghiêng đầu về bên trái, cúi cổ ngoan ngoãn, tư thế này khiến hắn hài lòng nhất.
Ta chính là Tạ Mộc Lan trong tưởng tượng của hắn.
Ta là phi tần hoàn mỹ mà ta và Tạ Mộc Lan cùng nhau tạo ra cho hắn.
Chẳng bao lâu ta được phong làm Ninh tần.
Phong hiệu là “Thuận”.
Ta và Tạ Mộc Lan đã cười rất lâu.