10
Túi bạc ấy, ta chia một nửa cho Trương quản sự.
Ông đã chăm sóc ta rất nhiều, vốn nên báo đáp.
Quy củ trong cung, ta hiểu rất rõ.
Số còn lại, ta dùng để mua chuộc lão thái giám, đổi lấy một lần thay ông đưa cơm.
Cách ba tháng, ta lại một lần nữa đẩy cửa Lãnh Cung.
Bên trong quả nhiên lộn xộn, nhưng lại tốt hơn ta tưởng.
Ta vội bước tới chỗ Tạ Mộc Lan, nàng đang xiêu vẹo xách nước.
Ta giúp nàng dọn dẹp sân viện, dạy nàng phân biệt cỏ dại với những thứ có thể ăn.
“Luộc lên ăn có thể trị cảm lạnh.” Ta nói, ngạc nhiên thấy cái bếp nhỏ kia vẫn còn gọn gàng, đủ biết nàng vẫn đang cố gắng sống sót.
Giọng nàng rất khẽ: “Không muốn c.h.ế.t, thì cái gì cũng phải học.”
Tóc nàng rối bời, quần áo cũng rách nát.
“Ta phải điên, thì bọn họ mới yên tâm.”
“Trước kia ai cũng nghĩ ta ác độc nhất, nhưng ta muốn cũng chỉ là hai chữ tình cảm. Cái gọi là tình cảm ấy, cuối cùng lại giam cầm ta.”
“Làm kiếp nữ nhân khổ sở, trăm năm vui buồn đều do kẻ khác định đoạt. Ha ha… ha ha… ”
Ta thở dài: “Không phải vậy đâu.”
Ta gội đầu cho nàng: “Khi còn là Hoàng Quý Phi, chắc hẳn cũng có lúc vui vẻ chứ? Người vào cung, được sủng ái cả chục năm, sao có thể không có chút hạnh phúc nào? Một đời này, không phải toàn là khổ.”
Nàng sững người.
Rồi nước mắt cứ thế rơi xuống ào ạt.
Ta chải mượt tóc nàng, khuyên: “Nghĩ thoáng ra một chút, sống ở đâu cũng là sống.”
Ta kể cho nàng, Tạ Thừa Sương đã trở về, chỉ là mắt bị thương, giờ chỉ còn một.
Nàng khóc càng dữ dội.
Ta bảo hắn cho ta bạc để chăm sóc nàng, sau này nếu thiếu gì, cứ bảo lão thái giám nhắn ta.
Ta nói, ta đã nhận không ít tiền của hắn.
Ta nói, ta nuôi chim cút, trứng nhỏ nhưng đẻ nhiều, lần sau sẽ mang cho nàng.
Ta vốn rất ít nói, vì xưa nay chẳng ai nghe ta nói.
Nhưng Tạ Mộc Lan giờ là kẻ điên, nên ta chẳng cần e dè.
Không ai tin lời của người điên.
Ta nói rất nhiều.
Tới lúc ta phải đi, Tạ Mộc Lan hỏi:
“Còn ngươi thì sao?”
“Ta từng vinh quang, từng độc ác, coi như không sống uổng một đời. Còn ngươi thì sao? Ngươi mãi chỉ là một cung nữ.”
Ta thu dọn hộp cơm: “Trong cung cũng có người tốt.”
Ta đã gặp A Tuyết, gặp được người.
Ta vẫn còn sống.
Tạ Mộc Lan nói, ta thật ngốc, giống hệt đệ đệ của nàng.
11
Tạ Thừa Sương thường xuyên nhập cung thỉnh an, chúng ta cũng vì thế mà có nhiều cơ hội gặp mặt hơn.
Ta hay thay hắn chăm sóc con hắc mã kia, giờ nó đã nhận ra ta rồi, rất thích làm nũng.
Mỗi lần hắn đến đều sẽ nói với ta vài câu, hỏi chuyện của Tạ Mộc Lan, thỉnh thoảng lại kể về phong cảnh ngoài biên ải.
Trong lời hắn kể, nơi đó rất đẹp.
Ta thầm nghĩ, chẳng phải hắn đã mất đi một con mắt ở đó sao?
Vậy mà vẫn có thể nhìn thấy cái đẹp à?
Nhưng lời hắn kể rất sinh động, khiến ta cũng muốn tận mắt nhìn thử một lần.
Ta ngập ngừng nói: “Chỉ là, nô tỳ cả đời chỉ có thể ở đây thôi.”
Tạ Thừa Sương không nói gì nữa.
Nghe nói khi hắn bị b/ắ/n xuyên mắt, vẫn gắng chịu đau mà ch.é.m đ ầ.u thủ lĩnh quân địch.
Trận chiến đó giúp hắn từ một binh lính tầm thường thăng lên làm Bách phu trưởng.
Sau là Thiên phu trưởng, rồi Du kích tướng quân.
Bên dưới người người đều tấm tắc khen ngợi.
Tạ Mộc Lan từng nói, khi xưa vì hắn da trắng, mặt mũi tuấn tú, người ta đặt cho một ngoại hiệu là “Ngọc Diện Bồ Tát”.
“Ngươi giúp ta chăm sóc hắn nhiều một chút.” Nàng bảo vậy.
Lần nữa gặp lại Tạ Thừa Sương, ngoài một túi bạc, hắn còn đưa ta một viên đá nhỏ, thô ráp.
“Nhặt được khi hành quân.”
Hắn nói: “Không đáng bao nhiêu, nhưng nó được sinh ra từ đất đai ngoài biên ải. Ngươi chạm vào nó, cũng xem như đã chạm vào vùng đất ấy.”
Ta ngước mắt nhìn hắn.
Da hắn ngăm đen, thô ráp, con mắt bị thương mang màu trắng xanh kỳ lạ, con mắt lành còn lại cũng có phần dữ dội.
Nhưng đường nét khuôn mặt vẫn lờ mờ giống Tạ Mộc Lan.
Chỉ là không còn vẻ gì gọi là Ngọc Diện Bồ Tát.
“Cảm ơn.” Ta nói, giọng hơi nghẹn, nhưng vẫn nở một nụ cười.
Tạ Thừa Sương gãi mũi: “Ngươi cười cũng hơi giống tỷ tỷ ta.”
Ta hơi hoảng, nhưng trong lòng lại dâng lên chút vui mừng kỳ lạ.
“Ngày mai ta sẽ theo đại quân lên đường rồi.”
Ta “ừm” một tiếng, tuy có chút luyến tiếc, nhưng ta biết ngày này sớm muộn gì cũng sẽ đến.
“Bảo trọng.”
Khi ta đi gánh nước, lần đầu tiên nhìn kỹ gương mặt phản chiếu trong giếng.
Ta chẳng thấy có gì khác biệt.
Nô tài mà, ai chẳng giống ai.
Nhưng Tạ Thừa Sương lại nói như vậy.
Tự dưng ta thấy mình cũng muốn xinh đẹp hơn một chút.
12
Ngày cuối cùng ta ở lại chuồng ngựa, ta đã xung phong nhận trực đêm.
"Những ngày qua được mọi người che chở, việc trực đêm nay cứ để nô tỳ lo liệu."
Ta cung kính nói.
Chuồng ngựa chỉ còn lại một mình ta, nên khi hoàng đế uống say rồi muốn xem ngựa, sai thái giám đến gọi người, thì chỉ có ta tự mình đi.
"Người giữ ngựa, sao lại là một cung nữ?"
Giọng hoàng đế trầm thấp mà chếnh choáng, tuổi còn trẻ, nhưng giọng nói lại rất mỏi mệt.
Ta khẽ khàng dỗ ngựa, dắt nó đến trước mặt hoàng đế.
"Nô tỳ là A Ninh, cung nữ trông giữ ở chuồng ngựa."
Ánh mắt hoàng đế nhìn ta mang theo vài phần hứng thú: "Người giữ ngựa là nữ sao? Cưỡi một vòng cho trẫm xem."
Ta vén váy lụa màu hồng phấn, nhẹ nhàng leo lên ngựa.
Hắn mỉm cười nhìn ta, ta bình tĩnh vỗ về con ngựa nhỏ, nó rất thân với ta, vô cùng ngoan ngoãn.
Chúng ta chạy một vòng quanh bãi cưỡi ngựa, sau đó ta quỳ trước mặt hoàng đế.
Hắn từ từ bước đến trước mặt ta: "Đứng lên đi."
Ta rụt rè ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn mang trên mình nét phong độ tuấn tú, quyền thế khiến hắn càng thêm anh tuấn khác thường.
"Ngươi nói ngươi tên là A Ninh?"
Ta dịu dàng ngoan ngoãn gật đầu: "Chữ Ninh trong yên bình."
Đêm hôm đó, hoàng đế đã sủng hạnh ta.
Mọi người trong chuồng ngựa đều nói ta may mắn.
Thật ra ta chỉ làm theo lời của Tạ Mộc Lan mà thôi.
Ta quỳ lạy mọi người: "Tuyệt đối không quên sự chiếu cố của chư vị."
Hôm qua mới thật sự là ngày đầu tiên Tạ Mộc Lan gặp hoàng đế, ta lại mặc một bộ váy màu hồng phấn mà hoàng đế ưa thích.
Sao hắn có thể không để mắt đến một người vừa giống Tạ Mộc Lan, lại càng ngoan ngoãn hơn chứ.
Hoa mẫu đơn rực rỡ, để người ta ngưỡng vọng, còn hoa đỗ quyên cùng màu thì cúi đầu là thấy, càng dễ khiến người yêu thích hơn.
Vì thân phận ban đầu của ta quá thấp, hoàng đế chỉ phong cho ta làm Ninh mỹ nhân.
Khi đến thỉnh an hoàng hậu, ta lại mặc một bộ y phục màu lam hồ.
Sắc mặt hoàng hậu thoáng biến đổi khi nhìn thấy ta, nhưng rồi rất nhanh đã trở lại bình thường.
"Thì ra là ngươi." Nàng ta vô tình vuốt ve chuỗi lưu ly: "Phải rồi, Tạ tiểu chủ dạo này vẫn khỏe chứ?"
Hoàng đế khẽ nhíu mày: "Tạ tiểu chủ?"
Hoàng hậu khẽ cười: "Phải, Ninh mỹ nhân trước đây từng hầu hạ Tạ tiểu chủ trong lãnh cung mà."
Hoàng đế không nói gì thêm, nhưng sắc mặt lại lạnh lùng hẳn.
Sau khi ta lui ra khỏi điện, thái giám lớn bên cạnh hoàng đế vội vàng chạy đến.
"Ninh mỹ nhân, tối nay không cần đợi nữa, hoàng thượng đổi ý triệu Đức phi nương nương rồi." Gương mặt ông ta hiện lên vài phần thương hại.
Ta gật đầu, ngoan ngoãn nói, "Đa tạ công công đã báo."