"Đừng nói. Ta hỏi, người chỉ cần gật đầu hoặc lắc đầu." Mộc Lan nói thẳng thừng, ngăn Cơ Nương nói thêm. Rốt cuộc, khi sinh lực bị suy yếu nghiêm trọng, ngay cả một hành động đơn giản như nói cũng có thể khiến người ta kiệt sức.
Cơ Nương chỉ khẽ lắc đầu. Mộc Lan hơi nheo mắt, nắm c.h.ặ.t t.a.y Cơ Nương, nhưng khi các ngón tay chạm vào, nàng đột nhiên cảm nhận được nhịp đập yếu ớt của Cơ Nương đang dần hồi sinh. Dù vậy, bên ngoài Mộc Lan vẫn giữ vẻ bình tĩnh và điềm tĩnh.
Trong khi đó, Cơ Nương đã cố gắng ngồi dậy khỏi giường: "Ta không sao, tiểu thư, cô không cần lo lắng cho ta."
Mộc Lan không nói gì, lặng lẽ chờ Cơ Nương lên tiếng.
"Tiểu thư thế nào rồi?" Cơ Nương nhìn Mộc Lan, quan sát nàng cẩn thận.
"Không tệ." Mộc Lan đáp.
Mộc Lan không nói thêm gì nữa. Cơ Nương gật đầu, không hỏi thêm, rồi tiếp tục: "Đêm qua, nếu ta không thể cầm cự, tiểu thư sẽ bị liên lụy."
Cơ Nương rõ ràng không có ý định che giấu những chuyện riêng của Mộc Lan.
Mộc Lan im lặng nhìn Cơ Nương một lúc rồi hỏi: "Cơ Nương, người có phải là người của gia tộc Cơ thuộc Vương quốc Nguyệt không?"
Cơ Nương không thừa nhận cũng không phủ nhận, nhưng ánh mắt bà đã thay cho câu trả lời. Mộc Lan gật đầu rồi tiếp tục: "Vậy ra trong thời gian này, hồn ma của mẫu thân ta không phải do người tạo ra như một thực thể, mà là do ảo ảnh của người, đó là lý do tại sao nó giống như thật, phải không?"
"Vâng." Cơ Nương không phủ nhận.
Mộc Lan không ngạc nhiên khi nhận được câu trả lời. Cũng giống như khi nàng sử dụng năng lực của mình, việc phục hồi sinh lực luôn tốn rất nhiều thời gian. Đêm qua, năng lực của Mộc Lan chỉ kéo dài trong giây lát, trong khi thuật của Cơ Nương lại duy trì rất lâu, vì vậy tình trạng suy kiệt này là hoàn toàn dễ hiểu.
"Tiểu thư đừng lo lắng. Tôi không bị thương nặng," Cơ Nương hắng giọng vài lần, "Chỉ cần nghỉ ngơi và tiến vào trạng thái 'giả c.h.ế.t' này là ổn."
Mộc Lan gật đầu: "Như vậy lại càng tốt, đại phu sẽ không nghi ngờ gì cả. Ban ngày đại phu có đến thăm người không?"
"Đã đến rồi," Cơ Nương trả lời.
"Mấy ngày tới đại phu sẽ tiếp tục đến. Phải đ.á.n.h khi bàn ủi còn nóng. Trần Chí Dung đã c.h.ế.t, Vương gia đã thông báo với công chúng rằng bà ta mắc bệnh kiết lỵ, vì vậy mấy ngày này người trong phủ rất kiêng dè. Sau hai ngày, hãy uống t.h.u.ố.c ta đưa, ta chắc chắn sẽ tiễn người ra ngoài an toàn," Mộc Lan giải thích.
Nàng không cần nói rõ lý do. Vì Trần Chí Dung bị kiết lỵ, nên Cơ Nương cũng có thể bị lây. Đây không hẳn là điều xấu đối với Mộc Hồng Viễn. Lời giải thích này rất thuyết phục, kết hợp với việc Mộc Hồng Viễn đã xử lý những kẻ hầu trong ngục tối đêm qua, mọi thứ trở nên hoàn toàn hợp tình hợp lý. Ít nhất, Mộc Hồng Viễn đã có lý do để trả lời nhà họ Trần, nên ông ta sẽ không quá bận tâm đến cái c.h.ế.t của một người chưa bao giờ được sủng ái như Cơ Nương.
"Cơ Nương, hãy nhớ kỹ lời này." Cơ Nương chăm chú lắng nghe rồi gật đầu đồng ý.
Mộc Lan không nói gì thêm: "Ta đi trước đây, ở lại đây lâu cũng không tiện. Người cần phải cẩn thận, nếu có biến cố, hãy bảo Minh Yên đến báo cho ta. Ngày mai ta sẽ quay lại cùng đại phu."
"Được rồi," Cơ Nương trả lời.
Mộc Lan ra hiệu cho bà nằm xuống, rồi rời khỏi Nam Các, không nán lại lâu. Khi nàng rời đi, Cơ Nương lặng lẽ nằm xuống, trông như chưa từng có ai đến thăm. Sự tỉnh táo của bà dường như chỉ là một thoáng lóe lên, rồi Cơ Nương lại chìm vào hôn mê. Bên trong Nam Các yên tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy rõ ràng.
Mộc Lan dặn dò Minh Yên: "Đừng để những kẻ không liên quan làm phiền tiểu phu nhân. Đã rõ chưa?"
"Nô tỳ tuân lệnh," Minh Yên kính cẩn trả lời.
Mộc Lan lặng lẽ đi theo con đường cũ trở về Lạc Tuyết Các. Đi được nửa đường, nàng thầm nghĩ tình thế thật tệ. Nàng không ngờ lại chạm mặt Mộc Trạm Thiên vào lúc này. Không có nhiều chỗ để né tránh, nếu Mộc Trạm Thiên phát hiện ra, mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ phức tạp và ông ta chắc chắn sẽ nghi ngờ Cơ Nương.
Tâm trí Mộc Lan hoạt động nhanh ch.óng, nhưng ngay lúc đó, một tiếng náo động vang lên từ phía mái hiên. Mộc Trạm Thiên đang đi về phía nàng bỗng cau mày, lập tức nhảy lên mái hiên đuổi theo kẻ lạ. Mộc Lan thở phào nhẹ nhõm. Với sức lực hiện tại, nàng không đời nào thoát khỏi tay Mộc Trạm Thiên.
Theo bản năng, Mộc Lan nhìn về phía mái hiên. Kẻ đó rõ ràng đã cố ý đ.á.n.h lạc hướng Mộc Trạm Thiên. Nàng không dám nán lại, nhanh ch.óng lẻn vào Lạc Tuyết Các trong đêm một cách lặng lẽ – ngay cả Hợp Hương cũng không hề hay biết nàng vừa rời đi.
Đứng bên khung cửa sổ, dù kiệt sức nhưng Mộc Lan không có dấu hiệu buồn ngủ. Suy nghĩ của nàng vẫn đọng lại ở con đường vừa rời đi. Kẻ đó – Mộc Lan dù có hóa thành tro cũng nhận ra – chính là Lý Thế Vũ.
Vì Mộc Lan bị thương, Lý Thế Vũ xuất hiện ở Lạc Tuyết Các mỗi đêm. Hai người hiếm khi trò chuyện, nhưng hắn luôn cẩn thận bôi t.h.u.ố.c cho nàng, sau đó thúc giục nàng nghỉ ngơi. Mộc Lan thường phớt lờ hắn và chìm vào giấc ngủ, thậm chí không biết hắn rời đi khi nào. Mỗi ngày khi nàng thức dậy, căn phòng luôn tĩnh lặng, không thấy bóng dáng Lý Thế Vũ, chỉ còn mùi gỗ đàn hương thoang thoảng đọng lại trên người nàng.
Mùi hương ấy rất thơm.
Đêm nay, lòng bàn tay Mộc Lan siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m. Dù đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, nàng vẫn bất động, ánh mắt không rời khỏi cửa sổ. Đột nhiên, một áp lực ấm áp chạm vào eo, trước khi nàng kịp phản ứng, Mộc Lan đã được nhấc bổng lên và bế thẳng về phía giường. Nàng không phản kháng vì đã ngửi thấy mùi gỗ đàn hương quen thuộc.
Đó là Lý Thế Vũ.
"Đang đợi ta sao?" Lý Thế Vũ đặt Mộc Lan xuống giường rồi cất giọng điềm tĩnh. Cảm giác bị nhìn thấu tâm can khiến Mộc Lan có chút khó chịu. Nàng không trả lời, chỉ hỏi ngược lại: "Người đó... có phải là Tứ hoàng t.ử không?"