Minh Yên không dám giấu giếm: "Những ngày qua, tình trạng của người không tốt chút nào, thậm chí còn mơ hồ hơn trước, như thể không còn tỉnh táo. Đêm qua, người đột ngột đổ bệnh, nhưng vẫn cố yêu cầu nô tỳ mang cái này đến cho tiểu thư."
Vừa nói, Minh Yên vừa lấy từ thắt lưng ra một phong bì đưa cho Mộc Lan. Nàng lặng lẽ nhận lấy và mở ra xem. Tờ giấy chỉ vỏn vẹn một câu: [Nhiều nhất là ba ngày, mọi thứ sẽ ổn.]
Đọc xong, Mộc Lan đưa tờ giấy vào ngọn nến, cẩn thận đốt thành tro. Trong tình cảnh này, nàng không thể đích thân đến thăm Cơ Nương. Bà ấy hiểu rõ điều đó nên mới sai Minh Yên đến vào giờ này. Ý nghĩa của ghi chú cũng đã rất rõ ràng: Theo tình trạng hiện tại, nhiều nhất là ba ngày nữa, Cơ Nương sẽ khiến chính mình "c.h.ế.t" đi để thoát thân.
Điều này cũng khẳng định rằng, dù sự cố đêm qua khiến Cơ Nương bị thương, nhưng đó không phải là chấn thương chí mạng. Mọi sự can thiệp của Mộc Lan đã giúp kế hoạch của bà không trở thành vô nghĩa.
"Ta hiểu rồi." Sau một lúc lâu, Mộc Lan mới lên tiếng.
Minh Yên thấy vẻ kiệt sức của Mộc Lan nên không nán lại: "Vậy nô tỳ không làm phiền tiểu thư nữa, nô tỳ xin cáo lui."
Mộc Lan đáp bằng một tiếng ậm ừ, rồi trước khi Minh Yên đi, nàng dặn dò: "Hãy chuyển lời cho bà ấy cứ yên tâm. Ban ngày khi đại phu đến, hãy báo cáo trung thực tình trạng của bà ấy. Nếu có bất cứ thứ gì cần thiết, hãy đến tìm ta trực tiếp, nhưng cố gắng tránh sự chú ý của mọi người."
"Vâng, thưa tiểu thư."
Sau khi Minh Yên vội vã rời đi, bình minh đã dần ló dạng. Mặc dù kiệt sức, Mộc Lan lại không hề có dấu hiệu buồn ngủ. Nàng khoác áo choàng, ngồi cạnh bàn. Cảm giác yếu ớt ở đôi chân vẫn quét qua từng đợt, đè nặng khiến nàng khó thở.
Mãi lâu sau, khi Hợp Hương bước vào, Mộc Lan mới thoát khỏi dòng suy nghĩ.
"Trong Vương phủ có động tĩnh gì không?" Mộc Lan bình tĩnh hỏi.
Hợp Hương lo lắng nhìn nàng: "Tiểu thư, người cần phải nghỉ ngơi. Mặt người nhợt nhạt quá, nô tỳ rất lo."
"Ta không sao." Mộc Lan lắc đầu, "Tối qua ta sợ hãi quá độ, mấy ngày nay cũng đã thấm mệt. Nếu có ai đến tìm, cứ nói ta cảm thấy không khỏe và không tiện gặp khách."
"Vâng, nô tỳ đã rõ."
Mộc Lan ho vài tiếng, Hợp Hương vội vàng đỡ lấy nàng. Mộc Lan phải gắng gượng rất nhiều mới chuẩn bị xong xuôi, để Hợp Hương giúp thay y phục, nhưng cả ngày hôm đó, nàng hoàn toàn không rời khỏi Lạc Tuyết Các.
Hợp Hương ra vào vài lần, liên tục cập nhật tình hình trong Vương phủ. Nàng nói rằng đạo sĩ đang làm lễ trừ tà khắp nơi. Mộc Chí Hoa rõ ràng rất hoảng sợ, không dám ở lại Đông Các vì sợ hồn ma của Lạc Tuyết đến gõ cửa, nên đã trốn thẳng sang từ đường. Mộc Trạm Thiên và Mộc Hồng Viễn thì bận rộn ngược xuôi. Hà Yên không rời khỏi Nam Các cùng Mộc Miên, còn Mộc Trạm Tiêu thì không trở về, vẫn đang ở trong cung.
Tin tức về cái c.h.ế.t của Trần Chí Dung không được công bố ngay. Thay vào đó, mọi người loan tin bà ta bị bệnh nặng. Nhà họ Trần vốn không tin, nhưng khi họ đến thăm, Mộc Hồng Viễn nói bà ta mắc bệnh kiết lỵ, có thể lây lan. Gia đình họ Trần lo sợ, cộng thêm việc Mộc Chí Hoa cũng vắng mặt, cuối cùng họ đành từ bỏ ý định gặp mặt. Trong hàng chục năm qua, Vương phủ chưa bao giờ hỗn loạn đến thế.
Màn đêm buông xuống. Mộc Lan đã lấy lại được chút bình tĩnh, không còn cần phải dựa vào giường mọi lúc, ít nhất đã có thể đi lại, dù tốc độ còn chậm chạp. Nàng nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ. Đêm nay không có trăng tròn, mọi vật ẩn mình dưới màn sáng mờ ảo. Sau những biến cố, đám gia nhân trong phủ vào lúc nửa đêm đều tránh ra ngoài, không ai muốn đụng mặt linh hồn báo thù. Nhờ vậy, Mộc Lan rời Lạc Tuyết Các để đến Nam Các lại trở nên an toàn hơn.
Nàng lặng lẽ bước đi trong đêm. Dù bước chân nhẹ nhàng, nhưng quãng đường ấy khiến nàng ướt đẫm mồ hôi. Cảm giác yếu ớt lại ập đến, hơi thở trở nên đứt quãng. Mộc Lan phải đứng lặng hồi lâu mới tỉnh táo lại được.
Ngay khi bước vào Nam Các, nàng thấy Minh Yên bước ra từ phòng Cơ Nương. Minh Yên giật mình nhưng nhanh ch.óng trấn tĩnh, không nói gì, chỉ cúi chào rồi dẫn Mộc Lan vào trong, sau đó lặng lẽ đóng cửa và đứng canh gác bên ngoài.
Mộc Lan đi thẳng đến bên giường Cơ Nương. Mộc Lan cũng không tránh né Minh Yên, bởi Cơ Nương đã nói rằng đây là người duy nhất trong phủ mà bà có thể tin tưởng. Nếu Cơ Nương đã tin tưởng thì Mộc Lan cũng không cần phải che giấu điều gì.
Đến bên giường, Cơ Nương dường như đang ngủ thiếp đi, nằm đó như thể không hề hay biết Mộc Lan đã đến. So với trước đây, sắc mặt bà nhợt nhạt hơn hẳn. Mộc Lan khẽ nhíu mày; đây không phải là diễn kịch mà là sự thật. Lúc này, Cơ Nương trông như rơi vào trạng thái "giả c.h.ế.t", bất kỳ đại phu nào đến xem cũng sẽ thấy vô vọng.
Sau một lúc, Mộc Lan nắm lấy cổ tay Cơ Nương, cẩn thận kiểm tra mạch. Một thoáng kinh ngạc lướt qua mắt nàng, nhưng rồi nàng lập tức bình tĩnh lại. Mạch của Cơ Nương đang yếu dần, đó không phải là dấu hiệu tốt. Nếu cứ đà này, Cơ Nương sẽ không trụ được lâu. Vì lý do nào đó, Mộc Lan chợt nhớ đến cơ thể ma quái của Lạc Tuyết đêm đó. Nếu đúng như những gì Cơ Nương nói, việc tạo ra ảo ảnh như vậy ngay cả khi bị thương nặng đã khiến cơ thể bà kiệt quệ đến mức này.
Sau một lúc im lặng, Mộc Lan nhanh ch.óng rút kim bạc ra và châm vào một số huyệt đạo của Cơ Nương. Mồ hôi vã ra trên trán Mộc Lan. Cơ Nương vẫn không có dấu hiệu tỉnh dậy. Mãi đến khi cơ thể bà được bao phủ bởi những cây kim bạc, Mộc Lan mới nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán mình rồi nhìn bà.
Cơ Nương vốn nhợt nhắt và bất tỉnh suốt từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng từ từ tỉnh lại, nhưng sự mệt mỏi trong mắt vẫn rất rõ ràng.
Mộc Lan nắm tay bà: "Cơ Nương, là ta, Mộc Lan đây."
Cơ Nương mở mắt nhìn Mộc Lan rồi gật đầu: "Tiểu thư."