"Động đến Trần Chí Dung chẳng khác nào rứt một sợi tóc mà động cả thân mình. Đội hộ vệ bóng tối của Mộc Hồng Viễn đều được tài trợ bởi tiền của nhà họ Trần. Nếu Trần Chí Dung c.h.ế.t, nhà họ Trần và Mộc Hồng Viễn chắc chắn sẽ cắt đứt liên lạc. Nàng phải biết rằng, suốt bao năm qua, nhà họ Trần nắm giữ không ít bí mật c.h.ế.t người của Mộc Hồng Viễn."
Lý Thế Vũ nhìn nàng, ánh mắt như muốn nói rằng Mộc Lan đang quá tự cao khi đ.á.n.h giá thấp đối thủ của mình.
Mộc Lan hiểu rõ những đạo lý này, nhưng khi bị Lý Thế Vũ vạch trần, nàng chỉ cười lạnh, không rõ là khinh miệt hay chế giễu.
"Điều ta muốn, chưa bao giờ thất bại." Mộc Lan vẻ mặt lạnh nhạt, nhưng giọng điệu lại vô cùng bình tĩnh.
Lý Thế Vũ nhướng mày, đột ngột nâng cằm Mộc Lan lên: "Mộc Lan, nàng có biết điều ta thích nhất ở nàng là gì không?"
Mộc Lan nhíu mày, không hiểu ý tứ trong câu hỏi đột ngột này.
Đầu ngón tay chai sạn của Lý Thế Vũ bắt đầu mơn trớn làn da mỏng manh của nàng, hắn khẽ cười rồi chậm rãi nói từng chữ: "Chính là sự tàn nhẫn trong lòng nàng."
Mộc Lan lặng lẽ nhìn hắn, không đáp.
Sau đó, Lý Thế Vũ buông tay ra. Mộc Lan tự nhiên lùi lại một bước, trong mắt hiện rõ ý định muốn đuổi khách, nhưng tâm trí nàng dường như chẳng còn đặt trên người Lý Thế Vũ. Tầm mắt nàng cứ chốc chốc lại hướng ra ngoài Lạc Tuyết Các, như thể đang chờ đợi một điều gì đó.
Tuy nhiên, Lý Thế Vũ chẳng có vẻ gì là muốn rời đi.
Đúng lúc hai người đang giằng co, bỗng có tiếng gõ cửa. Đó là giọng của Quản gia Trần: "Tiểu thư, không hay rồi! Nhị phu nhân đã phát điên trong ngục tối. Vương gia, Lão phu nhân và những người khác đều đã tới đó rồi."
Bàn tay Mộc Lan giấu trong ống tay áo rộng siết c.h.ặ.t lại.
Lý Thế Vũ nhìn nàng. Mộc Lan không nói nửa lời, xoay người đi thẳng về phía lối ra của Lạc Tuyết Các.
Ngay khoảnh khắc Mộc Lan quay lưng, Lý Thế Vũ đã nắm lấy tay nàng, ánh mắt tối sầm lại.
Mộc Lan lạnh lùng lên tiếng: "Buông ra."
Lý Thế Vũ nhìn nàng. Trước khi sự kiên nhẫn của Mộc Lan cạn kiệt, cuối cùng hắn cũng buông tay. Mộc Lan không buồn bận tâm xem Lý Thế Vũ còn ở trong Lạc Tuyết Các hay không, nàng vội vàng đẩy cửa bước ra ngoài.
Quản gia Trần đứng chờ ngoài cửa, sắc mặt tái nhợt.
Mộc Lan khẽ gật đầu, điềm tĩnh hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra?"
Quản gia Trần vốn là người dạn dày kinh nghiệm trong phủ Mộc Vương, dù trước đây Trần Chí Dung có làm loạn cỡ nào, ông vẫn giữ được vẻ bình thản. Nhưng lúc này, trong ánh mắt ông lộ rõ vẻ hoảng sợ. Khi nhìn Mộc Lan, giọng ông run rẩy, lắp bắp: "Vương phi... Vương phi xuất hiện trong ngục tối..."
"Mẫu thân?" Mộc Lan khẽ nhíu mày.
"Vâng, chính là người. Vương phi hiện thân trong ngục, bám lấy Nhị phu nhân. Nhị phu nhân gào thét trong kinh hãi. Lúc đầu đám lính canh ngục còn chưa kịp hiểu chuyện gì, nhưng khi nhìn rõ, họ đều hoảng loạn tột độ—chính là Vương phi, người đã mất từ lâu..."
Quản gia Trần thuật lại vô cùng sinh động, nhưng rõ ràng ông vẫn còn run rẩy. Nhìn Mộc Lan, ông nuốt khan một ngụm rồi nói tiếp: "Chân của người... không chạm đất, người không còn là người sống nữa..."
Mộc Lan nhíu mày sâu hơn.
"Tiểu thư, xin người đừng trách thuộc hạ nói bậy. Lính canh ngục nhìn rõ mồn một, mà cả Vương gia và Lão phu nhân cũng đã đi ngang qua, e rằng họ cũng đã tận mắt chứng kiến." Quản gia Trần thở dài, "Vương gia đang ở đó để giải quyết sự việc."
"Ông có biết gì không?" So với sự hoảng loạn của Quản gia Trần, Mộc Lan bình tĩnh hơn rất nhiều.
Quản gia Trần im lặng một lúc rồi đáp: "Thuộc hạ không biết nhiều. Ngoài vài kẻ tâm phúc, Nhị phu nhân vốn rất kín kẽ với người ngoài, ngay cả đám nô bộc của bà ta cũng vậy. Nhưng người có mắt ai cũng thấy, lúc đó sức khỏe của Vương phi vốn dĩ đang dần suy kiệt."
Ông nhớ lại những sự kiện năm xưa, rồi lại thở dài: "Những oan hồn trong phủ Mộc Vương này, không chỉ riêng Vương phi đâu..."
Mộc Lan chỉ khẽ ậm ừ một tiếng rồi rảo bước nhanh hơn. Quản gia Trần vội vã theo sát phía sau, cả hai nhanh ch.óng tiến về phía ngục tối.
Khi Mộc Lan đến gần ngục tối, tiếng gào thét t.h.ả.m thiết của Trần Chí Dung đã vang vọng tới tận bên ngoài. Đám lính canh đứng đó sắc mặt trắng bệch, run rẩy như vừa nhìn thấy ma quỷ.
Vừa thấy Mộc Lan xuất hiện, bọn họ đã khuỵu xuống, gót chân mềm nhũn, lắp bắp van xin: "Vương phi, tiểu nhân không làm gì cả, xin người đừng trách tội, đừng làm hại tiểu nhân."
Mộc Lan cau mày. Nàng mặc y phục màu trắng nhạt, dáng vẻ vốn dĩ đã giống Lạc Tuyết đến lạ lùng. Trong cơn hoảng loạn, đám lính canh không màng suy xét, bản năng nhận ra đó là "Lạc Tuyết" nên lập tức dập đầu cầu xin, sợ rằng cảnh tượng kinh hoàng ban nãy sẽ lại tái diễn.
Quản gia Trần thấy vậy, vung tay tát thẳng vào mặt tên lính canh. Tiếng tát vang lên chát chúa trong đêm tĩnh mịch.
Tên lính canh giật mình tỉnh lại, hoảng hốt nhận ra người trước mặt là Mộc Lan: "Tiểu... tiểu nhân bái kiến tiểu thư. Xin tiểu thư tha tội, xin đừng oán trách tiểu nhân..." Nhưng giọng hắn vẫn run cầm cập, thân hình không ngừng co rúm dưới đất.
Mộc Lan không một lời, vội vã bước vào trong. Quản gia Trần lườm đám lính một cái rồi lập tức theo sau.
Bên trong hầm ngục, không khí căng thẳng như dây đàn. Mộc Hồng Viễn, Lão phu nhân Vương Tuyết Sương, Mộc Chí Hoa và Mộc Trạm Thiên đứng thành một hàng. Ngay cả Hà Yên cũng lộ vẻ khiếp sợ. Ngoại trừ Cơ nương đang bị thương nặng, hầu như tất cả những người quyền quý nhất trong phủ Mộc Vương đều đã có mặt. Ai nấy đều sững sờ, kinh hãi tột độ, ngay cả những người điềm tĩnh như Mộc Hồng Viễn hay Mộc Trạm Thiên lúc này cũng đứng lặng người, không thốt nên lời.
Cánh cửa ngục tối bỗng chốc bật mở, như thể bị một luồng lực vô hình đẩy văng.