Khi nàng vừa định để Quản gia Trần lui ra nghỉ ngơi, ông bỗng ngập ngừng, vẻ mặt đầy sự phân vân.
"Tiểu thư, còn một việc nữa... tôi không chắc mình có nên nói hay không."
Mộc Lan đặt tách trà xuống, ánh mắt sắc lạnh hướng về phía ông: "Cứ nói đi."
"Một ngày nọ, tôi vô tình đi ngang qua Đông Viện và thấy Nhị tiểu thư (Mộc Chỉ Hoa) đang nôn khan," ông hạ thấp giọng. "Cô ấy vốn dĩ rất ghét đồ chua, nhưng mấy ngày nay, Thu Hương liên tục vào bếp lấy những món ăn chua ngọt. Thậm chí, những món ăn chính được đưa đến Đông Viện hầu như không bao giờ được cô ấy đụng đũa."
Quản gia Trần ngước nhìn nàng, từng chữ như đè nặng lên không gian: "Người hầu này nghi ngờ rằng, Nhị tiểu thư đang mang thai."
Một tin tức như tiếng sấm nổ giữa không trung. Mộc Lan im lặng, những ngón tay mảnh khảnh gõ nhịp nhàng lên mặt bàn. Nếu điều này là thật, đây không chỉ là bê bối chấn động phủ Mộc Vương mà còn là một đòn chí mạng có thể thay đổi cục diện ván cờ hiện tại.
"Quản gia Trần, ông hiểu hậu quả nếu tin này lộ ra ngoài chứ?"
"Tôi hiểu rõ, nên tuyệt đối không một ai trong phủ biết chuyện này," ông cung kính đáp.
Mộc Lan gật đầu, vẫy tay ra hiệu: "Ta đã rõ. Ông lui về nghỉ ngơi đi, việc này để ngày mai ta tự mình xử lý."
Cánh cửa khép lại, để lại Mộc Lan trong không gian tĩnh mịch của Lạc Tuyết Các. Nàng khẽ nhếch môi. Ván cờ này, dường như lại có thêm một quân cờ nằm ngoài dự tính, và nàng đã sẵn sàng để xoay chuyển nó theo ý mình.
Sau khi Quản gia Trần lui ra, Mộc Lan không thể chợp mắt. Nàng thao thức cho đến tận khi ánh bình minh bắt đầu le lói, rồi thiếp đi trong một giấc ngủ ngắn không đầy một giờ đồng hồ. Khi tỉnh dậy, việc đầu tiên nàng làm là gọi Hợp Hương chuẩn bị phục trang để đến từ đường.
Nàng biết rõ, sự vắng mặt của mình trong những ngày dưỡng bệnh cần được khỏa lấp bằng một sự xuất hiện chỉnh chu trước Vương Tuyết Sương. Hơn nữa, việc Lý Thế Vũ và nàng đã trở về kinh đô cũng đồng nghĩa với việc Mộc Trạm Thiên và Mộc Hồng Viễn sẽ sớm trở lại phủ. Nàng phải tận dụng thời gian này để nắm bắt tình hình.
Tại từ đường, Vương Tuyết Sương trông tiều tụy đi rất nhiều. Nhưng vừa thấy Mộc Lan, ánh mắt bà bỗng sáng lên, quét sạch vẻ ảm đạm. Sau những lời thăm hỏi ân cần, bà bất ngờ nói: "Lan'er, nếu những người khác trong phủ này cũng sáng suốt và có lý trí như con thì mọi chuyện đã không đến mức này. Ta đã già, không còn hơi sức đâu mà quản lý nữa. Từ nay, mọi quyết định trong phủ, con cứ toàn quyền xử lý, không cần phải bẩm báo qua ta làm gì cho mệt."
Mộc Lan sững sờ. Đây là một sự ủy quyền tuyệt đối chưa từng có. Khi Trần Chi Dung còn nắm quyền, bà ta vẫn luôn phải dè chừng sự can thiệp của Vương Tuyết Sương trong các vấn đề lớn. Việc bà giao toàn quyền cho nàng ngay lúc này đầy ẩn ý.
Vương Tuyết Sương thở dài, nói tiếp: "Con bé Chỉ Hoa ngày nào cũng đến thăm, nhưng cứ nằng nặc đòi chuyển sang dinh thự của Mộc Trạm Thiên (Dực Vương). Nó bảo mẹ nó không còn ở phủ, nó muốn đến gần anh trai để nương tựa."
Lời của Vương Tuyết Sương như mảnh ghép cuối cùng hoàn thiện bức tranh trong đầu Mộc Lan.
Sự thay đổi của Mộc Chỉ Hoa không hề đơn giản. Nàng đã từng đ.á.n.h giá thấp Mộc Chỉ Hoa, nhưng sau khi tái sinh, nàng nhận ra cô ta cực kỳ điềm tĩnh và biết chờ đợi thời cơ. Kết hợp với việc Lý Thế Nguyên từng đến phủ, và tin tức về sự "ốm nghén" của Mộc Chỉ Hoa mà Quản gia Trần vừa báo cáo, Mộc Lan đã hiểu ra tất cả.
Mộc Chỉ Hoa đang mang thai.
Đây chính là quân bài mà Mộc Chỉ Hoa dùng để xoay chuyển ván cờ. Cô ta muốn chuyển sang dinh thự của Dực Vương để tránh sự giám sát của Mộc Lan, đồng thời tìm cách gây áp lực hoặc liên hệ với Lý Thế Nguyên để được phong làm trắc phi. Mộc Hồng Viễn vốn xem con gái là quân cờ, nếu Mộc Lan giữ được Lý Thế Vũ, thì Mộc Chỉ Hoa với cái t.h.a.i trong bụng chính là quân bài để hắn "bán" cho những liên minh khác nhằm củng cố thế lực.
Trong đôi mắt rũ xuống của Mộc Lan, một tia tàn nhẫn lạnh lẽo lóe lên. Mộc Chỉ Hoa đã tự mình bước vào một ván bài nguy hiểm, và Mộc Lan không hề có ý định ngăn cản—nàng chỉ đang chờ đợi đúng thời điểm để quân bài này đổ sụp, kéo theo cả phe cánh của Mộc Hồng Viễn xuống vực sâu.
Những lời của Vương Tuyết Sương vẫn còn văng vẳng bên tai Mộc Lan: "Nếu Chỉ Hoa cứ khăng khăng đến chỗ Trạm Thiên, dân chúng kinh đô sẽ nhìn phủ Mộc Vương bằng ánh mắt gì? Danh tiếng trăm năm của gia tộc chẳng lẽ bị hủy hoại vì sự ích kỷ này sao?" Bà càng nói càng giận, cơn ho kéo đến dữ dội. Mộc Lan nhẹ nhàng xoa lưng, hứa sẽ thay bà xử lý ổn thỏa mọi chuyện.
Đúng lúc đó, Mộc Hồng Viễn xuất hiện. Vừa nhìn thấy con gái, ông ta đã cất giọng quan tâm giả tạo: "Lan nhi, mấy ngày qua con gầy đi nhiều rồi." Mộc Lan chỉ mỉm cười, vẻ mặt cung kính nhưng xa cách, lặng lẽ đứng sang một bên. Sau khi trò chuyện ngắn ngủi với mẹ, Mộc Hồng Viễn đứng dậy, ánh mắt hướng về phía Mộc Lan: "Ta có chuyện muốn bàn với con, đi theo ta."
Trên đường đến thư phòng, họ tình cờ chạm mặt Mộc Chỉ Hoa. Khi nhìn thấy Mộc Lan, ánh mắt Mộc Chỉ Hoa lóe lên vẻ bất an, nhưng cô ta vẫn cố giữ vẻ cung kính hời hợt. Mộc Lan không định tha cho cô ta dễ dàng như vậy. Khi đi ngang qua, nàng đột ngột dừng lại, nụ cười ẩn ý:
"Nhị muội, ta nghe tổ mẫu nói muội đang cầu xin được chuyển sang ở tại phủ Dực Vương? Muội có biết rằng, từ nay mọi quyền quyết định trong phủ này đều do ta nắm giữ không? Muốn đi hay ở, có lẽ chỉ có ta mới là người đưa ra quyết định cuối cùng."
Sắc mặt Mộc Chỉ Hoa trắng bệch, ánh mắt lộ rõ sự hoảng loạn. Mộc Lan không đợi cô ta phản ứng, liền quay gót bước tiếp, để lại Mộc Chỉ Hoa đứng trơ trọi giữa sân với vẻ mặt u tối. Thu Hương bên cạnh run rẩy hỏi ý, Mộc Chỉ Hoa nghiến răng, sự hoảng sợ dâng cao khiến cô ta hạ quyết tâm: "Mặc kệ! Báo với Quản gia Trần là ta lập tức rời phủ ngay bây giờ. Ta không đợi được nữa!"