"Đừng vội, chuyện còn dài, chưa biết mèo nào c.ắ.n mỉu nào đâu!"
Họ tụ tập xì xào, nhìn Mộc Lan với ánh mắt đầy ác ý. Là người ở cùng phòng, họ dễ dàng cô lập và gây khó dễ cho nàng. Với họ, Mộc Lan là cái gai cần phải nhổ bỏ để trả nợ cho Mộc Chí Hoa. Mộc Lan cảm nhận rõ những ánh nhìn đó, nhưng nàng chẳng mảy may bận tâm, gương mặt vô cảm như đá.
Dung ma ma thấy đám người xì xào liền lạnh lùng lên tiếng: "Tập trung luyện tập! Các người là hy vọng của gia tộc, đừng để gia đình thất vọng!"
Cả sảnh trước im phăng phắc, chỉ còn tiếng bước chân và nhịp thở. Mộc Lan tiếp tục hướng dẫn Từ Lạc Trần: "Tay này cao quá rồi. Khi hành lễ, vị trí phải ở ngang eo. Khi dâng đĩa, đừng để ngón tay vểnh lên..."
Từ Lạc Trần ngoan ngoãn sửa lại: "Muội hiểu rồi."
Mộc Lan mỉm cười hài lòng. Ngoài nhóm đối thủ kia, hầu hết các tiểu thư khác đều có thiện cảm với nàng. Trong bầu không khí căng thẳng, Mộc Lan là người duy nhất giữ được sự điềm tĩnh. Khi Dung ma ma cho phép nghỉ ngơi để chờ đến giờ dùng bữa, các tiểu thư mới dám thở phào.
Từ Lạc Trần khẽ kéo vạt áo Mộc Lan, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng dễ chịu: "Tỷ Mộc, tỷ thật tuyệt vời. Mọi thứ Dung ma ma dạy, tỷ đều ghi nhớ hết. Bà ấy rất hài lòng về tỷ đó."
"Chăm chỉ luyện tập rồi muội cũng sẽ làm được thôi," Mộc Lan mỉm cười an ủi. Nàng hiểu, với tư duy của một người từng trải qua kiếp trước, dù thân xác này còn trẻ, nhưng tâm trí nàng đã lão luyện hơn nhiều so với những cô gái ngây thơ này.
Từ Lạc Trần nhìn nàng đầy ngưỡng mộ: "Tỷ Mộc, tỷ thật hiền lành. So với những tiểu thư kiêu ngạo kia, tỷ dễ gần hơn nhiều. Rõ ràng là tiểu thư phủ Mộc Vương, địa vị cao quý, vậy mà tỷ chẳng hề tỏ ra áp đặt."
Mộc Lan im lặng một chút rồi nghiêm túc nhìn Từ Lạc Trần: "Trong cung, những chuyện này không nên nói ra. Giữ im lặng là chiến lược tốt nhất, nhất là khi chưa biết rõ thực lực đối thủ. Hơn nữa, ở chốn này, ai cũng có thể trở thành chủ nhân, đừng nên khinh thường bất kỳ ai."
Từ Lạc Trần thè lưỡi: "Muội hiểu rồi, cảm ơn tỷ đã nhắc nhở."
Ngay lúc đó, cung nữ từ Sơ Tú Cung đến thông báo đến giờ dùng bữa. Mọi người bắt đầu xếp hàng, những tiểu thư quyền quý vốn quen được nuông chiều, nay vẫn cố giữ vẻ kiêu kỳ để dẫn đầu đoàn người.
Mộc Lan vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không chút vội vàng, lặng lẽ đi cuối đoàn người. Nàng hiểu quá rõ: kẻ đi đầu là kẻ lộ diện, mà ở chốn thâm cung này, quá nổi bật chưa bao giờ là điều tốt. Chỉ khi đi phía sau, tâm trí mới đủ tỉnh táo để quan sát cục diện.
"Tỷ Mộc, họ có ý đồ xấu với tỷ đấy. Tỷ phải cẩn thận," Từ Lạc Trần không nhịn được lại nhắc nhở. Mộc Lan quay sang nhìn, Từ Lạc Trần vội thè lưỡi, nhận ra mình lỡ lời nên cúi đầu im lặng. Mộc Lan mỉm cười nhẹ: "Tỷ biết."
Bữa trưa diễn ra suôn sẻ. Nhờ khéo léo tách khỏi nhóm cùng phòng để ngồi cạnh Từ Lạc Trần và vài người khác, Mộc Lan đã tránh được những rắc rối không đáng có. Sau khi dùng bữa, mọi người trở lại tiền sảnh. Dung ma ma đến rất đúng giờ, hài lòng vì không ai đến muộn, bà bắt đầu đọc danh sách để ghi nhớ khuôn mặt các tiểu thư. Đây là phong tục của cung điện.
Khi Dung ma ma gọi đến tên Mộc Lan, nàng bước ra từ phía cuối. Đột nhiên, nàng dừng bước, đứng sững lại. Kẻ đi ngay phía sau không ngờ Mộc Lan lại dừng đột ngột nên không kịp phản ứng, lúng túng mất đà. Từ Lạc Trần nhanh trí bước sang một bên, để lộ bàn chân kẻ đi sau ngay trước mắt Mộc Lan.
Dung ma ma trông thấy cảnh này, ánh mắt lập tức trở nên sắc lạnh. Kẻ đi sau, vì hoảng loạn khi bị Dung ma ma nhìn thấu, lại thêm việc Từ Lạc Trần đột ngột nhường đường, đã mất thăng bằng và ngã nhào ra phía trước. Thay vì khiến Mộc Lan xấu mặt như dự tính, ả lại tự biến mình thành trò cười. Tiếng xì xào kinh ngạc vang lên khắp sảnh.
Mộc Lan bình tĩnh cúi xuống đỡ lấy ả, giọng nói trầm xuống vừa đủ để những người xung quanh nghe thấy: "Cung điện này là nơi để đùa giỡn sao? Hãy nói với những kẻ đứng sau lưng cô, đừng dùng những tiểu xảo hạ đẳng này để rồi tự làm nhục chính mình."
Biểu cảm của kẻ kia lập tức thay đổi, tái mét vì giận dữ và xấu hổ. Mộc Lan không chút nao núng, nàng đột ngột lớn tiếng: "Là con gái của một quan chức ngũ phẩm trang nghiêm mà lại muốn hành lễ 'trọng đại' như vậy với ta, Mộc Lan thật sự không dám nhận!"
Những người xung quanh không nhịn được mà bật cười. Kẻ đứng sau giật dây cho Trần Quân Nhu thực hiện hành động này cũng biến sắc, nhưng trước sự uy nghiêm của Dung ma ma và cục diện hiện tại, ả chẳng dám ho he nửa lời. Mộc Lan chỉ nhẹ nhàng đứng thẳng dậy, phủi nhẹ tay áo, thần thái ung dung như thể chuyện vừa rồi chỉ là một hạt bụi bẩn bám vào tà áo.
Mộc Lan đỡ Trần Quân Nhu đứng dậy rồi gật đầu chào Dung ma ma, lặng lẽ bước về vị trí của mình. Trần Quân Nhu run rẩy, sắc mặt tái nhợt vì hoảng sợ.
Vẻ mặt Dung ma ma tối sầm lại, bà cất tiếng uy nghiêm: "Đây là Sơ Tú Cung, không phải nhà riêng của các cô, cũng không phải nơi để các cô hành xử tùy tiện. Điều cấm kỵ nhất trong cung là âm mưu bè phái. Nếu bị phát hiện, hậu quả không chỉ là bị đuổi mà còn có thể mất đầu."
Lời nói của Dung ma ma khiến không gian lặng ngắt như tờ. Trần Quân Nhu vội vàng cúi đầu: "Ma ma, nô tì sai rồi."