Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc nàng phải đối mặt với những toan tính trong phủ, Vương Tuyết Sương cũng không còn mấy tự tin. Dù sao, hầu hạ bậc đế vương cũng chẳng khác nào phục vụ một con hổ – không ai có thể đoán trước được ý định của bậc bề trên.
Mộc Lan nghe những lời dặn dò của Vương Tuyết Sương, bình tĩnh nhìn bà: "Con đã ghi nhớ lời dạy của tổ mẫu."
Nàng không nói thêm gì, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Vương Tuyết Sương hiểu ý, gật đầu: "Được rồi, về nghỉ ngơi đi."
"Vậy ngày mai con sẽ lại đến thỉnh an người." Mộc Lan cung kính cúi đầu, cẩn trọng lui ra ngoài.
Nhìn bóng lưng nàng khuất dần, Vương Tuyết Sương thở dài: "Lý Ma Ma, ngươi nói xem, Mộc Lan là phúc hay là họa đối với phủ Mộc Vương?"
Lý Ma Ma suy nghĩ một lát rồi đáp: "Đại tiểu thư là người có tâm tư sâu sắc."
Vương Tuyết Sương chỉ gật đầu, không nói thêm lời nào. Hội trường tổ tiên lại chìm vào im lặng.
Vài ngày sau.
Kể từ khi trở về phủ, Mộc Lan sống lặng lẽ và ngoan ngoãn. Sáng sớm, nàng đến thỉnh an, dùng bữa sáng cùng Vương Tuyết Sương, sau đó quay về Lạc Tuyết Tháp, hầu như không bước chân ra ngoài. Mộc Hồng Viễn thỉnh thoảng ghé thăm, nhưng những cuộc trò chuyện ngắn ngủi của ông luôn xoay quanh việc tiến cung, như thể ông đã chắc chắn Mộc Lan sẽ trở thành Thái t.ử phi. Mộc Lan chỉ im lặng lắng nghe, không hưởng ứng, khiến Mộc Hồng Viễn dần trở nên nhàm chán mà rời đi.
Nhưng sau Lễ hội vu lan, mọi người trong phủ đều cảm nhận rõ sự thiên vị và quan tâm đặc biệt mà Mộc Hồng Viễn dành cho Mộc Lan, trái ngược hoàn toàn với thái độ thờ ơ dành cho mẹ con Trần Chí Dung. Nhờ vậy, đám gia nhân bắt đầu kính nể nàng hơn. Mộc Lan vẫn giữ sự khiêm nhường, không hề tự mãn.
Điều khiến Mộc Lan để tâm là việc Trần Chí Dung đột nhiên trở nên kín tiếng. Nàng không tin sự nhẫn nhịn này là thật tâm, chắc chắn ả đang âm mưu điều gì đó. Tuy nhiên, Mộc Lan không buồn bận tâm. Với nàng, Trần Chí Dung không còn cơ hội để nhảy múa lâu được nữa.
Kẻ từng ra tay đầu độc mẫu thân nàng – Lạc Tuyết – ngay cả khi bà đang mang thai, sẽ phải trả giá. Nếu không phải vì chất độc đó tích tụ bao năm, khiến cơ thể Mộc Lan yếu nhược từ khi lọt lòng, và nhờ Cố Nguyên Chi dùng độc trị độc, e rằng nàng đã chẳng thể tồn tại đến hôm nay. Nàng sẽ đòi lại tất cả nợ m.á.u cho mẹ mình. Việc để Trần Chí Dung sống đến giờ là vì nàng muốn ả từ từ c.h.ế.t đi trong sự sợ hãi, hoảng loạn và ánh nhìn khinh bỉ của người đời.
Giống như mèo vờn chuột, nàng sẽ khiến bà ta phải nếm trải sự đau khổ tột cùng trước khi kết thúc.
Ánh mắt Mộc Lan hơi nheo lại, lộ vẻ tàn nhẫn thoáng qua, nhưng bề ngoài vẫn điềm nhiên như không.
Đúng lúc đó, Hợp Hương đẩy cửa bước vào, tay mang theo một đĩa bánh: "Tiểu thư, trong cung vừa gửi đến. Họ nói Thái t.ử đích thân ra lệnh cho ngự trù làm món 'bánh hoa hồng cầu vồng' này, bên ngoài không thể nào mua được."
Hợp Hương đặt chồng bánh còn bốc hơi nóng lên bàn. Mộc Lan đặt cuốn sách xuống, bình thản nhìn đĩa bánh, không hề động đậy.
"Tiểu thư, nghe nói Thái t.ử rất coi trọng, thúc giục người giao đến ngay.
Cả phủ ai nấy đều ghen tị, kể cả nhị phu nhân và Chi Hoa tiểu thư cũng biết chuyện.
Tiểu thư không thấy thôi, Chi Hoa tiểu thư tức tối bỏ về ngay lập tức.
Thấy cô ta tức giận, nô tỳ cũng thấy hả hê!" Hợp Hương tự hào khoe.
Mộc Lan nhướng mày, cầm một miếng bánh lên, đưa trước mặt kiểm tra nhưng không ăn.
Nàng hiểu rõ, ở kiếp trước, dù Lý Thế Nguyên có trân trọng Mộc Chi Hoa, hắn cũng chưa bao giờ đích thân làm những việc này để lấy lòng ả. Vì hắn biết Mộc Chi Hoa là quân cờ tự nguyện dâng hiến, không cần phải dỗ dành. Còn với nàng, hắn lại dùng mọi thủ đoạn, cả nhu lẫn cương, vì nàng là người hắn không thể kiểm soát.
Lý Thế Nguyên hiện tại tại sao phải nhọc lòng đến thế? Vì hắn cho rằng, với những nữ t.ử khác, sự sủng ái này là quá đủ để khiến họ xiêu lòng.
Mộc Lan nhếch môi khinh khỉnh, đặt miếng bánh trở lại đĩa.
"Tiểu thư, người không thích sao?" Hợp Hương ngạc nhiên.
Mộc Lan phất tay: "Ta không đói. Nếu ngươi thích thì cứ lấy mà ăn."
Hợp Hương chớp mắt, thoáng chút nghi ngờ, nhưng thấy Mộc Lan đã quả quyết, nàng vui vẻ nhận lấy đĩa bánh quý giá.
Mộc Lan nhìn Hợp Hương ăn bánh một cách ngon lành, tâm trí nàng lại đang đặt ở nơi khác. Dựa trên những gì nàng biết về Lý Thế Vũ, trước khi đạt được mục đích, hắn luôn sẵn sàng đích thân làm mọi việc để lấy lòng đối phương. Hắn vốn là kẻ hiểu rõ quy luật "thả con săn sắt, bắt con cá rô". Thế nhưng, hôm nay Lý Thế Vũ lại không xuất hiện, điều này khiến Mộc Lan cảm thấy bất an, như thể có điều gì đó không ổn đang âm thầm nảy sinh.
Sau một lúc đắn đo, nàng gạt những suy nghĩ đó sang một bên. Mộc Lan đứng dậy, tiến về phía cửa sổ. Một chú chim bồ câu đưa tin vừa đáp xuống, nàng nhanh ch.óng cho nó ăn, tháo chiếc vòng nhỏ ở chân và lấy ra mảnh giấy bên trong.
Trên mảnh giấy chỉ vỏn vẹn hai chữ từ Vương quản lý: [Trở về].
Mộc Lan nheo mắt, trầm ngâm suy đoán hàm ý sâu xa. Từ ngày trở về phủ Mộc Vương, nàng chưa từng đích thân ghé qua cửa hàng, nhưng vẫn nắm rõ tình hình nhờ những bức thư chim bồ câu đều đặn mỗi ngày của Vương quản lý. Mọi chuyện bấy lâu nay vẫn trôi chảy, không hề có bất trắc. Vương quản lý là người thẳng thắn, làm việc quyết đoán, nếu không phải chuyện hệ trọng, ông sẽ không bao giờ làm phiền đến nàng.
Liệu có chuyện gì đã xảy ra? Nếu thực sự có biến cố, tại sao Lý Thế Vũ và Mộc Trạm Thiên lại hoàn toàn án binh bất động?
Dù lòng đầy hoài nghi, Mộc Lan hiểu rõ mình cần phải trực tiếp đến cửa hàng để kiểm tra. Những tin nhắn ngắn gọn không bao giờ thay thế được sự quan sát thực tế. Trong mấy ngày qua, nàng không bước chân ra khỏi phủ phần lớn là để tránh né Lý Thế Vũ. Sự mơ hồ trong thái độ của hắn khiến Mộc Lan không muốn đối mặt, bởi trong hoàn cảnh này, bất kỳ sự phân tâm nào cũng có thể là đòn chí mạng. Hơn nữa, nàng hiểu rõ dã tâm của Lý Thế Vũ: một khi nàng bước chân vào Đông Cung, cả hai sẽ chính thức trở thành đối thủ không đội trời chung. Chỉ có điều, lưỡi d.a.o trong tay nàng kiếp này sẽ không bao giờ đ.â.m vào n.g.ự.c hắn như kiếp trước.
Sau giây lát quyết định, Mộc Lan đốt mảnh giấy thành tro.