Hợp Hương ăn xong miếng bánh, thấy Mộc Lan đứng dậy, liền hỏi: "Tiểu thư, người muốn ra ngoài sao?"
"Ở trong phủ lâu quá cũng thấy ngột ngạt, đi dạo một chút cũng tốt." Mộc Lan mỉm cười nhẹ.
Hợp Hương nhanh nhẹn lấy y phục thường ngày giúp chủ t.ử thay đồ, b.úi tóc đơn giản. Dù không trang điểm cầu kỳ, vẻ đẹp rạng rỡ của Mộc Lan vẫn không hề bị lu mờ. Khi Hợp Hương cài chiếc trâm ngọc trai lên tóc và khen ngợi sự thanh lịch của nó, Mộc Lan bỗng khựng lại, ngón tay trong ống tay áo siết c.h.ặ.t.
"Tiểu thư, nô tỳ làm người đau sao?" Hợp Hương giật mình.
Mộc Lan lắc đầu: "Không, đổi cho ta chiếc trâm khác đi."
"Nhưng chiếc này rất hợp với người mà..."
Mộc Lan chỉ lặng lẽ nhìn, Hợp Hương hiểu ý, vội vàng thay một món đồ cài tóc khác. Chiếc trâm ngọc trai kia được cất vội vào hộp trang sức.
Hai người rời khỏi phủ Mộc Vương. Mộc Lan không đi thẳng đến cửa hàng mà đi dạo quanh các khu chợ, rồi dừng chân tại một quán trà đông đúc. Đây là nơi hội tụ mọi tin đồn và chuyện bên lề thú vị nhất kinh thành. Người kể chuyện trong quán đang hào hứng mô tả về sự nổi tiếng đột ngột của hai cửa hàng nọ, tâng bốc chủ nhân chúng như những người có phép thuật, khiến thực khách xung quanh vô cùng phấn khích.
Mộc Lan chỉ lặng lẽ nhấp trà, còn Hợp Hương đứng bên cạnh chăm chú lắng nghe. Sau khi trả tiền trà, nàng cùng Hợp Hương rời đi. Khi đi ngang qua cửa hàng, họ thấy cảnh tượng khách khứa chen chúc chật kín lối vào.
Hợp Hương không khỏi cảm thán: "Tiểu thư, người thật giỏi! Giờ đây cả hai cửa hàng đều hốt bạc mỗi ngày, khách xếp hàng dài không dứt. Các cửa hàng khác thấy vậy thì tức đến tím tái mặt mày mà chẳng làm gì được."
Mộc Lan chỉ khẽ cười, ánh mắt thoáng lộ vẻ xa xăm.
Mộc Lan khẽ mỉm cười, không đáp lời, nàng vòng ra cửa sau, đi vào sân trong qua lối cửa bên. Những thợ thêu vẫn đang mải miết làm việc, không một ai hay biết nàng đã đến. Mộc Lan không lên tiếng, chỉ lướt mắt quan sát một lượt rồi lặng lẽ bước lên cầu thang, tiến về phía gian phòng trên tầng hai. Vương quản lý đã nhận được tin, đang cung kính đợi sẵn bên trong.
Thấy Mộc Lan đẩy cửa bước vào, ông lập tức đứng dậy hành lễ: "Nô tài bái kiến tiểu thư."
Mộc Lan chỉ khẽ ừ một tiếng rồi ngồi xuống. Theo thói quen, Vương quản lý nhanh nhẹn chuẩn bị loại trà và nước mà nàng yêu thích. Đây đã là sự ăn ý giữa hai người sau nhiều lần làm việc. Trong lúc Mộc Lan bình thản pha trà, Vương quản lý lặng lẽ báo cáo tình hình mấy ngày qua và trình sổ sách để nàng xem xét.
Mộc Lan chỉ liếc qua rồi đặt sang một bên: "Những việc này ông tự quyết được, ta tin tưởng ông, không cần việc gì cũng phải bẩm báo tỉ mỉ."
Vương quản lý vâng dạ rồi cất sổ sách đi. Mộc Lan rót một chén trà cho ông, bản thân nàng nâng chén lên, thưởng thức hương trà thơm ngát, nhưng ánh mắt sắc lạnh vẫn dán c.h.ặ.t vào gương mặt của vị quản lý. Chỉ một cái nhìn chăm chú ấy thôi cũng đủ khiến trán Vương quản lý lấm tấm mồ hôi.
"Vương quản lý, dùng chim bồ câu đưa tin gọi ta đến đây gấp gáp như vậy, rốt cuộc là có chuyện gì?" Mộc Lan chậm rãi hỏi, giọng điệu bình thản nhưng đầy uy quyền.
Vương quản lý ấp úng, thần sắc vô cùng lúng túng, không sao thốt nên lời. Đúng lúc đó, Mộc Lan đặt chén trà xuống, ánh mắt hướng về phía cửa phòng. Cánh cửa đột ngột mở ra, bóng dáng của Lý Thế Vũ xuất hiện ở ngưỡng cửa.
Vương quản lý thấy vậy thì thở phào nhẹ nhõm, lại vừa thấy lo lắng hơn, ông lắp bắp: "Tiểu thư, nô tài xuống dưới trông coi cửa hàng đây. Mấy ngày nay khách quá đông, e là đám người làm không xoay xở kịp. Nếu có việc gì cần, tiểu thư cứ gọi nô tài."
Nói đoạn, chưa đợi Mộc Lan cho phép, ông đã nhanh ch.óng biến mất. Cánh cửa phòng lại khép c.h.ặ.t.
Nhìn thấy Lý Thế Vũ đứng đó, mọi nghi vấn trong lòng Mộc Lan bỗng chốc vỡ lẽ.
Vương quản lý vốn không phải kẻ hành động tùy tiện, thông điệp chim bồ câu đưa tin kia rõ ràng là do Lý Thế Vũ đứng sau giật dây. Mộc Lan hiểu rõ điều này, và Lý Thế Vũ cũng biết thừa nàng đang cố tình né tránh hắn.
Dù đối diện với hắn lúc này, Mộc Lan cũng chẳng hề tỏ ra bối rối. Nàng chỉ khẽ gật đầu, thái độ khách sáo: "Tứ hoàng t.ử."
Sự xa cách này không quá lạnh lùng, cũng chẳng chút nồng nhiệt, hệt như đang chào hỏi một người quen xã giao bình thường. Lý Thế Vũ cũng chẳng bận tâm đến lễ nghi, hắn tự nhiên ngồi xuống đối diện với nàng.
Sau đó, hắn chủ động đảm nhận việc pha trà. Mộc Lan không ngăn cản, nàng thản nhiên giao lại ấm trà, rồi cúi đầu tiếp tục xem sổ sách, hoàn toàn không có ý định bắt chuyện. Lý Thế Vũ cũng im lặng, chuyên tâm pha trà. Chẳng mấy chốc, hương trà thanh tao đã lan tỏa khắp căn phòng.
Mộc Lan vốn dĩ luôn cho rằng trà cùng một loại nhưng qua tay Lý Thế Vũ pha chế lại mang một phong vị khác biệt, so với kỹ thuật của nàng vẫn có phần nhỉnh hơn đôi chút. Cho đến khi hắn rót đầy chén trà đặt trước mặt nàng, giọng nói trầm ấm của hắn mới vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng: "Nàng đang tránh ta?"
"Heh..." Mộc Lan khẽ cười, nâng chén trà nhấp một ngụm rồi đáp: "Tứ hoàng t.ử, ngài suy nghĩ quá nhiều rồi. Tại sao ta phải tránh ngài? Chẳng phải ta vừa từ cung về, nên ở lại phủ nghỉ ngơi vài ngày sao? Ngài đường đường là hoàng t.ử mà cứ tùy tiện ra ngoài như thế này, chẳng lẽ không sợ trở thành mục tiêu gây chú ý sao?"
Câu trả lời của Mộc Lan vô cùng hợp tình hợp lý, khiến người khác khó mà bắt bẻ.