Tóc của Mộc Lan bị vén ngược lên, mùi m.á.u tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi.
"Bệ hạ, sau khi chứng kiến tất cả những điều này, tối nay thiếp sẽ không thể ngủ ngon mất." Mộc Chí Hoa giả vờ yếu đuối, nhưng đôi mắt ả lại tràn đầy vẻ độc ác.
"Ái phi của ta, một khi ta đã giam cầm linh hồn của yêu nữ này tại đây và quét sạch tất cả những thế lực tà ác còn sót lại xung quanh ả, sẽ không còn ai có thể làm hại nàng được nữa." Lý Thời Nguyên ôm c.h.ặ.t Mộc Chí Hoa vào lòng, lời nói của hắn đặc biệt tàn nhẫn.
Thân thể Mộc Lan bị trói c.h.ặ.t vào cọc gỗ, chút ý thức còn sót lại giúp cô quan sát cảnh tượng trước mắt, ánh mắt cô dần chuyển từ cầu xin sang lạnh lùng, thấu xương.
Ở góc xa nhất của ngục tối, có xác của một đứa trẻ.
Đó là hoàng t.ử mà Mộc Lan đã m.a.n.g t.h.a.i chín tháng mười ngày để sinh ra, nhưng giờ đây, chỉ vì một câu nói của Mộc Chí Hoa, đứa bé đã bị biến thành một vị t.h.u.ố.c dẫn.
Cô thậm chí còn chưa từng được tự tay ôm lấy con mình một lần nào...
Cô vốn là đích nữ của phủ Mộc Vương, là hoàng hậu đương triều của vương quốc Đại Chu, nhưng cuối cùng lại rơi vào kết cục trở thành một con cờ bị vứt bỏ. Từ ngày cô trở về vương phủ, mỗi một bước đi đều đầy rẫy cạm bẫy. Cô tin lầm người, để rồi cuối cùng hại c.h.ế.t hàng chục mạng người trong cung Phong Thanh, và thậm chí cả cốt nhục của chính mình cũng không giữ được.
Trước khi mất đi tri giác, Mộc Lan nghiến răng nghiến lợi, thốt ra từng chữ một: "Mộc Chí Hoa, Lý Thời Nguyên, ta sẽ bắt các người phải nợ m.á.u trả bằng m.á.u, ta sẽ..."
Khi Mộc Lan tỉnh lại, cô nhận ra mình đang ở trong một lối đi bí mật cạnh bức tường giếng.
Những tiếng la hét kinh hoàng vang vọng bên tai cô, xen lẫn với tiếng binh khí đ.â.m c.h.é.m loảng xoảng.
Mộc Lan trong giây lát bàng hoàng; cô thực sự đã trở lại đêm năm cô mười sáu tuổi — bước ngoặt định mệnh của cuộc đời cô.
Cô khẽ nhắm mắt, lắng nghe tiếng c.h.é.m g.i.ế.c tàn bạo đang dần mờ đi trong tai.
"Không còn một người nào sống sót trong phủ họ Cố!"
"Thái t.ử muốn đảm bảo chắc chắn rằng Mộc Lan đã c.h.ế.t."
"Tất cả ba mươi người trong phủ họ Cố đều ở đây, vì vậy chúng ta chắc chắn sẽ không bỏ sót một ai."
Đúng vậy, kiếp trước, ba mươi mạng người trong nhà họ Cố đã ngay lập tức biến thành tro bụi. Và kẻ chủ mưu đứng sau tất cả những chuyện này, không ai khác chính là người anh họ của Mộc Lan — Mộc Chiến Thiên.
Và vụ t.h.ả.m sát kinh hoàng này xảy ra, chỉ là để ngăn cản không cho Mộc Lan trở về phủ Mộc Vương.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, cha mẹ nuôi đã hộ tống Mộc Lan đến một lối đi bí mật dưới lòng giếng, dặn dò cô phải đợi người của phủ Mộc Vương đến đón đi.
Cha mẹ nuôi của cô khóc lóc t.h.ả.m thiết, liên tục thúc giục cô tuyệt đối không được ra ngoài.
Mộc Lan quỳ sụp xuống, đôi mắt đẫm lệ nhưng giọng nói lại vô cùng kiên định và mạnh mẽ: "Cha, mẹ, con nhất định sẽ trả mối thù này cho hai người."
Đột nhiên—
Một âm thanh yếu ớt phát ra từ phía miệng giếng. Mộc Lan đứng dậy, từng bước một tiến về phía lối ra của mật thất tối tăm.
Bất thình lình, cô nhặt một hòn đá lên, tập trung nội lực vào lòng bàn tay rồi b.ắ.n mạnh ra với tốc độ cực nhanh. Hòn đá xé gió lao đi, rạch một đường chí mạng ngay cổ họng tên lính canh vừa trèo xuống đáy giếng. Tên lính canh lấy tay ôm c.h.ặ.t cổ, m.á.u tươi phun ra xối xả, gã trợn trừng mắt nhìn Mộc Lan đầy sợ hãi.
Mộc Lan đứng đó, gương mặt không một chút cảm xúc, mái tóc bù xù rũ rượi che khuất đi dung nhan tuyệt mỹ — trông cô lúc này chẳng khác nào một nữ quỷ vừa bò lên từ địa ngục. Tên lính canh còn chưa kịp thốt lên lời nào đã lịm đi, cơ thể đổ sụp xuống lòng giếng vang lên một tiếng "bịch" nặng nề.
"Phía dưới có ma... có ma... hoặc là..." Giọng nói từ trên miệng giếng run rẩy truyền xuống.
"Chúng ta xuống dưới xem sao. Thà g.i.ế.c nhầm còn hơn bỏ sót." Sắc mặt của những kẻ đứng phía trên cũng thay đổi.
Một tên lính canh khác tiếp tục leo xuống.
Lần này, Mộc Lan thậm chí còn không cho đối phương có cơ hội đặt chân vào mật thất. Những mảnh đá vụn b.ắ.n ra từ lòng bàn tay cô, cắt đứt gân tay gân chân của gã, và cuối cùng, một mảnh đá găm thẳng vào chính giữa trán gã.
Tên lính canh lặng lẽ trợn tròn mắt rồi ngã ngửa ra sau. Khi nhìn thấy Mộc Lan, gã định mở miệng kêu cứu nhưng âm thanh đã hoàn toàn nghẹn lại, chỉ còn kịp để lại một ánh mắt tràn ngập nỗi kinh hoàng tột độ trước khi tắt thở.
Suốt từ đầu đến cuối, Mộc Lan vẫn đứng im bất động tại chỗ.
Những kẻ ở trên miệng giếng chứng kiến cảnh tượng này thì nhìn nhau khiếp sợ, không một ai dám tiếp tục leo xuống nữa.
"Có phải người nhà họ Cố đến báo thù không?"
"Mau... mau rút lui thôi..."
"Thống lĩnh, còn chuyện ở đây thì sao..."
"Giữ nguyên hiện trường, đúng vậy... cứ để người ngoài nhìn vào tưởng đây là do kẻ thù của nhà họ Cố làm."
……
Ngày hôm sau, khi trời đã sáng rõ, những tiếng bàn tán lại vang lên từ phía phủ họ Cố.
Suốt một đêm trôi qua, mùi m.á.u tanh nồng nặc vẫn không hề tan đi, những x.á.c c.h.ế.t bắt đầu bốc lên từng luồng khí hôi thối.
Trần tổng quản, người chịu trách nhiệm giám sát hiện trường, không kìm được cảm giác buồn nôn.
Ngay sau đó—
"Có người ở đây." Tên lính gác nhanh miệng thông báo.
Trần tổng quản vội vã bước tới.
Vừa bước vào sân, hắn nhìn thấy một cô bé đang ngồi giữa sân, trên người lấm lem bụi bẩn và bùn đất. Rõ ràng cô chỉ là một đứa trẻ, nhưng lại tỏa ra khí thế u ám lạnh thấu xương, bình thản đến mức khó tin khi đang ngồi giữa ba mươi cái xác của phủ họ Cố.
Cảm giác như Diêm Vương từ địa ngục hiện về để đòi mạng vậy.
Hơi thở của Trần tổng quản trở nên nặng nề, hắn hỏi: "Ngươi... ngươi là Mộc Lan?"
Mộc Lan bình tĩnh đáp: "Hôm qua, mẹ nuôi nói với ta rằng hôm nay sẽ có người từ Mộc Vương phủ đến đón. Nhưng vào đêm khuya, vô số kẻ mặc đồ đen ập vào, trong một đêm, phủ họ Cố tràn ngập tiếng than khóc."
Kiếp trước, Mộc Lan không những không thể báo thù cho cha mẹ nuôi, mà phủ họ Cố còn bị Trần tổng quản đốt sạch trong một lần.
Trần tổng quản sực tỉnh, vẻ mặt trở nên lạnh lùng: "Điện hạ bận rộn công vụ, không có thời gian để lo lắng cho những chuyện vặt vãnh này."
Nói đoạn, Trần tổng quản nhìn lính canh bên cạnh ra lệnh: "Đốt chỗ này đi, đốt sạch cho ta."
Ngay khi dứt lời, Mộc Lan chợt mỉm cười.
Tiếng cười nghe thật ớn lạnh; dù đang là cuối xuân, nhưng lại tỏa ra cái lạnh buốt giá của mùa đông. Trần tổng quản hoảng sợ, không dám nhìn vào mắt Mộc Lan nữa. Hắn lập tức ra lệnh cho lính canh gần đó: "Đưa cô nương này lên kiệu, chuẩn bị về phủ báo cáo."
"Tuân lệnh." Tên lính kính cẩn đáp rồi nhanh ch.óng tiến về phía Mộc Lan.
Khi hắn đến gần, thanh kiếm treo bên hông đột nhiên tuột khỏi vỏ, rơi vào tay Mộc Lan, lưỡi kiếm sắc bén lập tức áp sát vào cổ họng hắn.
Sắc mặt Trần tổng quản biến đổi dữ dội: "Cô nương, cô làm cái gì vậy?"
"Nhà họ Cố đã nuôi nấng ta suốt mười sáu năm, giờ đây đến c.h.ế.t họ cũng không được yên giấc. Là con nuôi, ta không thể đòi lại công lý cho họ, chẳng lẽ đến một tấm bia mộ cũng không thể cho sao? Như vậy ta còn mặt mũi nào để đối diện với ba mươi mạng người nhà họ Cố?"
Lưỡi kiếm sắc bén khẽ ấn mạnh, m.á.u tươi lập tức rỉ ra từ cổ tên lính canh.
Giọng nói của Trần tổng quản cũng run rẩy theo: "Xin cô nương đừng bốc đồng. Chuyện nhỏ này cứ để ta xử lý. Ta sẽ lập tức ra lệnh cho người chôn cất từng người một."
Trần tổng quản vội vàng ra lệnh cho lính canh cẩn thận chôn cất tất cả ba mươi người của phủ họ Cố, đồng thời thu dọn toàn bộ vương phủ thật kỹ lưỡng cho đến khi không còn sót lại một dấu vết m.á.u nào.
"Thưa cô nương, giờ cô nương đã có thể cùng ta trở về phủ chưa?" Trần tổng quản đối mặt với Mộc Lan đã trở nên vô cùng khép nép, cẩn trọng, không dám lộ ra nửa phần lơ là.
"Trần tổng quản, ông là một người thông minh. Ông tự biết rõ điều gì nên nói và điều gì không nên nói." Mộc Lan không thèm nói thêm lời thừa thãi.
"Ta hiểu rồi. Xin cô nương cứ yên tâm." Nói xong, Trần tổng quản đích thân vén rèm đỡ Mộc Lan lên kiệu.
Chiếc kiệu này vô cùng thô sơ; thậm chí đến những lão bà sai vặt trong phủ khi ra ngoài cũng được ngồi kiệu tốt hơn thế này. Nhưng Mộc Lan chẳng bận tâm. Hoàn cảnh càng khắc nghiệt, nó càng giúp cô giữ được sự tỉnh táo.
Món nợ m.á.u này, cô sẽ tự tay đòi lại từng khoản một.
……