Ai trong phủ Mộc Vương cũng nghĩ Cố gia chỉ là một hộ thương nhân bình thường, đứa trẻ lớn lên ở đó sẽ chẳng biết gì về lễ nghi nghệ thuật. Nhưng Mộc Lan lại biết rất rõ thân phận thực sự của dưỡng phụ mẫu.
Dưỡng phụ Gu Yuanzhi thực chất chính là truyền nhân của Quỷ Thủ (Bàn tay quỷ), sở hữu y thuật tuyệt đỉnh mà ngay cả các ngự y trong cung hiện nay cũng không thể sánh kịp. Tuy nhiên, vì danh phái Quỷ Thủ bị bức hại, Gu Yuanzhi mới thề không bao giờ chữa bệnh cho người nữa. Thế nhưng, toàn bộ tinh hoa y học của ông đều đã được truyền thụ lại cho Mộc Lan.
Mộc Lan khắc cốt ghi tâm lời cha dạy: Hành y cứu người, nhưng không có nghĩa là cứu tất cả mọi người.
Còn dưỡng mẫu Li Ruolan lại chính là người kế thừa tài hoa nhất của một đại gia tộc thêu thùa thiên hạ. Chỉ tiếc gia tộc gặp đại họa, tú phường nhà họ Li liền rơi vào cảnh lụi tàn hoàn toàn. Những tú nương nhà họ Li lưu lạc khắp nơi đã đ.á.n.h mất vinh quang năm xưa, thế nhưng kỹ nghệ thêu thùa đỉnh cao của Li gia thì những danh môn tú phường bây giờ có đuổi theo cả đời cũng không kịp.
Mộc Lan đã trải qua thời thơ ấu đắm mình trong y lý và đường kim mũi chỉ; mọi cử chỉ, hành động của cô đều được dưỡng phụ mẫu uốn nắn theo những tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất của danh gia vọng tộc. Vì vậy, phong thái đoan trang, tao nhã tự nhiên của Mộc Lan vượt xa những gì một nữ t.ử bình thường có thể sở hữu.
Nhưng lúc này—
Hàng lông mày và đôi mắt rủ xuống của Mộc Lan đang che giấu một tia sáng sắc lạnh như d.a.o găm. Cô lặng lẽ đi theo Trần tổng quản, rẽ qua vô số khúc quanh trước khi dừng chân trước tòa lầu phía Tây.
"Tiểu thư, đây chính là nơi ở của người." Trần tổng quản thận trọng nhìn Mộc Lan, có chút lúng túng nói: "Nếu người thiếu thốn thứ gì, cứ việc phân phó lão nô. Lão nô sẽ lập tức chuẩn bị đầy đủ cho người."
Mộc Lan khẽ ừ một tiếng, rồi nhìn thẳng vào Trần tổng quản: "Ta mới đến đây, trên người không có nhiều ngân lượng để thưởng cho ông, nhưng tấm lòng này của ông ta sẽ ghi nhớ, ngày sau nhất định sẽ đền đáp xứng đáng."
Ngụ ý trong câu nói vô cùng rõ ràng: Một lời đã định. Nếu ông đối tốt với ta, ta sẽ đối tốt với ông gấp bội; bằng không, ta cũng sẽ đáp lễ sòng phẳng.
Trần tổng quản nghe vậy lập tức lắc đầu xua tay: "Lão nô không dám. Lão nô sẽ đi tìm người đến hầu hạ tiểu thư ngay lập tức."
Mộc Lan gật đầu ra hiệu, rồi lặng lẽ bước vào trong tòa lầu phía Tây. Trần tổng quản cũng vội vàng quay đi sắp xếp.
Tòa lầu phía Tây vẫn giống hệt như những gì Mộc Lan đã chứng kiến ở kiếp trước — trống hoác và lạnh lẽo, ngoài một chiếc giường gỗ thô sơ để tựa lưng ra thì chẳng còn gì khác, bụi bặm phủ dày, thậm chí đến một tấm chăn mỏng cũng không có.
Ở kiếp trước, cô đã phải chịu đựng ở một nơi tồi tàn như thế này suốt một tháng trời trước khi có người đoái hoài đến. Mà ngày họ phát hiện ra cô, cô đã bị đ.á.n.h đập dã man đến mức toàn thân bầm tím. Lý do chỉ vì cô thỉnh an muộn tại Phật đường chánh điện.
Mộc Lan đưa mắt đ.á.n.h giá xung quanh căn phòng, khẽ đưa tay lướt nhẹ bụi bẩn trên mặt bàn. Làn da trắng ngần của cô ngay lập tức bị bụi nhuộm đen một mảng.
Mộc Lan đứng bất động tại chỗ. Khi gió lùa qua cửa sổ, vạt váy của cô khẽ lay động. Bất chấp môi trường hoang tàn đổ nát, trên người cô vẫn toát lên một chút thanh cao lạnh lùng khiến người ta nhìn thấy phải vô thức dừng bước kính cẩn.
Khi Trần tổng quản dẫn Hợp Hương bước vào phòng, cảnh tượng hắn nhìn thấy chính là như vậy. Hắn sực tỉnh, vội vàng lên tiếng: "Tiểu thư, đây là Hợp Hương. Từ nay trở đi, con bé sẽ là nha hoàn thân cận phục vụ người."
Lúc này Mộc Lan mới chậm rãi quay người lại. Trong đôi mắt mèo sâu thẳm của cô phảng phất một lớp sương mờ nhạt khi nhìn vào dáng người đang quỳ sụp dưới đất, giọng nói của cô cất lên vừa quen thuộc vừa dịu dàng: "Nô tì Hợp Hương, bái kiến tiểu thư." Hợp Hương hành lễ.
Mộc Lan từng bước tiến về phía Hợp Hương, đích thân đưa tay đỡ cô dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm không rời: "Đứng dậy đi. Từ nay về sau, ta và em sẽ cùng nhau nương tựa. Nếu ta có vinh hiển, em nhất định sẽ có vinh hoa phú quý; nếu ta có sa cơ lỡ vận, ta cũng tuyệt đối không bao giờ bỏ rơi em."
Thật tốt quá, cô lại có thể gặp lại Hợp Hương rồi.
Ở kiếp trước, phải một tháng sau Mộc Lan mới gặp được Hợp Hương, và kết cục của Hợp Hương là bị người ta dùng gậy sống sút đ.á.n.h c.h.ế.t ngay trước mặt cô. Khi ấy Mộc Lan đã quỳ khóc van xin đến rách da nát thịt, nhưng chẳng một ai đoái hoài. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, Hợp Hương vẫn nhìn cô nghẹn ngào: "Tiểu thư, người phải tự bảo trọng... Hợp Hương đi trước một bước."
Hợp Hương là người duy nhất thực lòng quan tâm và sưởi ấm cho cô khi cô mới bước chân vào cái đầm lầy phủ Mộc Vương này. Bây giờ có thể trùng phùng, cõi lòng Mộc Lan dậy sóng mãnh liệt nhưng cô vẫn cố kiềm chế, lặng lẽ quan sát.
Hợp Hương rõ ràng có chút hoảng hốt và cảm kích trước sự ưu ái này: "Tạ ơn tiểu thư. Nô tì nhất định sẽ tận tâm phục vụ người."
"Đứng dậy đi." Mộc Lan nhẹ nhàng nói.
Hợp Hương lập tức cung kính lui lại, đứng hầu cạnh Mộc Lan.
Trần tổng quản hơi sửng sốt, dường như không ngờ Mộc Lan lại thể hiện lòng bao dung và thiện ý lớn đến vậy với Hợp Hương. Nhưng hắn không suy nghĩ nhiều, nhẹ nhàng hắng giọng, lúng túng lên tiếng: "Tiểu thư, căn phòng này quả thực có chút đơn sơ. Lát nữa lão nô sẽ sai người mang những vật dụng cần thiết tới đây. Còn những chuyện khác, lão nô cũng lực bất tòng tâm."
"Đa tạ Trần tổng quản." Mộc Lan gật đầu, không hề so đo.
Sau đó, Trần tổng quản liền vội vã cáo lui.
Lúc này, Hợp Hương mới kính cẩn đứng sang một bên, dường như cũng đang thầm đ.á.n.h giá Mộc Lan. Hợp Hương vốn dĩ chỉ là một nha hoàn cấp thấp trong Mộc phủ, chưa từng có cơ hội hầu hạ các chủ t.ử thượng lưu, nay đột nhiên lại được điều đến hầu hạ đích nữ của vương phủ, điều này khiến cô cảm thấy có phần được sủng ái mà lo sợ. Thực chất, việc này chính là do đích thân Trần tổng quản sắp xếp.
Thế nhưng sau khi bước vào tòa lầu phía Tây, trong lòng Hợp Hương bắt đầu cảm thấy mơ hồ, bất an về tình hình hiện tại. Ở một nơi thâm sâu như Mộc Vương phủ, tuy không thể so sánh với hoàng cung nhưng mỗi một bước đi đều phải thận trọng và đầy rẫy hiểm nguy; chỉ cần sẩy chân một bước là có thể vạn kiếp bất phục.
"Hợp Hương." Đột nhiên, Mộc Lan cất tiếng gọi.
Hợp Hương giật mình sực tỉnh: "Tiểu thư, người có gì phân phó, xin cứ nói ạ."
"Thả lỏng đi." Mộc Lan bước đến trước mặt Hợp Hương, dịu dàng nhìn cô, thu lại toàn bộ sự sắc lạnh thường ngày rồi nắm lấy tay cô: "Bảo trọng và đi theo ta cho tốt, ta sẽ không để em phải chịu uất ức đâu."
"Vâng." Hợp Hương khẽ đáp.