Khi Lục Tranh trúng phải tình độc, vì muốn báo ân, ta đã cùng hắn trải qua một đêm phu thê.
Sợ nhà họ Lục quyền quý, người ngoài lại cho rằng ta cố tình vin vào để trèo cao.
Trời còn chưa sáng, ta đã lặng lẽ rời khỏi quân doanh, xuôi về phương Nam làm chút buôn bán nhỏ.
Lần tiếp theo nghe được tin tức của Lục Tranh đã là sáu năm sau.
Khi đang mua rượu ở chợ, ta nghe người ta nói nhà họ Lục gặp đại họa, Lục Tranh bị tống vào chiếu ngục, sống c/h/ế/t chưa rõ.
Ta muốn dẫn Khác Nhi năm tuổi đi nhìn hắn một lần.
Lục gia đã sớm bị tịch biên. Ta quanh co tìm kiếm, cuối cùng mới tìm thấy Lục lão Hầu gia và phu nhân tóc bạc trắng trong một ngôi miếu hoang ở ngoại ô kinh thành.
Trên chiếc bàn trước tượng Phật là một phong thư tuyệt mệnh cùng hai bát cháo loãng đã trộn thạch tín.
Lục lão Hầu gia thở dài, bảo ta không cần khuyên nữa:
“Có sống lay lắt cũng không tránh khỏi chịu nhục, còn liên lụy đến con trai ta.”
Nhìn hai vị trưởng bối Lục gia một lòng muốn c/h/ế/t, ta khẽ đẩy Khác Nhi về phía trước:
“Khác Nhi, mau gọi tổ phụ, tổ mẫu đi con.”
1
Trong ngôi miếu hoang, trên dưới im lặng như c/h/ế/t. Một âm thanh rất khẽ cũng tựa như hòn đá ném xuống mặt hồ.
Hai vị trưởng bối trước mặt ngỡ mình nghe nhầm, chỉ trừng mắt nhìn mà không nói lời nào.
Khác Nhi mới năm tuổi nhưng rất hiểu quy củ lễ nghi.
Thằng bé ngoan ngoãn quỳ xuống đất, ngẩng đầu, cất giọng non nớt gọi:
“Tổ phụ, tổ mẫu.”
Lục lão phu nhân nhìn đôi mày, ánh mắt của Khác Nhi, càng nhìn càng kích động:
“Dáng vẻ này… quả thực giống hệt Tranh Nhi như đúc!”
“Ngoan lắm, con tên gì? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
Khác Nhi nhìn ta một cái rồi quy củ đáp:
“Thưa tổ mẫu, tôn nhi tên Lâm Khác, năm nay năm tuổi.”
Lục lão Hầu gia nheo mắt, cẩn thận quan sát Khác Nhi rồi nhíu mày hỏi:
“Cô nương quen biết con trai ta vào thời gian nào, ở nơi nào? Tại sao ta chưa từng nghe nó nhắc đến cô?”
Câu hỏi ấy khiến lòng ta chua xót.
Chưa từng nhắc đến, có lẽ là vì Lục Tranh vốn không nhận ra ta.
Ngày hôm ấy, hắn trúng tình độc, thần trí mơ hồ, dưới ánh đèn chập chờn, ngay cả dáng vẻ của ta cũng không nhìn rõ.
Ngày hôm sau, khi quân y Lâm An Bình hỏi đến, Lục Tranh còn tưởng mình vừa trải qua một giấc mộng kiều diễm.
Ta siết c/h/ặ/t t/a/y Khác Nhi, khẽ nói:
“Mấy năm nay, ta đã dành dụm được một cửa hàng bán đồ ăn ở huyện Vô Tích, đủ sức lo cho Khác Nhi vỡ lòng đọc sách.”
“Nếu không phải Lục gia gặp nạn, sau này sống c/h/ế/t khó lường, ta sẽ không đưa Khác Nhi đến quấy rầy hai người.”
Khác Nhi nhận ra cảm xúc của ta, lập tức sa sầm mặt:
“Không được bắt nạt nương của con!”
Lục lão phu nhân khẽ đá Lục lão Hầu gia một cái, trách móc:
“Bây giờ Lục gia bị tịch biên, hỏi tội, người ta mạo hiểm mất đầu đến nhận thân, còn có thể mưu cầu điều gì?”
“Tranh Nhi có biết về đứa trẻ này không?”
Hắn không biết.
Vốn dĩ ta cũng không định để hắn và Lục gia biết.
Lục lão Hầu gia lập tức quyết định:
“Phải, thời buổi hiện nay không yên ổn, với tính khí nóng nảy của Tranh Nhi, tuyệt đối không thể để nó biết.”
Lục lão phu nhân nắm lấy tay ta, trong mắt tràn đầy lo lắng:
“Cô nương, những ngày sau này cô định thế nào?”
Trước khi đến kinh thành, ta nghe người ta nói vụ án của Lục Tranh rất nghiêm trọng, e rằng phải thẩm vấn một thời gian rồi mới c/h/é/m đầu.
Hoàng đế thương xót người già, miễn cho Lục lão Hầu gia và phu nhân khỏi chịu tội lưu đày, chỉ tịch biên gia sản, giáng xuống làm thường dân.
Ta đóng cửa hàng rượu thịt ở huyện Vô Tích, cho người khác thuê lại cửa hàng một năm rồi vội vã dẫn Khác Nhi lên phía Bắc. Ta chỉ nghĩ sẽ thu liệm thi cốt cho Lục Tranh, sau đó bảo Khác Nhi dập đầu ba cái trước mộ hắn, gọi hắn một tiếng phụ thân là đủ.
Lục gia không còn ai. Ta quanh quẩn khắp các ngõ ngách nhưng không nghe ngóng được tin tức của Lục Tranh.
Lại nghe người ta nói đã nhìn thấy cha mẹ Lục Tranh mua hai gói thạch tín, xin người tốt bụng một bát cháo rồi dìu nhau, bước chân tập tễnh đi về phía ngôi miếu hoang.
Trong lúc cấp bách, ta mới bảo Khác Nhi gọi họ một tiếng tổ phụ, tổ mẫu, hy vọng phụ mẫu của Lục Tranh có thể nhen nhóm một chút ý niệm sống tiếp.
Trước mắt, ta muốn dùng chút bạc xem có thể đưa Khác Nhi vào ngục thăm hắn một lần hay không.
Sau đó thu xếp ổn thỏa cho phụ mẫu Lục Tranh. Chuyện về sau cứ đi bước nào tính bước ấy vậy.
Trên xe ngựa, Khác Nhi c/ắ/n một miếng bánh hồng, ngây thơ ngẩng đầu hỏi ta:
“Nương, hắn là người có tính khí rất xấu sao?”
Không hiểu vì sao thằng bé có hơi sợ Lục Tranh.
Gió thu thổi lạnh buốt, ta ôm Khác Nhi vào lòng, xoa đầu thằng bé:
“Tính khí của hắn không xấu. Hắn là đại anh hùng.”
“Là người tốt nhất trên đời này.”
Khác Nhi dường như hiểu mà cũng như không, gật đầu, cẩn thận cất phần bánh hồng còn lại vào trong n/g/ự/c:
“Vậy Khác Nhi sẽ mang món bánh hồng mình thích nhất đến thăm hắn.”
…
Ta thuê một căn nhà trong ngõ Hòe Hoa ở phía Nam ngoại ô kinh thành, thu xếp ổn thỏa cho phụ mẫu Lục Tranh.
Ta làm một phần thịt đầu heo hun khói, mang theo một vò rượu ngon, lại lén nhét cho cai ngục một cuộn bạc.
Cai ngục nhận bạc, giữ lại rượu thịt rồi mất kiên nhẫn xua tay:
“Chỉ được một tuần trà, thăm xong thì đi ngay!”