“Ta muốn cưới ngươi không phải vì món nợ cứu mạng.”
Ta ngẩng lên:
“Vậy vì lý do nào?”
Chàng nhìn ta rất lâu mới nói:
“Ta từng nhìn thấy ngươi trong những ngày khổ sở nhất.”
“Ta thấy ngươi đói đến ngã giữa tuyết, thấy ngươi vì vài văn tiền mà kiên trì mặc cả với thương nhân, thấy ngươi bị nhốt trong phòng củi vẫn bình tĩnh tìm ra sơ hở.”
“Ta cũng từng thấy ngươi đưa một người trọng thương vượt khỏi thành, ngày đêm làm việc mua t.h.u.ố.c, rồi liều mình thay ta chuyển thư.”
Giọng chàng không cao, nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Ta biết hết những điều ấy, cũng nhìn thấy mọi dáng vẻ của ngươi. Chính vì thế, ta mới càng mong những năm tháng sau này ngươi vẫn ở bên cạnh ta.”
Chàng nắm lấy tay ta.
“Không phải một nha hoàn của Lục phủ.”
“Không phải người cứu mạng mà ta phải báo đáp.”
“Chỉ là Lâm Thư Nguyệt.”
Cổ họng ta nghẹn lại.
Thuở nhỏ, người Lâm gia hiếm khi gọi tên ta.
Trong miệng họ, ta luôn là nha đầu vô dụng, là thứ tốn cơm, là đứa con vong ân.
Nhưng mỗi khi Lục Hàn Cảnh gọi “Lâm Thư Nguyệt”, ba chữ bình thường ấy dường như được trao lại giá trị mà nó vốn nên có.
Ta bước đến, chủ động chạm môi mình lên môi chàng.
“Trước kia ta không dám nghĩ đến chuyện đến gần chàng.”
“Ta là nô tỳ của Lục phủ, lại nhận quá nhiều sự giúp đỡ từ chàng. Khi ấy, cho dù trong lòng có tình cảm, ta cũng không biết đó là yêu thích hay chỉ là biết ơn.”
Ta nhìn thẳng vào chàng.
“Nhưng bây giờ ta đã có sản nghiệp, có thân phận và có con đường của riêng mình.”
“Vì thế ta có thể chắc chắn rằng mình thật lòng yêu thích chàng, cũng tự nguyện cùng chàng bước tiếp.”
Lục Hàn Cảnh nhìn ta, cả gương mặt dần đỏ lên.
Sự kinh ngạc trong mắt nhanh ch.óng biến thành vui mừng.
Nhưng chàng chẳng nói thêm, lập tức xoay người đi ra.
Ta cau mày gọi:
“Chàng định đi đâu?”
“Trở về chuẩn bị hôn sự.”
“Lục Hàn Cảnh!”
Chàng dừng chân quay lại.
“Chàng còn chưa hỏi ta muốn thành thân vào khi nào.”
“Vậy nàng muốn lúc nào?”
Ta cố giữ vẻ nghiêm túc:
“Ba năm nữa.”
Sắc mặt Lục Hàn Cảnh thoáng chốc nhợt đi.
Nhìn dáng vẻ ấy, ta không nhịn nổi tiếng cười.
“Ta chỉ trêu chàng.”
Chàng đứng yên ngoài cửa nhìn ta hồi lâu rồi cũng cười.
“Lâm Thư Nguyệt, càng ngày nàng càng to gan.”
“Đều do công t.ử dạy dỗ có phương.”
Lục Hàn Cảnh quay người đi tiếp.
Bước chân chàng nhanh hơn hẳn lúc vừa tới.
Ta nhìn bóng lưng ấy, trong lòng lần đầu thật sự tin rằng những ngày phía trước có thể là điều đáng mong chờ.
Do Lục Hàn Cảnh vẫn đang chuẩn bị khoa cử, hôn sự tạm thời chưa tổ chức ngay.
Ta cũng tiếp tục công việc kinh doanh lương thực.
Sau khi đến kinh thành, ta mở rộng cửa hiệu và lập thêm kho bán lương bình giá.
Nạn đói chưa chấm dứt hoàn toàn, nhiều lưu dân vẫn lang thang chưa có chỗ nương thân.
Ta cho chia lương thành nhiều hạng, đặt những mức giá khác nhau, cố gắng để ngay cả những gia đình nghèo nhất cũng mua nổi.
Bên ngoài có người chê cười xuất thân của ta.
Họ nói một nha hoàn từng bán thân sáu lượng không xứng bước qua cửa lớn Lục gia.
Trong t.ửu lâu còn có kẻ mỉa mai rằng ta chỉ gặp may, nhờ bám được vào tiểu công t.ử mới đổi đời.
Những lời ấy truyền đến tai, ta cũng không để tâm.
Miệng thuộc về họ, cuộc đời thuộc về ta.
Thế nhưng tại một buổi yến tiệc, Lục phu nhân lại công khai nắm lấy tay ta trước mặt toàn bộ phu nhân, tiểu thư có mặt.
Bà nhìn quanh sảnh đường:
“Nếu không có Thư Nguyệt, con trai ta đã c.h.ế.t trong ngày thành bị phá.”
“Nàng không chỉ cứu Hàn Cảnh, mà còn giúp Lục gia bảo vệ thanh danh và huyết mạch. Chúng ta nhận nàng làm người nhà vì nàng hoàn toàn xứng đáng.”
“Lục gia chọn thê t.ử dựa vào phẩm hạnh và năng lực, không nhìn xem cửa nhà nàng cao đến đâu.”
Lục Hàn Cảnh cũng đứng lên, nói rõ trước mọi người:
“Đời này ta chỉ muốn cưới Lâm Thư Nguyệt. Ta sẽ dùng đầy đủ lễ nghi của chính thê, đường đường chính chính đón nàng qua cửa.”
Giọng chàng vang khắp gian sảnh.
Ta đứng giữa rất nhiều ánh mắt, sống lưng vẫn thẳng, không né tránh bất kỳ ai.
Ta không thể lựa chọn mình được sinh ra ở đâu.
Nhưng con đường sau khi rời khỏi Lâm gia, từng bước đều do chính ta quyết định.
Trong những ngày Lục Hàn Cảnh ôn thi, ta vẫn giúp chàng sắp xếp thư phòng và để ý chuyện ăn uống.
Chúng ta ở cạnh nhau như năm xưa.
Chàng đọc sách, ta ghi sổ.
Chàng viết văn, ta tính giá lương.
Khi chàng thức đến khuya, ta dịch ngọn đèn lại gần để ánh sáng rõ hơn.
Những hôm ta về muộn, trên bàn cũng luôn có một ngọn đèn được chàng giữ lại.
Có lúc cả hai cùng im lặng làm việc, không ai nói một câu, nhưng căn phòng vẫn khiến người ta an lòng.
Tình cảm giữa chúng ta không còn bị che dưới thân phận chủ tớ.
Cũng chẳng cần dựa vào hai chữ báo ân để tồn tại.
Nó đã có thể đứng dưới ánh sáng, được thừa nhận một cách đàng hoàng.
Ngày bảng vàng được công bố, ta đang ở cửa hiệu lương thực phía nam thành, ngồi sau quầy đối chiếu sổ tháng.
Nắng cuối xuân lọt qua cánh cửa mở hé, phủ lên những trang giấy đã ngả màu.
Tiếng bàn tính vang đều dưới đầu ngón tay.
Một tiểu nhị đẩy cửa lao vào quá nhanh, suýt vấp ngã ngay ngưỡng.
“Cô nương! Lục công t.ử đỗ Trạng nguyên rồi!”
Ngón tay ta dừng lại trên hạt bàn tính.
Hương gạo mới lan trong cửa hiệu, hòa với tiếng chiêng trống mơ hồ truyền đến từ ngoài đường, khiến khoảnh khắc ấy giống như một giấc mộng.
“Ta nghe thấy rồi.”
Ta thu tay, lật sang trang kế tiếp.
Tiểu nhị trợn mắt nhìn ta:
“Bên ngoài đã náo nhiệt đến mức cả con phố không còn chỗ đứng. Cô nương không mau ra xem sao?”
“Đợi ta tính nốt khoản cuối.”
Hắn sốt ruột đến giậm chân:
“Mọi người đều đang chạy đến Lục phủ chúc mừng. Cô nương sao còn ngồi yên xem sổ được? Chẳng lẽ không thấy vui?”