Ta kiểm tra lại lợi nhuận, viết xong con số cuối cùng rồi mới đóng sổ.
“Đương nhiên ta vui.”
Ta nhìn hắn.
“Chàng đã đi được đến cuối con đường khoa cử, còn ta cũng đứng vững trên con đường kinh doanh của mình.”
Ta đứng dậy, vuốt lại tay áo.
“Cả hai đều đến được nơi tốt đẹp, có gì mà không vui?”
Tiểu nhị nghe chưa thật hiểu, chỉ biết gãi đầu.
Ta bước qua quầy, đi ra ngoài.
Ánh nắng bên phố sáng rực.
Hai bên đường chật kín người.
Quan sai báo tin vui vừa đi vừa đ.á.n.h chiêng trống, những dải lụa đỏ được treo khắp mái hiên.
Bách tính chen nhau nhìn đoàn người đang tiến về Lục phủ.
Giữa đám đông, Lục Hàn Cảnh cưỡi trên một con tuấn mã cao lớn.
Chàng mặc Trạng nguyên bào đỏ thẫm, trước n.g.ự.c cài một đóa hoa lớn.
Dung mạo vốn thanh nhã nay được màu đỏ tôn lên càng thêm rạng rỡ.
Khi con ngựa đi ngang qua cửa hiệu, chàng bỗng quay đầu.
Qua vô số bóng người, ánh mắt ấy vẫn tìm thấy ta ngay lập tức.
Phố xá ồn ào, cờ hoa rực rỡ, tiếng reo hò vang khắp nơi.
Nhưng trong khoảnh khắc chúng ta nhìn nhau, dường như tất cả đều lùi lại phía sau.
Ta đứng trên bậc cửa, một tay đặt lên khung gỗ, không chen vào đám đông.
Lục Hàn Cảnh bất ngờ ghìm dây cương.
Vó ngựa gõ hai tiếng trên mặt đá rồi dừng hẳn.
Tiếng kinh ngạc nổi lên khắp chung quanh.
Chàng lập tức xuống ngựa, bước nhanh qua những người đang chắn đường.
Một vị tân Trạng nguyên đột nhiên bỏ đoàn rước giữa phố khiến tất cả cùng lặng đi trong giây lát.
Vạt quan bào đỏ lay theo từng bước chân.
Chàng dừng trước mặt ta, trên trán còn một lớp mồ hôi mỏng, đôi mắt lại sáng đến lạ thường.
“Sổ đã tính xong chưa?”
Trong giọng chàng đầy ý cười.
“Chúng ta khi nào thành thân?”
Xung quanh lập tức vang lên những tiếng hít vào kinh ngạc.
Ta nhìn vẻ nghiêm túc pha lẫn sốt ruột của chàng, nhướng mày:
“Trạng nguyên lang vừa đỗ đạt đã muốn đứng giữa đường ép người thành thân sao?”
“Ta đã chờ quá lâu.”
Nhìn đôi mắt ấy, niềm vui ta vẫn cố giữ bình lặng cuối cùng cũng lan khắp l.ồ.ng n.g.ự.c.
“Vậy thì không cần đợi thêm nữa.”
Ta vừa nói xong, Lục Hàn Cảnh liền sững lại.
Dường như chàng không ngờ ta sẽ đồng ý ngay trong ngày hôm ấy.
Ngay sau đó, ánh sáng trong mắt chàng bừng lên.
Chàng nắm lấy tay ta thật c.h.ặ.t.
Hơi ấm từ lòng bàn tay truyền sang, khiến từng đầu ngón tay ta cũng nóng lên.
Mọi người ven đường hoàn hồn, tiếng reo hò lập tức vang dậy.
Quan sai báo hỷ từ ngoài đám đông cười lớn:
“Lục Trạng nguyên, phu nhân tương lai đã gật đầu, còn không mau về phủ chuẩn bị nghênh thân!”
Tiếng cười lan dọc con phố.
Ánh nắng cuối xuân rơi lên đôi tay đang đan vào nhau, ấm áp mà sáng trong.
Ngày thành thân, đoàn xe hồng trang kéo dài gần mười dặm, cả kinh thành đều biết Lục gia đang đón chính thê cho tân Trạng nguyên.
Đội nghênh thân nối từ đầu phố đến cuối phố.
Tiền hỷ được rải dọc đường, trẻ nhỏ chạy theo nhặt lấy, tiếng cười vang lên không dứt.
Trong khuê phòng, ánh nến đỏ rung nhẹ.
Ma ma đứng sau lưng, dùng lược gỗ chải mái tóc dài của ta.
Mỗi lần lược đi qua một lượt, bà lại đọc một câu chúc cát tường, sau đó cẩn thận b.úi tóc lên.
Ta ngồi trước gương đồng, lặng lẽ nhìn người đang phản chiếu bên trong.
Giá y đỏ thẫm phủ lên thân thể.
Gương mặt vẫn là gương mặt ấy, nhưng sự sợ hãi và dè dặt của tiểu nha đầu năm đầu bước vào Lục phủ đã không còn.
Lưng ta thẳng.
Ánh mắt bình tĩnh và sáng rõ.
Dưới tay ta hiện có ba cửa hiệu.
Ta có những tiểu nhị thật lòng kính trọng, sẵn sàng đứng bên cạnh khi gặp khó khăn.
Ta có sự tín nhiệm không hề miễn cưỡng của Lục phu nhân.
Và hôm nay, có một người dùng kiệu tám người khiêng, đầy đủ sính lễ cùng nghi thức, đến đón ta đường đường chính chính.
Ta không còn là món đồ bị cha nương dùng sáu lượng bạc đổi đi trong năm đói kém.
Ta cũng không còn là nha hoàn thô sử chỉ biết cúi đầu làm theo lời sai bảo.
Ta là Lâm Thư Nguyệt.
Là người quản những cửa hiệu lương thực phía nam thành.
Là thê t.ử được Lục Hàn Cảnh dùng lễ chính thất rước qua cửa lớn.
Bên ngoài vang lên hỷ nhạc báo giờ xuất giá.
Hỷ bà mỉm cười tiến tới, phủ chiếc khăn đỏ thêu hoa sen song sinh lên đầu ta.
Mọi vật trước mắt chìm vào màu đỏ rực.
Ta nghe tiếng pháo nổ, tiếng người chúc mừng và tiếng bước chân nối tiếp nhau bên ngoài.
Sau đó, một đôi tay ấm áp vững vàng đỡ lấy cánh tay ta, đưa ta đi qua cửa phòng rồi bước về phía kiệu hoa.
Khi tiệc cưới còn đang náo nhiệt, cửa tân phòng được mở ra.
Tiếng cười nói bên ngoài theo đó tràn vào, rồi lại dịu xuống khi cánh cửa khép lại.
Tiếng bước chân quen thuộc đến gần và dừng trước giường.
Lục Hàn Cảnh mặc hỷ bào đỏ, trên người có một chút hương rượu nhàn nhạt.
Chàng cầm ngọc như ý, nhẹ nhàng nâng chiếc khăn đang che trước mặt ta.
Ánh sáng một lần nữa hiện ra.
Ngoài cửa sổ, hỷ nhạc vẫn vang.
Tiếng khách nâng chén chúc tụng mơ hồ truyền qua sân viện.
Trong phòng, đôi nến long phượng cháy rực. Sáp đỏ chảy dọc thân nến, thỉnh thoảng bật lên một tiếng nhỏ.
Lục Hàn Cảnh cúi xuống nhìn ta.
Ánh mắt chàng chậm rãi lướt qua dung nhan đã được trang điểm, cuối cùng dừng lại trên đôi môi điểm son.
Qua một lúc lâu, chàng mới khẽ nói:
“Thư Nguyệt, hôm nay nàng đẹp lắm.”
Bị nhìn đến hai má nóng lên, ta vẫn cố tình hỏi:
“Chỉ hôm nay mới đẹp sao?”
Lục Hàn Cảnh bật cười.
Tiếng cười thấp vang giữa gian phòng yên tĩnh, khiến lòng ta cũng khẽ rung động.
“Ngày nào nàng cũng đẹp.”
Ta nhìn chàng:
“Câu trả lời lưu loát như vậy, chẳng lẽ đã học từ một vở hí nào?”
“Nếu nàng thấy chưa đủ thật lòng, ta sẽ nói cách khác.”
Lục Hàn Cảnh cúi người đến gần.
Khoảng cách giữa chúng ta lập tức thu hẹp.
Ta ngửi thấy hương thơm thanh sạch quen thuộc trên áo chàng, hòa cùng chút men rượu dịu nhẹ.
“Từ hôm nay trở đi, ta muốn mỗi ngày đều được tận mắt nhìn thấy nàng.”
Hơi thở chàng lướt qua vành tai, giọng nói vừa trầm vừa nghiêm túc.
Mặt ta nóng bừng, ngay cả vành tai cũng không tránh khỏi.
Ta đưa tay đẩy nhẹ trước n.g.ự.c chàng.
“Đường đường là Trạng nguyên, sao lại chỉ biết nói những lời khiến người khác đỏ mặt?”
Chàng không lùi lại.
Trái lại, chàng giữ lấy bàn tay ta, bao trọn trong lòng bàn tay mình.
Nhiệt độ quen thuộc ấy vẫn ấm áp như chiếc lò sưởi chàng từng đưa cho ta năm nào.
Ta để yên cho chàng nắm, không rút tay về nữa.
Qua khung cửa sổ hé mở, màn đêm bên ngoài đã xuống rất sâu.
Trong sân, những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ treo kín dưới mái hiên.
Gió đêm thổi qua, ánh nến bên trong nhẹ nhàng chao nghiêng.
Nhìn những đốm sáng ấy, ta chợt nhớ đến căn bếp của Lâm gia trong một mùa đông rất xa.
Khi đó, trong chiếc nồi sắt chỉ có một chút cháo loãng.
Hai bát được múc ra, nhưng chưa từng có bát nào thuộc về ta.
Mùa đông ấy lạnh đến thấu xương.
Ta từng nghĩ cuộc đời mình sẽ mãi bị nhốt trong căn nhà tranh cũ, sống qua từng ngày đói khát và đ.á.n.h mắng, cho đến lúc lặng lẽ biến mất mà chẳng một ai đau lòng.
Nhưng hôm nay, phố dài ngoài kia sáng lên bởi muôn ngọn đèn.
Trong sân này là hỷ khí, bên cạnh ta là người đang nắm c.h.ặ.t lấy tay ta.
Từng con chữ ta đã học.
Từng quyển sổ ta đã tính.
Từng con đường ta từng một mình bước qua.
Tất cả đã đưa ta rời khỏi chiếc bát nước tráng nồi năm ấy, đưa ta đến nơi có ánh sáng và một phần cơm thật sự thuộc về mình.
Cuộc đời này không phải do người khác ban cho ta.
Đó là những tháng ngày ta tự mình nhặt lại, từng chút một, từ giữa tuyệt cảnh.
HẾT.