“Nàng là người ở viện nào?”
Ta quay đầu.
Giữa màn tuyết, một thiếu niên đang đứng đó.
Chàng vận trường bào màu trắng nhạt như ánh trăng, bên ngoài phủ một chiếc áo choàng sẫm màu. Đường nét gương mặt thanh nhã, sạch sẽ, dường như còn sáng hơn cả nền tuyết chưa có người giẫm qua.
Tiểu tư theo sau chàng vội cúi đầu đáp:
“Bẩm công t.ử, nàng là nha hoàn thô sử vừa được đưa đến hậu viện.”
Lúc ấy ta mới biết người trước mặt là Lục Hàn Cảnh.
Ánh mắt chàng lướt qua thân hình gầy guộc của ta, cuối cùng dừng lại nơi hai bàn tay đã đỏ tím vì rét.
Chàng hỏi:
“Mỗi bữa nàng có được ăn đủ không?”
Ta nghe rõ, nhưng không dám tùy tiện mở miệng.
Hạ nhân trước mặt chủ t.ử luôn phải biết quy củ, nào có chỗ cho ta muốn nói gì liền nói.
Quản sự ma ma nhận được tin, vội vã chạy đến, khom lưng cười đáp:
“Công t.ử cứ yên tâm. Nha đầu này mới tới, mọi phần cơm đều được phát đúng quy định, trong phủ tuyệt đối không bạc đãi nàng.”
Lục Hàn Cảnh không đáp, chỉ nhìn bà ta một cái.
Nụ cười trên mặt ma ma lập tức trở nên cứng đờ, đầu cũng cúi thấp hơn.
Chàng quay sang tiểu tư:
“Đến nhà bếp nói một tiếng. Từ hôm nay, mỗi bữa của nàng thêm một phần canh thịt.”
Ta đứng bất động giữa tuyết, gần như ngỡ mình nghe nhầm.
Lục Hàn Cảnh đã quay người bước đi.
Đi được một quãng, chàng lại dừng chân, nhìn về phía ta.
“Ngươi đến thư phòng cùng ta.”
Ta vô thức nhìn quản sự ma ma, không biết có nên đi hay không.
Bà ta tuy chẳng mấy vui vẻ, nhưng vẫn phải gật đầu.
“Công t.ử đã gọi, còn đứng đó làm gì?”
Từ buổi tuyết hôm ấy, ta được chuyển khỏi hậu viện, đến thư phòng của Lục Hàn Cảnh hầu hạ.
Những việc nặng nề trước kia được thay bằng mài mực, lau dọn án thư và xếp sách về đúng chỗ.
Mỗi ngày, chàng ngồi bên bàn đọc sách, luyện chữ, còn ta lặng lẽ đứng cạnh nghiên mực, khi mực cạn thì thêm, khi giấy bừa bộn thì thu dọn.
Thuở đầu, ta luôn cúi thấp mắt, chỉ dám nhìn chiếc nghiên trước mặt.
Nhưng qua nhiều ngày, ta không sao ngăn được ánh mắt mình hướng về những trang sách đang mở trong tay chàng.
Ta chẳng hiểu một chữ nào, nhưng những nét mực ngay ngắn ấy khiến ta cảm thấy vô cùng kỳ diệu.
Chúng giống như cánh cửa dẫn đến một nơi rất xa, một thế giới rộng hơn gian bếp tối tăm của Lâm gia, cũng rộng hơn hậu viện nơi ta từng ngày gánh nước.
Ta muốn đi qua cánh cửa ấy, nhưng ngay cả cách mở nó thế nào cũng không biết.
Một ngày nọ, Lục Hàn Cảnh nhận ra ta đang nhìn quyển sách trên tay mình.
Chàng giơ trang giấy về phía ta.
“Ngươi hiểu những dòng này sao?”
Ta lắc đầu.
“Không hiểu, vậy vì sao còn nhìn?”
“Ta muốn nhìn chữ.”
“Muốn học sao?”
Ta vội cúi mặt.
“Nô tỳ không dám có ý nghĩ ấy.”
“Ta chỉ hỏi ngươi có muốn học hay không.”
Ta siết c.h.ặ.t ngón tay, hồi lâu mới thành thật đáp:
“Muốn.”
Lục Hàn Cảnh đặt sách sang bên, lấy một tờ giấy nháp, chấm mực rồi hạ b.út.
Trên giấy hiện ra một chữ.
“Chữ này đọc là Lâm, cũng là họ của ngươi.”
Ta chăm chú nhìn từng nét, sợ chỉ chớp mắt một lần liền quên mất.
Chàng viết tiếp hai chữ khác.
“Còn đây là Thư Nguyệt, tên của ngươi.”
Ta lần theo nét b.út, vụng về đọc:
“Lâm… Thư Nguyệt.”
“Đã nhớ chưa?”
“Ta nhớ rồi.”
Chàng khẽ đọc lại tên ta.
Đó là lần đầu tiên có người gọi tên ta bằng giọng nghiêm túc và trân trọng đến vậy.
Không phải một tiếng gọi đầy chán ghét.
Không phải lời mắng mỏ.
Cũng chẳng phải cách gọi qua loa dành cho một người không đáng để tâm.
Kể từ đó, sau khi ta hoàn thành công việc trong thư phòng, Lục Hàn Cảnh thường dạy ta thêm vài chữ.
Ta tiếp thu chẳng nhanh, nhưng chưa bao giờ nản lòng.
Ta bắt đầu từ ba chữ trong tên mình, rồi nhận mặt chữ trên biển viện, sau đó là những câu đơn giản trong sách.
Mỗi ngày nhớ thêm một chút, thế giới sau cánh cửa kia cũng dần mở rộng trước mắt ta.
Không lâu sau, Lục Hàn Cảnh nhận ra ta rất nhạy bén với những con số, bèn giao cho ta thử sắp xếp các khoản chi dùng trong thư phòng.
Lần đầu chạm tay vào bàn tính, các đầu ngón tay ta căng cứng, chẳng biết nên đặt vào đâu.
Chàng đứng bên cạnh, chậm rãi chỉ cho ta cách gẩy từng hạt.
“Xem sổ không thể chỉ chăm chăm vào con số cuối cùng.”
“Phải phân rõ tiền đi vào và tiền đi ra?”
“Đúng. Mỗi khoản đều cần biết nguyên do, đã thu từ đâu và chi vào việc gì.”
Ta ghi nhớ lời ấy còn kỹ hơn những con chữ vừa học.
Từ hôm đó, chàng dần giao sổ sách riêng cho ta chỉnh lý.
Ta biết đây là lòng tin chàng dành cho mình, vì vậy luôn cẩn trọng đến từng việc nhỏ.
Bút mực của chàng ta không tùy tiện sử dụng, những vật quý trong thư phòng cũng được đặt nguyên nơi cũ, chưa từng thất lạc dù chỉ một món.
Có khi chàng phạm lỗi, bị phu t.ử trách phạt, ta đứng bên ngoài nghe tiếng thước rơi xuống mà trong lòng cũng bất giác co lại.
Một lần nọ, bài văn của chàng không làm tiên sinh hài lòng, vì thế bị phạt quỳ.
Ta mang trà đi ngang qua, vừa lúc nghe giọng tiên sinh nghiêm nghị vọng ra:
“Người đọc sách mà không hiểu đạo trị quốc, ngày sau lấy gì đứng trong triều?”
Lục Hàn Cảnh quỳ thẳng dưới nền, gương mặt vì đau mà nhợt đi, song vẫn chăm chú nghe từng lời giáo huấn, không hề tỏ ra bất phục.
Ba năm trôi qua nhanh như một cái chớp mắt.
Tiểu nha đầu từng đói đến không đứng nổi năm nào đã dần có da có thịt hơn, sắc mặt không còn vàng vọt, vóc người cũng cao thêm không ít.
Lục phu nhân thấy ta làm việc thận trọng, chu toàn, liền nâng ta lên làm đại nha hoàn nhất đẳng.
Tiền tháng từ vài trăm văn được tăng thành một lượng bạc mỗi tháng.
Ta cất kỹ từng đồng kiếm được, hiếm khi mua sắm thứ gì cho bản thân.
Áo rách thì ngồi vá lại.
Đế giày mòn, ta tự cắt vải khâu thêm.
Ta từng bị chính người thân ruồng bỏ trong một năm đói kém, bởi vậy hiểu hơn ai hết rằng không có nơi nương tựa nào chắc chắn sẽ tồn tại cả đời.
Lục phủ đối xử tốt với ta, nhưng thế sự khó lường, chẳng ai biết ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì.
Ta muốn dành lại một con đường cho chính mình.