Viện chính Thái Y Viện quỳ trước ghế mềm, tay cầm chiếc kéo nhỏ bằng bạc nguyên chất.
Sau khi mũi kim bạc Điền Nam hóa giải dải độc cuối cùng trên mạng mắt, hôm nay, là ngày tháo dải lụa t.h.u.ố.c, cũng là ngày độc tố được nhổ sạch hoàn toàn.
"Rắc." Dải lụa t.h.u.ố.c quấn quanh một ngàn mấy trăm ngày đêm lặng lẽ trượt xuống.
Lông mi của Bùi Viêm chấn động dữ dội vài cái. Sau khoảng cách ba năm, ánh sáng mặt trời ch.ói mắt ấm áp một lần nữa tràn vào hốc mắt, tầm nhìn từ vùng hỗn độn đỏ ngầu bóc tách ra màu sắc và ánh sáng.
Đôi mắt phượng hẹp dài rực rỡ thâm trầm trở lại của hắn, không nhìn vị thái giám tuyên chỉ, cũng không nhìn sổ ngọc trên bàn, mà trong khung cảnh gấm vóc ngập phòng gần như hoảng loạn tìm kiếm khắp nơi—— cuối cùng, đóng đinh lên bóng hình ở giữa chính đường.
Đó là một người phụ nhân. Nàng không mặc áo lễ của quý tộc, chỉ mặc một bộ váy lụa cài chéo màu nguyệt bạch cực kỳ nhã dặn, tóc đen b.úi thành b.úp nhỏ gọn gàng, cắm chiếc trâm tính xăm bằng gỗ táo đã mài đến sáng bóng. Lông mày như núi xa, một đôi mắt hạt hạnh trong vắt, còn trong trẻo dứt khoát hơn cả làn nước thu trong tranh vẽ.
Đó là lần đầu tiên hắn dùng đôi mắt của chính mình, nhìn thấy nàng một cách trọn vẹn.
"Thanh Ngô……" Giọng Bùi Viêm khàn đục gần như nghẹn ngào, đứng phắt dậy, bước lớn đi xuống cầu thang, giơ tay ra định kéo lấy ống tay áo của nàng.
Thẩm Thanh Ngô lùi lại một bước. Không nhẹ không nặng, vừa vặn ba tấc.
Nàng hai tay bưng đĩa sơn đỏ trên bàn, cúi gối bái hạ, hành lễ gập lưng trang trọng nhất.
"Dân nữ họ Thẩm, chúc mừng Định Bắc Hầu đôi mắt sáng lại, thiên hạ thái bình, vị cực nhân thần."
Đôi tay dừng giữa chừng của Bùi Viêm cứng đờ.
Chính giữa đĩa sơn, xếp gọn gàng ba thứ đồ vật: một xấp sổ tổng thu chi ba năm của Hầu phủ dày tới nửa tấc; trên sổ sách đè chỉnh tề một vạn hai ngàn lượng ngân phiếu đổi tiền ngay; trên cùng trải ra một tờ giấy Trừng Tâm Đường, một hàng chữ khải nhỏ như rồng múa hổ lượn đập vào mắt, có đóng dấu bảo kết của bà mối chính thức Phủ Thuận Thiên và ấn tư bằng chu sa của Thẩm Thanh Ngô——
【Tờ trình tự nguyện hòa ly tháo gỡ hôn ước】.
"Năm xưa phòng tân hôn thấy m.á.u, dân nữ và Hầu gia vỗ tay lập ước, lấy ba năm làm hạn. Hạn ba năm, hôm nay đã tới."
Nàng ngước đôi mắt lên, "Mối thù m.á.u mủ của nhà họ Thẩm đã trả, em trai nhận ơn vào làm quan; Hầu gia bệnh cũ nhổ sạch, nắm giữ binh quyền. Số tiền hai ngàn lượng mượn năm xưa, dân nữ đã khấu trừ sạch bách từ tiền lời quản lý nhà cửa ba năm nay, chi tiết sổ sách đều ở đây, không sai một ly."
Nét mặt nàng thản nhiên, thậm chí mang theo một chút nhẹ nhõm sau chuyến đi xa dài ngày:
"Hai người chúng ta, buôn bán sòng phẳng, không ai nợ ai. Mời Hầu gia hạ b.út đóng dấu, trả lại tự do cho dân nữ."
"Xoảng!" Bát đậy bằng sứ xanh trên bàn bị khí thế giận dữ chấn vỡ tan tành.
"Thẩm Thanh Ngô!!" Bùi Viêm hai mắt đỏ ngầu, bàn tay lớn như gông sắt siết c.h.ặ.t lấy cổ tay nàng, "Nàng coi ta là loại người gì?! Coi ba năm này là chuyện gì?! Ngoài cửa đang đợi sẵn sổ vàng phong sắc! Sự phú quý ngập phủ này, cả dải giang sơn vạn dặm Đại Tề này, chỉ cần nàng muốn, toàn bộ đều là của nàng! Nàng ở lại bên cạnh ta…… không tốt sao?!"
"Không tốt." Thẩm Thanh Ngô nhìn khuôn mặt ở ngay sát tầm mắt của hắn, thần thái bình tĩnh như một đầm nước sâu đóng băng mỏng, "Hầu gia, khoảng trời vuông vức của căn nhà sâu cửa rộng này, hẹp quá. Mẹ ta năm xưa cũng là tiểu thư khuê các gia thế, dưới khoảng trời bốn góc này đếm tro trong lò than, tiêu hao hết mười năm thanh xuân, lúc c.h.ế.t đến một ngụm canh nóng hợp ý cũng không uống nổi."
Nàng nhìn hộp gấm ban hôn trên tay thái giám, khóe miệng nhếch lên một nụ cười giễu cợt cực nhạt: "Hôm nay Thái hậu có thể ban cho ngươi cháu gái của Thủ phụ, ngày mai Ngự Sử Đài có thể tấu trình ta là mụ con gái tội thần làm bẩn cửa nhà. Hầu gia lẽ nào vì ta, mà c.h.é.m sạch đầu của văn võ cả triều sao?"
Yết hầu Bùi Viêm co bóp dữ dội, sắc mặt tái bệch, không đáp lại nổi một từ.
"Bùi Viêm, con đường trên đời này, chưa bao giờ chỉ có một đường. Ngươi là lưỡi d.a.o sắc bén nhất trong tay vua, nên đi dẫm lên mây xanh vạn dặm của ngươi. Còn ta Thẩm Thanh Ngô, là một kẻ tục tĩu tính sổ cả đời. Ta chỉ muốn một tiệm t.h.u.ố.c bắc bên đường, ba mẫu ruộng mỏng, trong tay cầm tờ khế của chính mình, ấm lạnh do mình, không cần phải nhìn sắc mặt bất kỳ ai mà sống."
Nàng lùi lại phía sau ba bước, lại một lần nữa cúi đầu:
"Tính xăm gõ hết, sổ sách cất giữ. Chúc Hầu gia phước thọ dài lâu, tương lai tươi sáng. Từ đây sông núi không gặp lại, mỗi người tự bảo trọng."
Quần thần áo đỏ tím ngập phòng im phăng phắc. Tất cả phụ nữ trên đời này đều nên vì vị trí quý tộc mà tranh giành sứt đầu sứt trán, nhưng người phụ nữ mặc đồ nhã dặn này, lại đem đai mũ lộc quyền mà họ coi như tính mạng, phủi nhẹ như hạt bụi ném xuống cát bụi.
Thẩm Thanh Ngô không nhìn thêm một cái nào nữa, xoay người dẫm lên hoa hạnh trắng ngợp bậc đá, nghênh đón ngọn gió xuân ấm áp, bước lớn đi ra khỏi cánh cửa sơn đỏ có vòng ngõ cửa.
Bùi Viêm siết c.h.ặ.t lấy tờ trình đó, đầu ngón tay lún sâu vào lòng bàn tay, m.á.u tươi nhỏ lên tờ giấy tuyên, nhuộm đỏ chữ "Ngô" trong dòng chữ ký thành một mảng m.á.u tươi.
Canh ba đêm đó, một bản tờ trình có đóng dấu ấn tư của Định Bắc Hầu, do ngựa trạm gửi ra khỏi cửa Chính Dương.
……..