"Đúng đấy, những lời a tỷ con dạy đều chí lý cả, con cứ nghe theo chị ấy là chuẩn nhất." Cha tôi mỉm cười gật gù.
Nào phải do tôi nói đúng, những lời ấy thực chất chỉ là những cái cớ tôi tự tìm kiếm để khiến bản thân can trường hơn, trong những năm tháng thiếu thời một mình đơn độc bước chân nơi đất khách quê người.
"Bảo Châu của chúng ta giờ đây chẳng cần phải gồng mình như thế nữa. Người yêu thương muội lúc nào cũng cận kề bên cạnh chở che, có thể bảo bọc muội chu toàn: trong đêm tối thắp đèn soi lối, lúc mưa gió nghiêng ô che chắn, khi trở trời thêm áo ấm cho muội. Bảo Châu ở bên cạnh ngài ấy chỉ cần vui vẻ, vô tư mà sống là được rồi. Dẫu mỗi ngày trôi qua đều là những điều bình dị thường nhật, nhưng chỉ cần có người ấy kề bên, những ngày bình thường nhất cũng hóa chuỗi ngày an lành, êm ấm."
Con bé dường như hiểu ra đôi phần, khẽ nghiêng đầu nhìn sang Vương gia rồi lại bẽn lẽn quay sang nhìn tôi, hai bên gò má ửng lên đôi vệt ửng đỏ, xinh đẹp không gì sánh bằng.
Tôi đưa tay khẽ xoa đỉnh đầu em. Cuộc đời này rồi sẽ có một người đồng hành cùng bạn suốt cả chặng đường dài đằng đẵng; người ấy đã trao trọn yêu thương thì bạn chỉ việc đón nhận và yêu lại hết lòng, hà tất phải bận tâm toan tính quá nhiều.
Cơm nước xong xuôi, tôi cùng Bảo Châu đứng dưới hiên ngắm tuyết rơi. Ở vùng biển Đông Hải chẳng bao giờ có tuyết.
Cha uống quá chén nên đã đi nghỉ sớm, mẹ túc trực bên giường chăm sóc vì sợ ông khó chịu trong người.
Nhị tẩu tất bật cả buổi lại vội vã xuống bếp, bảo là để chuẩn bị sẵn nguyên liệu lát nữa đợi tôi trổ tài gói hoành thánh.
Những người còn lại cùng đứng ngắm tuyết rơi với hai chị em tôi. Tôi đưa tay đón lấy một bông tuyết trắng, Bảo Châu cũng bắt chước xòe tay hứng một bông. Bông tuyết vừa chạm vào lòng bàn tay ấm áp liền tan thành giọt nước trong veo, con bé liền hớn hở chạy sang khoe với Vương gia.
Con bé rốt cuộc cũng đã thực sự khôn lớn, mỗi khi gặp chuyện mới lạ hay vui vẻ đều đã có một người để sẻ chia; còn ánh mắt Vương gia nhìn em thì ngập tràn niềm yêu thương say đắm, rõ ràng đến mức chẳng thể nào che giấu nổi.
"Sau này mọi người hãy đối xử với Vương gia t.ử tế hơn một chút đi." Tôi khẽ thở dài buông một câu.
"Chẳng qua vì ngài ấy rước mất cô muội muội quý giá của nhà này nên trong lòng bọn huynh thấy không cam tâm thôi!" Tam huynh phân trần.
"Nhị huynh cũng rước con gái cưng nhà người ta về đấy thôi, không biết lúc huynh ấy sang nhà nhạc phụ có phải chịu cái cảnh ngộ này không?"
"Còn thê t.h.ả.m hơn thế nhiều! Bị chuốc rượu say mèm ba ngày liền không bò dậy nổi khỏi giường, riêng anh trai ruột của Nhị tẩu đã có tới tận năm người rồi đấy." Tam huynh cũng trầm giọng đáp.
Được rồi! Coi như tôi chưa nói gì đi vậy!
"Sau này huynh cưới vợ, nhất định phải tìm nhà nào ít anh em trai thôi nhé, như thế sẽ bớt được nguy cơ đe dọa đến tính mạng." Tôi quay sang dặn dò Tam huynh.
"Muội nói có lý lắm, nhưng cớ sao muội lại không nhắc nhở Trưởng huynh?"
Tôi liếc nhìn Ôn Túc đang đứng cách đó không xa. Chàng khoác chiếc áo choàng đen có cổ viền lông hồ ly trắng muốt; bóng hình chàng đứng lặng dưới mái hiên tựa như gom trọn cả bức tranh phong hoa tuyết nguyệt của trần gian.
"Tam huynh nhìn cốt cách của huynh ấy xem, lại ngẫm lại xem huynh ấy lợi hại đến mức nào, trên đời này ai mà ức h.i.ế.p nổi huynh ấy chứ?" Huống hồ nếu là tôi, tôi chắc chắn chẳng nỡ để ai bắt nạt chàng.
"Bảo Ngân, cô theo ta sang thư phòng một lát, ta có chuyện muốn nói với cô."
Đây là lần đầu tiên chàng cất giọng nói chuyện với tôi một cách nghiêm túc, trịnh trọng đến thế. Tôi chẳng đoán nổi chàng định nói điều gì, nhưng đôi chân vẫn vô thức ngoan ngoãn rảo bước đi theo sau lưng chàng.
Sống lưng chàng thẳng tắp, bờ vai rộng vững chãi, dáng đi khoan t.h.a.i tùy ý nhưng lại toát lên vẻ cuốn hút khôn cùng; chỉ nhìn riêng bóng lưng thôi cũng đủ thấy chàng là một tuyệt sắc nam t.ử.
Thư phòng nằm ở tiền viện, quãng đường không tính là xa, nhưng đợi đến lúc chúng tôi bước tới cửa thì mái tóc đã bị tuyết phủ trắng xóa hơn nửa.
Sớm nay cùng dầm trong làn tuyết, ngỡ như một đời đã cùng nhau bạc đầu.
Chỉ mong được như thế mà thôi! Tôi giờ đây đã là đại cô nương của Ôn gia, còn Ôn Túc cũng chỉ có thể là trưởng huynh của tôi; những điều khác ngoài tầm với, tốt nhất đừng nên tơ tưởng nữa!
Thư phòng rất rộng, sách vở tài liệu được phân loại xếp kín trên các giá.
Một chiếc bàn làm việc bằng gỗ hồng sắc lớn chỉ kê độc một chiếc ghế bành; trên bàn ngoài b.út nghiên giấy mực còn bày la liệt danh thiếp bái phỏng. Đoán chừng căn phòng này thường ngày chỉ có một mình chàng sử dụng.
Trong phòng vốn có một thư đồng túc trực hầu hạ, thấy tôi bước vào cậu ta liền biết ý lui ra ngoài. Hệ thống sưởi dưới sàn tỏa nhiệt ấm sực. Tôi cởi áo khoác ôm trong tay; chàng cũng cởi chiếc áo choàng vắt lên giá gỗ. Thấy dáng vẻ chàng như muốn ngồi lại trò chuyện thật lâu, tôi cũng đem chiếc áo của mình vắt lên giá.
Chàng lật giở xấp danh thiếp, tôi thấy buồn chán nên tìm một cuốn du ký trên giá sách rồi ghé người lên bàn lật xem. Bởi vì trong phòng chỉ có một chiếc ghế nên tôi đành đứng tì người xuống mép bàn; thực ra vốn chữ nghĩa của tôi có hạn, đọc sách phần lớn đều nhờ vào đoán mò theo tranh vẽ.
"Đã có thể tự mình đọc hiểu cả sách du ký rồi cơ à?"
"Đoán mò thôi, dẫu sao bên trong vẫn có hình vẽ minh họa mà!" Để tựa người cho thoải mái, tôi đẩy cuốn sách ra hơi xa, vô tình lại đứng rất gần bên chàng.
Chỉ cần khẽ nghiêng đầu là tôi có thể nhìn rõ mồn một góc nghiêng gương mặt gần như hoàn hảo của chàng. Tôi mải miết ngắm nhìn đến mức nhất thời ngẩn ngơ cả người.
Chẳng ngờ chàng bất thình lình quay sang nhìn tôi. Tôi luống cuống cúi gằm mặt xuống, vội vã giả vờ tập trung vào trang sách.
"Tống đại bạn tới Biện Kinh, ta nghe nói Quan gia có nhờ ông ấy nhắn lời cho cô. Cô kiên quyết không chịu gả cho ta là vì lời nói của Quan gia, hay là vì nguyên do nào khác?"
Chàng nghiêm giọng mở lời. Trời bên ngoài dần sập tối, trong thư phòng vẫn chưa thắp đèn; đường nét góc cạnh trên gương mặt chàng hằn sâu dưới bóng chiều tà, thanh âm trầm thấp vang lên.
"Tôi nói không muốn gả cho chàng khi nào chứ?" Tôi ngơ ngác ngước lên hỏi lại chàng. Từ đầu đến cuối, nào có ai từng đến hỏi xem bản thân tôi có muốn lấy chàng hay không đâu?
"Ta từ chối mối hôn sự với ái nữ của Tống các lão chính là để cưới cô. Vậy mà để trốn tránh việc gả cho ta, cô không tiếc dựng chuyện bịa ra một mối hôn sự từ tấm bé, đến cả Thánh nhân mà cô cũng dám to gan lừa dối, vừa dứt áo ra đi là biền biệt suốt hai năm ròng. Có phải cô tính đợi đến khi ta yên bề gia thất rồi mới chịu quay về đúng không? Hử?"
Khóe môi chàng khẽ nhếch lên, đôi mắt hơi híp lại, vừa nguy hiểm vừa bức bách đến nghẹt thở.
"Cớ sao chàng lại nhất quyết muốn cưới tôi?"
Tôi ngước nhìn chàng, dẫu trong lòng run sợ nhưng nhất quyết không chịu lùi bước. Nghe những lời chàng vừa thốt ra, cứ như thể chàng đối với tôi là một mối thâm tình sâu nặng, cả đời này không phải tôi thì không cưới ai khác vậy.
"Là vì muốn báo ân sao? Nhưng tôi đã nói rõ rồi, chàng không hề nợ nần gì tôi cả, hà tất phải lấy thân mình ra để báo đáp?" Tôi c.ắ.n c.h.ặ.t môi, nhìn thẳng vào mắt chàng.
"Cô không muốn gả cho ta... Chẳng lẽ là vì cô chê ta dơ bẩn?" Chàng khẽ rủ hàng mi dài u tối xuống, giọng nói dần chùng xuống, nghẹn lại.
Tôi nhất thời c.h.ế.t lặng, hoàn toàn không hiểu nổi ý tứ sâu xa trong câu nói ấy của chàng.