1
Lời ta vừa dứt, bầu không khí vốn hòa hợp trong điện bỗng ngưng đọng trong chốc lát.
Ánh sáng nơi đáy mắt Thái hậu nhạt đi đôi chút, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, mang theo vài phần tiếc nuối khó nhận ra:
“Cũng được.”
Bà phất tay, ra hiệu cho cung nhân bên cạnh lấy chiếc phượng quan đặt trong hộp gấm mang tới cho ta.
“Vốn tưởng đêm nay có thể chứng kiến một mối lương duyên tốt đẹp, xem ra là ai gia đã nghĩ nhiều rồi.”
Những lời phía sau bà không nói rõ, nhưng các vương công quý tộc có mặt ở đây ai nấy đều là người tinh tường, đương nhiên nghe ra hàm ý trong đó.
Thái hậu muốn tác hợp ta và Thái t.ử Tạ Dạng kết thành phu thê.
Dù sao, xét về gia thế lẫn tài mạo, ta và Tạ Dạng vô cùng xứng đôi.
Huống hồ việc ta ái mộ hắn từ lâu đã chẳng còn là bí mật.
Ta cụp mắt, cung kính nhận lấy hộp gấm nặng trĩu, dập đầu tạ ơn, sau đó thong thả trở về chỗ ngồi của mình.
Ta không nhìn Tạ Dạng.
Yến tiệc tiếp tục, ca múa thái bình, chén rượu giao nhau không dứt.
Mãi đến khi rượu đã qua ba tuần, bầu không khí đang náo nhiệt nhất, Thái hậu lại lên tiếng.
Ánh mắt bà đảo một vòng quanh các bàn tiệc, cuối cùng dừng lại ở chỗ ngồi của phủ Lại bộ Thượng thư.
“Nhị tiểu thư phủ Thượng thư, ai gia thấy cũng là một đứa trẻ đoan trang, hiểu lễ nghĩa.”
Thái hậu mỉm cười hiền hòa, quay sang Tạ Dạng.
“Dạng nhi, con thấy thế nào?”
Tạ Dạng được gọi tên liền đặt chén rượu xuống, đứng dậy hành lễ.
Vẻ mặt hắn bình thản, không nhìn ra vui giận, chỉ nhàn nhạt đáp:
“Tất cả đều nghe theo sự sắp xếp của Hoàng tổ mẫu.”
Hắn không có lấy nửa phần bất mãn.
Cũng phải, trên đời này đâu chỉ có mình ta là nữ t.ử có gia thế xứng đôi với hắn.
Không có ta, tự nhiên sẽ có người khác trở thành Thái t.ử phi của hắn.
2
Khi thọ yến kết thúc, màn đêm đã buông sâu.
Ta theo cha mẹ cùng xuất cung, suốt đường không ai nói lời nào.
Trở về viện của mình, ta cho tất cả hạ nhân lui xuống, một mình mở chiếc hộp gấm kia ra.
Ánh trăng xuyên qua song cửa rọi vào, khiến chiếc phượng quan tỏa sáng rực rỡ.
Những mảng điểm thúy màu hồng kiều diễm như sắp nhỏ nước, những viên trân châu khảm trên chín chiếc đuôi phượng tròn trịa đầy đặn, kỹ nghệ tinh xảo tuyệt luân.
Đầu ngón tay ta lướt qua chuỗi ngọc lạnh buốt, trong thoáng chốc, ký ức kiếp trước như thủy triều cuồn cuộn ùa về.
Lạc chiêu nghi, người trong lòng Tạ Dạng, từng nhìn trúng chiếc phượng quan này.
Nhưng khi ấy, ta đã dùng nó làm lễ đáp tặng cho Chiêu Hoa công chúa đến chúc mừng trong tiệc sinh thần của mình.
Trước lời đòi hỏi của Lạc chiêu nghi, ta chỉ có thể khéo léo từ chối.
Nàng ta tức tối không cam lòng, nhân lúc ta xoay người trên bậc thềm Ngự hoa viên, hung hăng đẩy ta ngã xuống.
Cú ngã ấy khiến ta phải nằm liệt giường dưỡng bệnh suốt mấy ngày.
Khi Tạ Dạng đến thăm, ta đang phải chịu đựng cơn đau quặn trong bụng.
Thế nhưng hắn lại mở lời biện hộ cho Lạc chiêu nghi:
“Nàng ấy tuổi còn nhỏ, hành sự khó tránh khỏi thiếu chừng mực. Hoàng hậu rộng lượng, hãy tha cho nàng ấy lần này đi.”
Ta không dám tin vào tai mình.
Khi ấy, ta đã mang thai, Thái y nói t.h.a.i nhi không ổn định.
Cú đẩy ấy không chỉ trực tiếp cướp đi tính mạng đứa trẻ trong bụng ta, mà còn khiến cả đời này ta không còn hy vọng được làm mẹ.
“Từ đầu đến cuối ta chưa từng động tay với nàng ta, là nàng ta tự nảy sinh ác ý. Chẳng lẽ ta ngay cả quyền trừng phạt nàng ta cũng không có sao?”
Giọng ta run lên vì suy yếu.
Tạ Dạng nhíu mày, buột miệng nói:
“Chẳng lẽ tất cả chuyện này không phải do nàng tự chuốc lấy sao? Nàng biết rõ nàng ấy thích những thứ xa hoa lộng lẫy này, lại cố tình ngay trước mặt nàng ấy tặng phượng quan cho Chiêu Hoa, chẳng phải vì trong lòng vẫn có khúc mắc với nàng ấy hay sao?”
Ta hoàn toàn sững sờ, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.
Dường như hắn cũng hối hận vì mình đã lỡ lời, vẻ mặt có chút mất tự nhiên.
Hắn bỏ lại một câu “Nàng nghỉ ngơi cho tốt”, rồi vội vã rời đi.
Mấy ngày sau đó, có lẽ vì muốn bù đắp, hắn ban rất nhiều trân bảo đến cung của ta.
Nhưng những ban thưởng ấy lại khiến Lạc chiêu nghi sinh lòng bất mãn.
Nàng ta đi khắp nơi nói với người khác rằng, ai biết ta thật sự m.a.n.g t.h.a.i hay chỉ giả vờ mang thai.
Lại nói nữ t.ử xuất thân thế gia như ta tâm cơ sâu nhất, khó bảo đảm không phải cố tình dùng một cái t.h.a.i vốn không tồn tại để tính kế nàng ta.
Khi những lời ấy truyền đến tai ta, ta gắng gượng kéo thân thể bệnh tật rời khỏi giường, sai người lôi nàng ta đến trước cửa cung của ta, thưởng cho một trận trượng thật nặng.
Khi Tạ Dạng nổi giận đùng đùng chạy tới, nửa thân dưới của Lạc chiêu nghi đã đẫm m/ á/ u, chỉ còn thoi thóp.
Hắn tức đến hai mắt đỏ ngầu, lần đầu tiên lớn tiếng trách mắng ta.
Ta chỉ tựa trên gối mềm, thần sắc lạnh nhạt mở lời:
“Lạc chiêu nghi xuất thân dân gian, thiếu người dạy dỗ, cũng không có tâm cơ sâu xa như nữ t.ử thế gia là ta, nên không hiểu đạo lý họa từ miệng mà ra. Nếu Bệ hạ không nỡ quản giáo, ta thân là Hoàng hậu, chỉ có thể thay người quản giáo nàng ta.”
Lời của ta khiến sắc mặt Tạ Dạng xanh mét.
Hắn nhìn ta hồi lâu, cuối cùng nghiến răng rít ra một câu:
“Được, hay cho một câu thay trẫm quản giáo! Hoàng hậu đã có tinh thần như vậy, thì hãy ở lại Khôn Ninh cung tự kiểm điểm cho tốt. Không có ý chỉ của trẫm, không được bước ra khỏi cửa cung nửa bước!”
Hắn phất tay áo bỏ đi, từ đó về sau, thái độ đối với ta lạnh nhạt đến cực điểm.
3
Ta cũng không còn tâm trí hàn gắn mối quan hệ đã sớm đầy rẫy vết nứt giữa chúng ta.
Sau khi sảy thai, tâm trạng ta u uất.
Thân thể ngày một suy yếu, chẳng bao lâu sau liền bệnh nặng qua đời.
Sau khi nghe tin ta c.h.ế.t, Tạ Dạng sững người trong Ngự thư phòng một lúc, rồi hỏi thái giám đến bẩm báo:
“Hoàng hậu đã bệnh nặng đến mức này rồi sao?”
Dù sao hắn vẫn luôn cho rằng ta chỉ suy nhược sau khi sảy thai, cộng thêm chút bệnh vặt lúc giao mùa.
Phải, hắn chưa từng để tâm đến ta, nên cũng chưa bao giờ hỏi han bệnh tình của ta.
Trái lại, con mèo Ba Tư do Lạc Chiêu nghi nuôi bị bệnh, hắn còn có thể đích thân canh Thái y sắc t.h.u.ố.c, cả ngày chau mày ủ rũ.
Sau khi ta c.h.ế.t, hồn phách vẫn quanh quẩn trong cung.
Ta nhìn thấy hắn tổ chức một tang lễ vô cùng long trọng cho ta, nhìn thấy hắn truy phong ta làm Hiếu Hiền Thuần Hoàng hậu.
Ta còn nhìn thấy trong một đêm tuyết rơi tĩnh mịch, hắn một mình ngồi trong Khôn Ninh cung, khẽ vuốt ve bài vị của ta, thấp giọng lẩm bẩm:
“Nàng cũng xem như cầu được ước thấy, kiếp sau đừng bước vào nhà đế vương nữa.”
Cầu được ước thấy ư?
Thứ ta cầu từ trước đến nay chưa bao giờ là vinh quang mẫu nghi thiên hạ, mà là chút tình nghĩa ấm áp giữa phu thê.
Là hắn trước sau vẫn không chịu cho ta.
Bởi vậy sau khi trọng sinh, ta mới thuận thế cầu lấy chiếc phượng quan này.
Kiếp này, ta sẽ không vào cung nữa.
Chưa đến ba ngày, ý chỉ của Thái hậu đã được ban xuống, Nhị tiểu thư Lâm Uyển Ngôn của phủ Lại bộ Thượng thư được chọn làm Thái t.ử phi.