Khi tin tức truyền đến, mẹ ta đang chọn vải mới may y phục cho ta.
Nghe được tin ấy, động tác trên tay bà khựng lại, giữa đôi mày nhuốm vài phần tiếc nuối.
“Với phẩm hạnh và dung mạo của A Nguyên nhà chúng ta, vị trí Thái t.ử phi này vốn nên thuộc về con.”
Bà thở dài, lại kéo tay ta quan sát thật kỹ.
“Thái t.ử điện hạ có phẩm hạnh như vậy, xứng với con cũng xem như dư sức.”
Nghe những lời ấy, hốc mắt ta hơi nóng lên.
Bất kể kiếp trước hay kiếp này, mẹ ta chưa từng cảm thấy ta thấp kém hơn người khác. Trong lòng bà, ta mãi mãi là người tốt nhất.
Kiếp trước sau khi ta c.h.ế.t, cha mẹ mới từ lời kể của người khác chắp vá được những ấm ức ta từng phải chịu đựng trong cung.
Cha ta xưa nay thanh liêm cổ hủ, coi trọng lễ pháp nhất, vậy mà lần đầu tiên không màng đến đạo quân thần, ngay trên triều đường trách mắng Tạ Dạng một trận, khiến hắn tức giận đến mức lập tức bãi triều.
Khi còn nhỏ, họ luôn dạy ta phải biết quy củ, giữ lễ nghĩa, làm một tiểu thư khuê các đoan trang trầm ổn.
Nhưng vì ta, họ thậm chí còn dám làm trái thánh ý.
Nghĩ đến những điều ấy, lòng ta nóng ran, chỉ khẽ nói với mẹ:
“Gả cho vương tôn quý tộc chưa chắc đã tốt. Nếu con muốn gả, con chỉ gả cho người thật lòng đối đãi với con, đặt con ở vị trí đầu tiên. Hơn nữa, người ấy còn phải có cả phẩm hạnh lẫn dung mạo xuất chúng.”
Câu cuối cùng của ta khiến mẹ không nhịn được bật cười. Bà đưa ngón tay điểm nhẹ lên trán ta, trách yêu:
“Con đúng là biết tính toán.”
Từ đó về sau, bà không bao giờ nhắc lại chuyện giữa ta và Tạ Dạng trước mặt ta nữa.
4
Những ngày sau đó, ta hiếm khi được thả lỏng như vậy.
Hoa đào ở ngoại ô kinh thành đang nở rộ, ta liền dẫn theo tỳ nữ ra ngoài ngắm hoa.
Chơi hơn nửa ngày, lúc trở về sắc trời lại đột ngột thay đổi, mây đen giăng kín, những hạt mưa lớn như hạt đậu ào ào rơi xuống.
Chúng ta đ.á.n.h xe vội vã lên đường, nhưng mưa càng lúc càng dữ dội, ngay cả con đường phía trước cũng không nhìn rõ.
Đúng lúc bên đường có một khách điếm trông khá thanh nhã, ta liền bảo phu xe dừng lại, định vào trong tránh mưa.
Bên ngoài khách điếm có vài thị vệ đeo đao đứng thẳng tắp, nhưng vì mưa quá lớn, ta và tùy tùng đều không nhìn kỹ, chỉ vội vàng che ô bước vào đại sảnh.
Sau khi đi vào, ta mới nhận ra bầu không khí có chút khác thường.
Trong đại sảnh vô cùng yên tĩnh, chỉ có hai người ngồi ở một chiếc bàn trong góc.
Một trong số đó chính là Thái t.ử Tạ Dạng.
Người ngồi đối diện hắn là vị Thái t.ử phi vừa được định xuống, Nhị tiểu thư Lâm Uyển Ngôn của phủ Thượng thư.
Bước chân ta khựng lại, cả người sững sờ trong chốc lát.
Tạ Dạng cũng nhìn thấy ta. Ánh mắt hắn dừng trên người ta một thoáng, thần sắc không nhìn ra vui giận.
Ta nhanh ch.óng hoàn hồn, tiến lên hành lễ đúng quy củ:
“Thần nữ tham kiến Thái t.ử điện hạ, tham kiến Thái t.ử phi.”
Tạ Dạng gật đầu, không nói thêm gì.
Lâm Uyển Ngôn lại ôn hòa mỉm cười với ta.
Ta không nhìn thêm nữa, đi thẳng đến quầy, xin chủ quán một gian thượng phòng và một ít nước nóng.
Sau khi thay y phục, ta ngồi bên cửa sổ nghe mưa, nhưng tâm trạng đã không còn nhàn nhã như trước.
Chẳng bao lâu sau, cửa phòng bị gõ vang.
Tỳ nữ Thu Nguyệt của ta mang vẻ mặt kỳ lạ bước vào, trong tay còn ôm một chiếc áo choàng gấm mây màu trắng ánh trăng.
“Tiểu thư,” nàng mở lời, giọng nói mang theo vẻ khó hiểu.
“Đây là người bên cạnh Thái t.ử điện hạ đưa tới. Hắn nói điện hạ thấy y phục của người mỏng manh, sợ người dính mưa rồi nhiễm phong hàn.”
5
Ta khẽ nhíu mày. Tạ Dạng và Lâm Uyển Ngôn đã có hôn ước, hành động này xét cả tình lẫn lý đều có phần vượt quá giới hạn.
Thu Nguyệt hiển nhiên cũng cảm thấy không ổn, thấp giọng bổ sung:
“Nô tỳ đã từ chối, nói rằng không hợp lễ. Nhưng thị vệ bên cạnh Thái t.ử điện hạ vẫn nhất quyết để áo choàng lại. Khi ấy sắc mặt Lâm nhị tiểu thư đã rất khó coi.”
Trong lòng ta hiểu rõ, cầm chiếc áo choàng gấm mây lên, xoay người đi xuống lầu.
Mưa đã tạnh, không khí ẩm ướt bên ngoài khách điếm mang theo mùi đất tươi mát.
Trong đại sảnh, Lâm Uyển Ngôn đã không còn ở đó, chỉ có Tạ Dạng một mình ngồi bên cửa sổ, trong tay nâng một chén trà thanh, dáng vẻ nhàn nhã.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn nâng mắt nhìn ta, ánh mắt dừng trên bộ y phục hơi mỏng manh của ta, giọng nói không nghe ra chút d.a.o động nào:
“Vừa rồi đã dính mưa, sao không mặc thêm một chiếc áo rồi mới xuống? Nếu nhiễm lạnh thì phải làm sao?”
Ta đi đến bên bàn đối diện hắn, đặt chiếc áo choàng màu trắng ánh trăng ngay ngắn lên mặt bàn.
“Thần nữ và điện hạ không thân không thích, cho dù có nhiễm phong hàn cũng không liên quan đến điện hạ.”
Giọng ta lạnh nhạt, không có nửa phần d.a.o động.
“Chiếc áo choàng này, điện hạ vẫn nên giữ lại cho Lâm nhị tiểu thư thì hơn.”
Nói xong, ta nhún người hành lễ, xoay người định rời đi.
“Thẩm Nguyên!”
Hắn đột nhiên gọi thẳng cả họ lẫn tên ta, trong giọng nói mang theo một tia căng thẳng khó nhận ra.
“Sao nàng phải tránh ta như tránh rắn rết như vậy?”
Ta nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, chậm rãi nói từng chữ:
“Điện hạ đã đính hôn, thì nên hiểu thế nào là chừng mực. Đây là trách nhiệm của một người làm phu quân, cũng là sự tôn trọng tối thiểu dành cho Thái t.ử phi.”
Sắc mặt Tạ Dạng trầm xuống. Hắn nhìn chằm chằm ta, như muốn tìm ra điều gì đó trên gương mặt ta.