Gả vào Hi Bình Hầu phủ tròn sáu năm, ta cũng thủ tiết đủ sáu năm.
Phu quân ta quanh năm trấn thủ Bắc Cương, giữa những ngày chinh chiến lại có thời gian cùng một nữ t.ử khác tình nồng ý đậm.
Nàng ấy dung mạo xinh đẹp, tính tình lanh lẹ, cưỡi ngựa như bay, múa trường thương thành thạo, lại tinh thông binh pháp.
Nàng từng kề vai sát cánh cùng phu quân ta xông pha trận mạc, g.i.ế.c địch lập công.
Bách tính biên thành và binh sĩ dưới trướng đều gọi nàng là Tướng quân phu nhân.
Còn ta, người thật sự mang danh Tướng quân phu nhân, lại chẳng mấy ai biết tới.
Nàng là chim ưng tung cánh giữa trời Bắc Cương.
Còn ta chỉ là một con chim sẻ quanh quẩn chốn nội trạch.
Chỉ là khi ấy, không ai hay tai họa đã âm thầm tìm đến.
Sau sáu năm thủ tiết trong Hi Bình Hầu phủ, ta nhận được một món quà do phu quân gửi về.
Đó là một phong thư đặt ngay ngắn trong hộp gấm.
Ta rất thích phong thư ấy.
Ngày nhận được nó, ta chỉ cảm thấy trời cao đất rộng, trong lòng cũng nhẹ đi rất nhiều.
Nào ngờ cảnh đẹp chẳng được bao lâu.
Sáng hôm sau, tin dữ đã truyền về Kinh thành.
Phu quân ta, Thế t.ử Hi Bình Hầu, An Viễn Tướng quân tam phẩm Tống Diệu Xuyên, bị nghi tư thông với Công chúa Bắc Địch, mang tội phản quốc.
Trong tay triều đình chưa có chứng cứ xác thực, nhưng Bệ hạ vẫn nổi trận lôi đình, hạ chỉ tước bỏ quan tước của Tống gia.
Công công ta vốn có chút thế lực trong triều.
Ông lại là đường đệ của đương kim Thái hậu, thuở nhỏ cùng Thái hậu được ông bà nuôi dưỡng, tình cảm chẳng khác nào ruột thịt.
Không ít quan viên dâng tấu cầu tình cho Tống Diệu Xuyên.
Ngay cả Thái hậu cũng sai người đến khuyên can.
Bởi vậy, Hi Bình Hầu phủ chỉ bị tước tước vị, không đến mức tịch biên gia sản.
Có điều phủ đệ do ngự ban vẫn phải trả lại.
Tống gia chỉ có ba ngày để dọn đi.
Chính viện khi ấy loạn thành một đoàn.
Công công tức giận đến đổ bệnh, hôn mê bất tỉnh.
Bà mẫu vừa cho người thu dọn hòm rương, vừa sai giải tán bớt những kẻ hầu người hạ không còn nuôi nổi.
Khi ta đến chính viện, bà mẫu vừa trông thấy ta đã hỏi: “Tranh Nhi, bên con đã thu xếp ổn thỏa chưa?”
Ta đáp: “Con đã thu dọn xong rồi.”
Công công và bà mẫu từ trước đến nay đối đãi với ta như con gái ruột.
Ta cũng chẳng kiêng dè gì, ngồi xuống bên giường công công, tự tay châm cứu cho ông.
Qua chừng hai khắc, công công mới dần tỉnh lại, vừa mở mắt đã ho bật ra một ngụm đờm đặc.
Nước mắt ông lập tức trào xuống.
Ông nghiến răng mắng: “Thằng nghịch t.ử ấy, ta thật hận không thể đ.á.n.h c.h.ế.t nó!”
Ta khuyên: “Phụ thân hãy giữ gìn sức khỏe.”
“Ngày tháng sau này còn dài, cả nhà trên dưới đều phải trông cậy vào người.”
Dưới Tống Diệu Xuyên còn bốn đệ đệ và hai muội muội chưa xuất giá.
Một đại gia đình như vậy vẫn cần công công chống đỡ.
Ông cố nuốt cơn tức xuống, để nhị đệ của Tống Diệu Xuyên dìu ra ngoại viện, tiếp tục lo chuyện chuyển nhà.
Từ phủ Hầu gia rộng lớn xa hoa dưới chân Hoàng thành, chúng ta dọn đến Vạn Cảnh Hồ Đồng chật chội hơn rất nhiều.
Tòa nhà ở đó không đến nỗi tồi tàn, nhưng so với Hầu phủ trước kia quả thực cách nhau một trời một vực.
Ta được chia cho tiểu viện thanh tĩnh nhất phía Tây.
Tiểu viện ấy có tên Như Trúc Đường.
Nửa tháng sau, Tống Diệu Xuyên được người ta đưa trở về.
Lần đầu nhìn thấy hắn sau sáu năm, ta gần như không nhận ra.
Khắp người hắn đều là thương tích.
Tay phải bị thương nặng nhất, gần như đã phế, cả người phải nhờ tâm phúc khiêng vào cửa.
Công công vừa đau lòng vừa giận dữ, mắng hắn không tiếc lời.
Bà mẫu chỉ lạnh lùng nhìn.
Mấy vị tiểu thúc t.ử và tiểu cô t.ử cũng tránh hắn như tránh tai họa.
Công công nói: “Tìm một gian viện ở hậu trạch cho nó dưỡng thương.”
Ta lập tức ngăn lại.
“Không được.”
“Trước hết phải đưa hắn vào cung, để Bệ hạ tận mắt nhìn thấy bộ dạng hiện giờ của hắn.”
Công công hơi do dự.
Ông sợ lại sinh thêm phiền phức.
Lòng quân khó dò, lỡ chọc giận Bệ hạ lần nữa, hậu quả không ai gánh nổi.
Nhưng ta vẫn kiên quyết.
“Cho dù Bệ hạ có giáng thêm tội, chỉ cần oan khuất của hắn có cơ hội được phơi bày, Tống gia vẫn còn đường xoay chuyển.”
“Nếu cứ im lặng chịu tiếng phản quốc, đời đời kiếp kiếp chúng ta chỉ có thể cúi đầu sống trong Vạn Cảnh Hồ Đồng.”
Bà mẫu từ trước đến nay vẫn đứng về phía ta.
Bà nói ngay: “Đưa nghịch t.ử này đến Nam Dương Môn.”
“Bệ hạ không chịu gặp thì cứ để nó nằm đó, ít nhất cũng để các quan viên ra vào triều tận mắt nhìn xem nó đã thành bộ dạng gì.”
Tống Diệu Xuyên bại trận trở về, người đầy thương tích, tay phải gần như tàn phế.
Hắn từng là thiếu niên tướng quân danh vang thiên hạ.
Nay ánh mắt lại trống rỗng, cả người chẳng khác nào một kẻ sống dở c.h.ế.t dở.
Chỉ vì một lời nghi tư thông Bắc Địch mà Tống gia bị tước sạch quan tước, trong khi chứng cứ xác đáng vẫn chưa có.
Nếu để thiên hạ nhìn thấy dáng vẻ hiện giờ của hắn, chưa chắc không có người cảm thấy triều đình đã quá nghiêm khắc.
Tống gia khiêng Tống Diệu Xuyên đến Nam Dương Môn.
Ta, công công, bà mẫu và hai vị tiểu thúc t.ử đã trưởng thành đều theo đến, cùng quỳ ngoài cổng cung.
Bệ hạ không chịu gặp.
Người chỉ sai đại thái giám thân cận ra ngoài quở trách chúng ta một trận.
Ta vẫn không đứng dậy.
Thấy ta không chịu rời đi, công công và bà mẫu cũng quỳ lại cùng ta.
Các quan viên tan triều đi ngang đều nhìn thấy.
Mọi người khe khẽ nghị luận, rồi lại vội vàng tránh xa.
Không một ai dám tiến đến nói với Tống gia nửa lời.
Đêm xuống càng lúc càng lạnh.
Nước đọng trên đường đã đóng thành băng.
Tống Diệu Xuyên nằm trên một tấm chiếu cói, sắc mặt tái dần, thân thể cứng lại vì rét, vậy mà hắn dường như chẳng còn cảm giác gì, từ đầu đến cuối vẫn bất động.