1

1

Ta bị một tên đăng đồ t.ử quấy rối giữa đường, tất cả mọi người đều bất bình thay ta.

Chỉ có vị hôn phu của ta, Tần Húc, cau mày nói một câu:

“Có lửa mới có khói.”

Ta chăm chú nhìn hắn.

Nam nhân trước mắt này, đã không còn là thiếu niên năm xưa, người sẽ thay ta đuổi lũ ch.ó hoang, cùng ta đi dạo chợ, suốt cả quãng đường đều nắm tay ta, sợ ta đi lạc nữa rồi.

Hắn hoàn toàn không nhận ra sự im lặng của ta, vẫn thao thao bất tuyệt, từ cách ăn mặc, lời ăn tiếng nói, những bài thơ ta làm, cho đến cả dáng vẻ đi đứng của ta, phê phán từng thứ một, cứ như trên người ta từ đầu đến chân chẳng có chỗ nào không phải là tội lỗi.

Ta nghe mãi nghe mãi, cơn tức giận và uất ức tích tụ suốt nhiều ngày bỗng nhiên tan biến hết.

Hắn luôn miệng nói “Tần gia cưới tức phụ, trọng phẩm hạnh không trọng sắc đẹp”, sợ cưới một người quá xinh đẹp như ta sẽ bị người khác nói là kẻ ham mê sắc đẹp, cho nên muốn uốn nắn lời nói việc làm của ta.

Hắn sợ ta ỷ vào dung mạo mà kiêu căng phóng túng, cho nên muốn trước khi thành thân đã nghiêm khắc trói buộc tính tình của ta, muốn nắn ta thành thế nào thì nắn, vo tròn bóp dẹp cho đến khi vừa ý hắn mới thôi.

Nói trắng ra, gương mặt này của ta chính là tâm bệnh của hắn, còn ta phải vì nó mà chuộc tội.

“Vậy thê t.ử lý tưởng của ngươi là người như thế nào?” Ta bình tĩnh hỏi hắn.

Hắn lập tức hứng khởi, thao thao bất tuyệt liệt kê:

“Dung mạo xinh đẹp, tâm tư thông tuệ, hiền lương rộng lượng, dịu dàng uyển chuyển, lấy phu quân làm trời, hành sự khiêm tốn, không được phô trương…”

Linh tinh đủ thứ, cả mấy chục điều.

Cuối cùng, ánh mắt hắn đảo một vòng trên gương mặt và thân hình ta, ánh mắt khẽ lóe lên rồi lại bổ sung một câu:

“Đương nhiên, Tần gia cưới thê, trọng phẩm hạnh không trọng sắc đẹp. Sắc đẹp đối với ta mà nói, là thứ không đáng kể nhất.”

Hắn nhìn ta, tận tình khuyên bảo:

“A Vũ, nói nhiều như vậy, nàng hiểu ý ta không?”

Ta gật đầu: “Hiểu rồi. Ta quá xinh đẹp, lại bẩm sinh thích nổi bật, không phù hợp với gia phong khiêm nhường của Tần gia các ngươi.”

Hắn lập tức giãn mày, vội nói:

“Nàng cũng có thể sửa mà. Chỉ cần nàng chịu sửa, ta vẫn sẽ cưới nàng.”

Ta bật cười.

“Khéo thật, ta không muốn sửa, cũng không sửa được. Cho nên, hủy hôn đi.”

Sắc mặt hắn cuối cùng cũng thay đổi.

“A Vũ, đây đã là lần thứ ba nàng nói hủy hôn rồi.”

Hắn sa sầm mặt: “Động một tí là lấy chuyện hủy hôn ra uy h.i.ế.p, đây chính là gia giáo của Vương gia sao?”

“Quả thật ta không xứng với ngươi.” Ta khẽ thở dài “Nhưng Vương gia và Tần gia đã kết thông gia, hôn ước không thể hủy. Vậy thì đổi thân.”

“Đổi thân?” hắn ngơ ngác.

“Biểu tỷ trong tộc của ta.” Ta khẽ mỉm cười “Dung mạo xinh đẹp, tâm tư thông tuệ, hiền lương rộng lượng, dịu dàng uyển chuyển, khiêm tốn không phô trương, dung mạo vừa phải, chẳng phải chính là tức phụ được Tần gia các người vừa ý nhất, được ông trời lựa chọn hay sao?”

2

Phụ thân của Tần Húc xuất thân từ Tần gia ở Lâm An, cùng phụ thân ta là tiến sĩ đồng khoa.

Hai người tính tình hợp nhau, lại từng cùng nhau được phái đi nhậm chức ở bên ngoài, nhiều năm làm việc trong cùng một nha môn, giao tình vô cùng thân thiết.

Ta và Tần Húc, hai nhà môn đăng hộ đối, biết rõ gốc gác của nhau.

Thêm vào đó, hồi nhỏ ta luôn thích quấn lấy hắn chơi, các trưởng bối liền thuận lý thành chương xem chúng ta như một đôi.

Nhưng từ sau khi mẫu t.ử Tần gia tham dự lễ cập kê của ta, tất cả đã thay đổi.

Trong lễ cập kê, lần đầu tiên ta b.úi tóc dài, thay y phục của nữ t.ử trưởng thành.

Mẫu thân thay ta chải tóc, ngắm nghía ta hồi lâu qua gương, mỉm cười nói:

“A Vũ của ta càng ngày càng xinh đẹp rồi.”

Hôm đó khách khứa chật nhà, tiếng trầm trồ khen ngợi không dứt bên tai.

Nhưng kể từ ngày ấy, những lời trách móc của Tần Húc đối với ta ngày một nhiều hơn.

Ban đầu, hắn chỉ nói:

“A Vũ, nàng sinh ra quá xinh đẹp, mặc đồ quá sặc sỡ dễ khiến người ta để mắt. Ăn mặc thanh nhã một chút thì tốt, thanh nhã một chút sẽ an toàn hơn.”

Ta nghĩ hắn đang quan tâm ta, liền nghe theo.

Màu vàng nhạt, xanh liễu, đỏ lựu trong tủ quần áo dần dần được thay bằng màu nguyệt bạch, ngó sen, quạ xanh.

Sau đó hắn lại nói: “Nàng ít ra ngoài thôi. Bên ngoài không được yên ổn, nhỡ bị va chạm thì phải làm sao?”

Ta cũng nghe theo, từ chối rất nhiều thi hội, hoa yến.

Ngày thường chỉ tụ họp với vài khuê mật trong chốn khuê phòng, ngay cả những buổi dâng hương, du hồ thường đi trước lễ cập kê cũng từ bỏ. Thế nhưng hắn vẫn không hài lòng.

Trung thu năm ấy, ta theo mẫu thân đến dự tiệc thưởng nguyệt của quận chúa.

Trong bữa tiệc, ta chẳng qua chỉ nói cười một lúc với mấy cô nương nhà các vị trưởng bối, vậy mà sau khi trở về lại bắt gặp gương mặt âm trầm của Tần Húc.

“Nàng đã định hôn rồi, sao vẫn thường xuyên tham gia yến tiệc?”

Giọng hắn không lớn nhưng từng chữ đều như mang theo gai nhọn:

“Sao nào, có phải nàng cảm thấy vì sớm định hôn với ta mà mất đi cơ hội trèo cao, cho nên nhân lúc chưa gả đi, lại muốn tìm xem có lang quân nào gia thế tốt hơn nhà ta không?”

Ta tức đến toàn thân run rẩy, nghiêm giọng phản bác.

Hắn lại không hề hoảng loạn, thong thả nói:

“Dung mạo phẩm hạnh như nàng, không tuân theo quy củ chốn khuê phòng, ngày ngày phô diện ngoài đường, chỉ khiến người ta bàn tán, còn liên lụy đến thanh danh phu gia.”

“Thánh nhân có lời, nữ t.ử phải giữ gìn trinh tĩnh. Nếu nàng không biết tự xét mình, sau này chính là bất hạnh của gia môn. Không tin thì cứ chờ xem.”

“Bất hạnh của gia môn.” Bốn chữ ấy giống như một cây kim, đ.â.m vào tim ta, không cách nào rút ra được.

Ta tức giận đến mức suốt ba tháng không để ý đến hắn.

Trong ba tháng ấy, ta không ngừng nghĩ về những lời hắn nói, vậy mà dần dần lại nảy sinh một nỗi hoang mang không thể gọi tên.

Có phải ta thật sự đã làm sai điều gì không? Có phải gương mặt này của ta, ngay từ khi sinh ra đã là một lỗi lầm?

Có phải cho dù ta có cẩn thận đến đâu, ta vẫn sẽ “khiến người ta để mắt” hay không?

Hắn thậm chí chưa từng nói với ta một lời nặng nề, chỉ không ngừng nói cho ta biết:

Ta quá xinh đẹp, cho nên ta đáng bị người khác nhòm ngó. Ta phải thay đổi, thay đổi rồi mới có thể được an toàn.

Ta đã thay đổi. Quần áo đổi sang những màu sắc thanh đạm, ta cũng không còn thường xuyên ra ngoài, ngay cả những buổi tiệc cũng cố gắng không tham dự.

3

Thoắt cái đã đến tháng ba, tiết xuân ấm áp.

Huynh trưởng thấy ta ở nhà buồn bực đã lâu, nhất quyết kéo ta ra ngoại thành cưỡi ngựa.

Đi cùng còn có mấy vị huynh trưởng trong tộc, đều là thân thích chí thân, không có người ngoài.

Ta nghĩ, lần này hẳn là không có vấn đề gì nữa rồi chứ?

Chúng ta vui vẻ cưỡi ngựa thỏa thích rồi trở về.

Còn chưa đến cổng phủ, từ xa ta đã nhìn thấy Tần Húc đang chắp tay đứng dưới bậc thềm, sắc mặt âm trầm như mây mưa tích tụ.

Tim ta chợt trầm xuống, nụ cười cứng đờ trên môi.

Ta xoay người xuống ngựa, hít sâu một hơi, vẫn tiến lên nghênh đón, cố gắng khiến giọng mình nghe có vẻ nhẹ nhàng:

“Chàng đến đây làm gì?”

Hắn không đáp, ánh mắt lướt qua gương mặt ta, rồi rơi xuống lưng ngựa phía sau, khóe môi hơi trĩu xuống.

Một lúc lâu sau, hắn lạnh lùng lên tiếng:

“Phô diện ngoài đường, còn ra thể thống gì nữa.”

Ta sững người: “Ta chỉ đi cưỡi ngựa cùng huynh trưởng và các vị huynh trưởng trong tộc, lại không có người ngoài.”

“Không có người ngoài?”