Giọng hắn đột nhiên cao lên, như một lưỡi d.a.o c.h.é.m toạc làn gió ấm áp ngày xuân:
“Các người cưỡi ngựa nghênh ngang ngoài phố, đi ngang qua cả con đường lớn, có bao nhiêu người nhìn thấy? Gương mặt nàng vừa đi qua phố, cả đường đều phải ngoái đầu nhìn. Nàng nói không có người ngoài, vậy những người ngoái đầu nhìn nàng là gì? Là ma sao?”
Hắn dừng lại một chút:
“Gương mặt nàng vốn đã quá bắt mắt, chuyến này đi qua, người khắp phố đều sẽ bàn tán. Nàng có từng nghĩ, thứ bị hủy hoại không chỉ là thanh danh của riêng nàng, mà còn là thanh danh trong sạch bao đời của Tần gia ta hay không?”
Ta hé miệng, muốn nói gì đó nhưng lại phát hiện bản thân vậy mà chẳng tìm được lời nào để phản bác.
Hắn dừng một lát lại cười lạnh, ánh mắt đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới:
“Trong lòng nàng hiểu rõ lắm. Cưỡi trên lưng ngựa, gió xuân phất mặt, tư thế hiên ngang, phong thái sảng khoái, đó chính là dáng vẻ thu hút sự chú ý nhất. Chẳng phải nàng chính là muốn hiệu quả này sao?”
“Dẫn ong dụ bướm, vui vẻ hưởng thụ.”
“Dẫn ong dụ bướm.” Lại là bốn chữ ấy.
Ta siết c.h.ặ.t dây cương, lửa giận cuộn trào trong lòng nhưng lại bị một nỗi tủi thân không thể nói rõ đè nén đến mức không sao bộc phát được.
Ta đã thay đổi nhiều như vậy rồi.
Mặc quần áo thanh đạm, không ra ngoài, không dự tiệc.
Chẳng lẽ ngay cả cưỡi ngựa cùng huynh trưởng ruột thịt cũng không được sao?
Phía sau, huynh trưởng xoay người xuống ngựa, giọng không vui:
“Tần huynh, cô nương khuê các cùng huynh trưởng ra ngoài cưỡi ngựa, vốn là chuyện hết sức bình thường.”
Tần Húc nhìn huynh trưởng một cái, sắc mặt hơi cứng lại, rốt cuộc không tiện nổi giận, miễn cưỡng kéo ra một nụ cười:
“Nhị ca chớ trách, ta cũng chỉ vì A Vũ mà thôi.”
Vị huynh trưởng trong tộc đứng bên cạnh cười khẩy:
“Trong mắt Tần huynh, vì tốt cho A Vũ nhà ta, chính là đến cả cưỡi ngựa cũng không xứng hay sao?”
Sắc mặt Tần Húc xanh trắng đan xen, môi khẽ động, cuối cùng vẫn duy trì vẻ đoan chính, thể diện đặc trưng của con cháu Tần gia, nói mấy câu như “Tần mỗ không có ý đó”, “Chỉ là lo lắng cho thanh danh của A Vũ” cùng những lời đường hoàng sáo rỗng khác, rồi vội vàng chắp tay cáo từ.
Ta đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích.
Gió xuân phất qua mặt, ấm áp dịu dàng, nhưng ta chỉ cảm thấy lạnh.
Ta cúi đầu nhìn bản thân.
Vì thuận tiện cưỡi ngựa, hôm nay ta mặc một bộ hồ phục tay hẹp màu vàng nhạt, không hề hở hang, thậm chí còn kín đáo hơn thường ngày mặc váy áo.
Mái tóc cũng được buộc gọn gàng. Cưỡi ngựa đến toát mồ hôi, bên thái dương có mấy lọn tóc con dính trên gò má.
Ta đưa tay sờ lên mặt mình. Trắng nõn, mềm mại, gương mặt phù dung vốn là trời sinh.
Xinh đẹp, thật sự là lỗi của ta sao?
4
Sau khi bị Tần Húc mắng, ta ở nhà buồn bực suốt nửa tháng, chẳng đi đâu cả.
Tiết tiểu thư đích thân cầm thiệp đến tận cửa:
“Muội muội tốt của ta, muội mà còn không chịu ra ngoài thì trên người sắp mọc nấm mất rồi! Hai ngày nữa có thi hội, muội nhất định phải đến. Nếu không ta sẽ tuyệt giao với muội.”
Tiết gia là thông gia, ngày thường qua lại rất thân thiết. Hai nhà biết rõ gốc gác của nhau, đương nhiên ta phải đi.
Vì thế ta thay một chiếc áo màu ngó sen, cài một cây trâm ngọc lan trắng, thanh nhã vô cùng, trong lòng nghĩ, ăn mặc thế này thì chắc sẽ không xảy ra chuyện gì nữa.
Trong thi hội, tài t.ử tụ tập đông đúc. Vốn ta không muốn nổi bật, chỉ ngồi trong góc uống trà.
Nào ngờ đề thơ lần ấy lại là “Vịnh liễu xuân”.
Ta tiện tay viết một bài, tự thấy bằng trắc ngay ngắn, ý vị cũng bình thường, không thể sánh với những tác phẩm tuyệt diệu của mấy vị tài t.ử có mặt tại đó.
Nhưng ai ngờ, khi tờ thơ được truyền tay mọi người, cả buổi tiệc bỗng nhiên im lặng một thoáng.
Không phải vì thơ của ta hay mà là vì trên tờ thơ ấy có tên ta.
A Vũ của Vương thị Thái Nguyên, cô nương được đồn rằng có dung mạo cực kỳ xinh đẹp.
Ta nhận ra những ánh mắt từ bốn phương tám hướng đổ tới. Có tò mò, có dò xét, có kinh diễm, có thèm muốn.
Lúc tan tiệc, một nam t.ử xa lạ chặn đường ta, say khướt cười nói:
“Vương cô nương dung mạo xinh đẹp, tài tình hơn người, tại hạ ngưỡng mộ đã lâu, chẳng hay có thể…”
Lời còn chưa nói hết, một bàn tay đã vững vàng chắn trước mặt.
Ta ngẩng đầu lên. Đó là một nam t.ử trẻ tuổi dáng người cao ráo, dung mạo thanh tú tuấn nhã, mày mắt thoáng đạt, nhưng giọng nói lại lạnh như băng giá tháng Chạp:
“Vị công t.ử này, xin hãy tự trọng.”
Hắn nghiêng người chắn trước mặt ta, bảo vệ ta ở phía sau, rồi quay đầu nhìn ta một cái, khẽ gật đầu:
“Vương cô nương bị kinh sợ rồi. Tại hạ là Cố Trường Ninh, vị hôn phu của tộc tỷ cô nương. Để ta đưa cô nương về.”
Lúc này ta mới nhớ ra, vị hôn phu của tộc tỷ đang ở nhờ nhà ta chính là trưởng công t.ử Cố gia, phẩm tính đoan chính, vốn nổi danh là quân t.ử.
Suốt dọc đường, hắn không nói thêm gì, chỉ bình an đưa ta đến tận cổng phủ, rồi chắp tay cáo từ.
Ta cứ nghĩ chuyện này đến đây là kết thúc.
Ai ngờ tin tức như mọc chân, ngay tối hôm đó đã truyền đến tai Tần Húc.
Hắn đến còn nhanh hơn lần trước, vừa gặp mặt đã mắng ta một trận:
“Ta bảo nàng ngoan ngoãn ở nhà, nàng cứ nhất định phải ra ngoài phô trương. Thi hội là nơi tài t.ử tụ tập, một cô nương đã đính hôn như nàng đến đó góp vui làm gì? Nếu nàng an phận thủ thường, sao lại có thể gây ra chuyện thế này?”
“Ta không có.”
Ta tức đến toàn thân run rẩy:
“Thơ của ta căn bản còn chẳng đứng đầu, là những người đó tự muốn nhìn ta, là tên đăng đồ t.ử kia vô lễ…”
Tần Húc cười lạnh:
“Nếu nàng không đi thi hội, ai sẽ nhìn mặt nàng? Ai lại đến quấy rối nàng? Nữ t.ử phải lấy trinh tĩnh làm trọng. Nàng có mặc thanh đạm đến đâu, nhưng gương mặt ấy của nàng chỉ cần ngồi ở đó cũng đã là phô trương rồi.”
Hắn tiếp tục nói, giọng điệu càng lúc càng đau đớn:
“Gương mặt nàng vốn đã quá bắt mắt, nàng lại còn ra ngoài làm thơ. Nàng có từng nghĩ người ngoài sẽ nói thế nào không? Họ sẽ nói cô nương Vương gia không an phận thủ thường, sẽ nói tức phụ chưa qua cửa của Tần gia nhẹ dạ phù phiếm, không hiểu lễ nghĩa. Nàng bảo thể diện Tần gia ta phải đặt vào đâu?”
“Đủ rồi!” Ta không thể nhẫn nhịn thêm nữa, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt.
“Ta bị tên đăng đồ t.ử quấy rối, chàng không an ủi ta lấy một câu, ngược lại còn đến mắng ta?”
“Ta mắng nàng là vì tốt cho nàng!” Hắn nói năng đầy lý lẽ.
“Nàng có biết hôm nay nàng được Cố Trường Ninh đưa về, bên ngoài đã truyền thành thế nào không? ‘Cô nương Vương gia cùng đại công t.ử Cố gia sánh vai mà đi, nam tài nữ mạo.’ Lời này nghe có dễ nghe không?”
“Cho dù chuyện xảy ra có nguyên do, nhưng miệng lưỡi thế gian đáng sợ. Nàng không quan tâm thanh danh của mình, chẳng lẽ cũng không quan tâm thanh danh trong sạch của Tần gia ta sao?”
Ta tức giận đến bật cười:
“Huynh ấy là vị hôn phu của tộc tỷ ta, đưa ta về chỉ là trượng nghĩa giúp đỡ. Chàng thì hay rồi, không trách những kẻ nói lời đồn nhảm, ngược lại còn trách ta?”
“Nếu nàng không đi thi hội, làm gì có những lời đồn nhảm này? Nếu nàng không phô trương, ai sẽ chú ý đến nàng?”
Hắn thở dài, vẻ mặt đau lòng khôn xiết:
“A Vũ, ta đều là vì tốt cho nàng. Với dung mạo phẩm hạnh như nàng, càng phải cẩn thận trong lời nói hành động, nếu không sau này gả vào Tần gia, làm sao khiến mọi người tâm phục? Làm sao khiến trưởng bối yên lòng?”
Khoảnh khắc ấy, nhìn gương mặt chính nghĩa nghiêm nghị của hắn, bỗng nhiên ta cảm thấy thật xa lạ.
5
Chúng ta cãi nhau một trận lớn.
Từng câu từng chữ của hắn đều không rời đạo lý, từ kiểu tóc của ta trách móc đến tà váy, cứ như trên người ta từ đầu đến chân chẳng có chỗ nào phù hợp với lễ giáo.
“Nàng vốn đã quá bắt mắt, lại còn mặc đồ tươi sáng, đây chẳng phải cố ý để người ta bàn tán sao?”
“Nàng đeo những món trang sức đó, người khác sẽ không nói nàng thích cái đẹp, mà chỉ nói nàng hư vinh phô trương, không biết thu liễm.”
“Nàng làm thơ thì cứ làm thơ, tại sao phải ở trước mặt mọi người phô tay múa b.út? Tư thế như vậy, người khác nhìn thấy sẽ không nói nàng có tài tình, mà chỉ nói nàng nhẹ dạ phù phiếm, không hiểu lễ nghĩa.”
“Nàng không chịu ở yên trong nhà, cứ nhất định phải phô diện ra ngoài. Nàng có từng nghĩ người ngoài sẽ đ.á.n.h giá gia phong Tần gia ta thế nào không?”
“Nàng bị tên đăng đồ t.ử quấy rối, nói cho cùng vẫn là do bản thân nàng không đủ cẩn thận. Nếu nàng chịu ở yên trong nhà, ít ra ngoài, sao lại có thể vướng phải chuyện như vậy?”
Mỗi một câu hắn nói, trái tim ta lại chìm xuống một phần.
Mỗi câu đều khoác lên danh nghĩa “vì tốt cho nàng”, mỗi câu đều viện dẫn lễ giáo quy củ nhưng ta nghe ra được. Chẳng qua đó chỉ là sự ích kỷ và hèn nhát trong tận xương tủy của hắn.