Ban đầu Kim nương còn định bắt chuyện với mấy vị phu nhân.
Kết quả, người ta chỉ coi như không nhìn thấy bà ta.
Bà ta ngồi được một lúc, sắc mặt càng lúc càng tái xanh, ngay cả bát canh vi cá còn chưa dùng hết đã lấy cớ trong người không khỏe rồi cáo từ.
Suốt cả buổi, Khương Oản Oản vẫn cố gượng cười.
Còn Tạ Lâm Xuyên thì hết chén này đến chén khác, như muốn nuốt trôi hết những lời xì xào bàn tán khắp sân.
Ta không khuyên.
Đối với ta lúc này, chuyện quan trọng nhất chính là bảo vệ đứa con trong bụng.
Sau khi trở về phủ, những lời đồn đại trong kinh thành quả nhiên bùng nổ khắp nơi.
Các trà lâu đều bàn tán rôm rả, kể cứ như chính mắt mình trông thấy.
"Đích trưởng t.ử phủ Tĩnh An Hầu vì một hoa khôi thanh lâu mà lập khế thư tuyệt tự."
"Ngày đầu tiên hoa khôi ấy nhập môn đã ép mẹ chồng đang m.a.n.g t.h.a.i lập khế thư, không cho đứa con trong bụng tranh đoạt tước vị."
"Hầu phu nhân lập tức lấy khế thư của Đại công t.ử ra trước mặt mọi người, Hầu gia cũng ngay tại chỗ hủy bỏ tư cách kế vị của trưởng t.ử."
Nếu là trước đây, nghe thấy những lời ấy, e rằng ta đã tức đến đau đầu rồi.
Nay nghe những lời ấy, ta lại chỉ thấy lòng thanh thản.
Kẻ mất mặt đâu phải là ta.
Đến khi Hứa phu nhân sang thăm, bà ấy thở dài mãi không thôi.
Bà là khuê trung mật hữu của ta, từ trước đến nay nói chuyện chưa bao giờ vòng vo.
"Với tuổi này của muội mà còn mang thai, đâu phải chuyện đùa. Tạ Nghiễn Sơn cũng thật nỡ lòng."
Ta mỉm cười: "Là chính muội muốn."
Bà trừng mắt nhìn ta: "Ta biết muội đang giận Lâm Xuyên. Nhưng lỡ như đứa trẻ này sau này cũng giống nó, tính tình lệch lạc như thế thì sao?"
Ta không nhịn được mà bật cười.
"Có lệch lạc thì còn lệch lạc đến mức nào được nữa?"
Hứa phu nhân ngẫm nghĩ một lát, rồi lại nghiêm túc gật đầu: "Cũng phải. Kiểu hồ đồ như Tạ Lâm Xuyên, trăm năm chưa chắc gặp được một người."
Ta khẽ vuốt bụng, trong lòng chỉ còn một mảnh bình yên.
Đứa trẻ này đến còn thuận lợi hơn cả ta tưởng.
Không hành hạ ta, cũng chẳng khiến ta mệt mỏi. Ngoài việc hơi ham ngủ một chút thì hầu như không có phản ứng gì khác.
Thậm chí ta còn mơ hồ có cảm giác... đứa bé này đang giúp ta.
Trong quá trình ta mang thai, Tạ Nghiễn Sơn còn căng thẳng hơn cả ta.
Chàng tạm giao việc trong Bắc doanh cho phó tướng, ngày nào cũng trở về phủ dùng bữa tối, còn đích thân đứng nhìn ta uống t.h.u.ố.c an thai.
Có một đêm, chàng ngồi bên giường xoa bóp bắp chân đang nhức mỏi cho ta, bỗng khẽ nói:
"Nếu là một cô con gái, ta cũng sẽ rất yêu thương."
Ta liếc nhìn chàng: "Thế nếu là con trai thì sao?"
Chàng im lặng một lúc, rồi nắm lấy tay ta.
"Vậy ta sẽ dạy nó trở thành một người thật sự xứng đáng với phủ Tĩnh An Hầu."
Trong lòng ta bỗng dâng lên một dòng ấm áp.
Ngoài hiên, gió khẽ lay những chiếc đèn l.ồ.ng treo dưới hành lang.
Con đường cũ đã đứt đoạn.
Con đường mới... đã hiện ra ngay dưới chân ta.
07
Sau khi thành thân, cuộc sống của Tạ Lâm Xuyên không hề vẻ vang như nó vẫn tưởng.
Biệt viện dẫu có tao nhã đến đâu, cũng không phải Hầu phủ.
Không còn công quỹ chu cấp, không còn đại trù phòng hầu hạ, cũng chẳng còn đám quản sự bà t.ử trước hô sau dạ.
Từ gạo, muối, củi, dầu, đến tiền công của hạ nhân, cỏ ngựa, than sưởi... thứ gì cũng cần đến bạc.
Trước đây, Tạ Lâm Xuyên tiêu tiền chưa từng biết cân nhắc.
Một chiếc quạt gấp đã ba trăm lượng bạc, một con Chiếu Dạ Bạch đáng giá ngàn vàng cũng khó tìm, còn bạc vụn tiện tay thưởng trong một buổi thi hội cũng đủ để một gia đình bình thường sinh sống cả năm.
Nay những thói quen ấy nhất thời vẫn chưa thể sửa được.
Khương Oản Oản cũng chẳng phải ngọn đèn cạn dầu.
Ngoài miệng nàng luôn nói mình không màng vinh hoa phú quý, nhưng lại chỉ uống trà liên tâm chở từ Giang Nam, chỉ mặc áo ngủ bằng gấm Vân Cẩm, còn mỗi tháng đều mời danh cầm sư đến chỉnh dây đàn.
Nàng lại đặc biệt thích mở yến tiệc trong biệt viện.
Yến tiệc nàng mở đều mời những văn nhân nhã sĩ từng hết lời nâng đỡ mình trước đây.
Ngoài miệng, bọn họ không ngớt lời khen nàng "thoát tục", khen Tạ Lâm Xuyên là kẻ "chí tình", nhưng đến lúc nâng chén thì chẳng một ai uống ít đi nửa chén.
Chỉ mới hai ba tháng, số bạc trong tay Tạ Lâm Xuyên đã cạn sạch.
Vốn dĩ chuyện này sẽ không truyền đến tai ta.
Cho đến khi Kim nương làm ầm ĩ ngay trước nha môn Cấm vệ, nơi Tạ Lâm Xuyên đang nhậm chức.
Bà ta chống nạnh đứng giữa cổng nha môn, giọng oang oang đến nỗi nửa con phố đều nghe rõ.
"Năm xưa Khương Oản Oản chuộc thân, chỉ nộp đủ số bạc bề ngoài thôi! Nàng ta còn nợ Lưu Xuân Phường tiền t.h.u.ố.c, tiền y phục, tiền chuẩn bị mọi việc. Khoản nào khoản nấy đều có sổ sách rõ ràng! Nay trèo cao bám được công t.ử Hầu phủ rồi, định quỵt nợ sao?"
Mặt mũi Tạ Lâm Xuyên mất sạch.
Ánh mắt của các đồng liêu nhìn nó cũng từ ngưỡng mộ chuyển thành chờ xem trò cười.
Khương Oản Oản vừa khóc vừa nói Kim nương cố tình gây sự, bảo rằng những khoản nợ ấy đều là do Lưu Xuân Phường ép nàng nhận.
Nhưng cuốn sổ sách Kim nương mang tới lại có in dấu tay của chính Khương Oản Oản.
Tạ Lâm Xuyên không còn cách nào khác, đành phải bỏ bạc ra trả nợ.
Hết bạc rồi, nó lại nhớ đến Hầu phủ.
Khương Oản Oản cũng bắt đầu liên tục sai người đưa thư đến.
"Mẫu thân, Lâm Xuyên đã nói với con, ngày trước chàng viết tờ khế thư ấy chỉ là nhất thời nông nổi. Đợi khi người nguôi giận, chàng nguyện đến từ đường thỉnh tội."
"Mẫu thân, con đã mời danh y điều dưỡng thân thể. Đại phu nói tuy rất khó, nhưng cũng không phải hoàn toàn vô vọng."
"Mẫu thân, nếu Hầu phủ chịu đứng ra xin triều đình khôi phục tư cách thỉnh phong cho Lâm Xuyên, Oản Oản nguyện ngày ngày ăn chay, cầu phúc cho nhà họ Tạ."
Nàng ta hết tiếng "mẫu thân", lại đến tiếng "mẫu thân", gọi vô cùng thân thiết.
Nhưng ta không hồi âm lấy một bức.
Tạ Lâm Xuyên cũng đích thân đến hai lần, song đều bị Tạ Nghiễn Sơn chặn lại ở ngoại viện.
Về sau, nó không đến nữa.
Ta còn tưởng cuối cùng nó cũng biết hổ thẹn.
Không ngờ, nó chỉ đổi sang một cách khác.