10
Sau khi Khương Oản Oản bị tống vào ngục, Tạ Lâm Xuyên đến gặp ta một lần.
Đó cũng là ngày cuối cùng trước khi nó bị xóa tên khỏi tông tộc.
Trong gian thiên sảnh của từ đường, nó gầy đi rất nhiều.
Vị công t.ử phủ Hầu từng áo gấm ngựa quý năm nào, giờ đây hai mắt hõm sâu, râu ria lởm chởm, y phục cũng nhăn nhúm chẳng còn ra dáng.
Nó ngồi đối diện ta, rất lâu vẫn không nói một lời.
Ta cũng không giục.
Cuối cùng, vẫn là nó cười khẽ một tiếng trước.
"Mẫu thân, thật ra từ lâu con đã biết Oản Oản muốn điều gì."
Ta ngước mắt nhìn nó.
Nó hạ giọng: "Nàng muốn vị trí Thế t.ử phu nhân, muốn bạc của Hầu phủ, muốn những kẻ từng coi thường nàng phải quỳ xuống lấy lòng nàng. Con đều biết."
Điều này quả thực khiến ta có phần bất ngờ.
"Biết mà con vẫn tự mình lao vào?"
Vành mắt nó đỏ hoe, nhưng không hề rơi lệ.
"Bởi vì ánh mắt nàng nhìn con... đã từng là thật. Ít nhất, con vẫn luôn cho là thật."
Nó nhìn ta, giọng nói dần trở nên lạnh lẽo.
"Còn người và phụ thân thì sao? Hai người lúc nào cũng nói thương con."
"Kết quả chỉ vì con không thuận theo ý hai người, hai người liền sinh thêm một đứa con khác, rồi gạt con sang một bên."
Ta suýt nữa bật cười.
Đến tận lúc này, nó vẫn cho rằng mình chỉ là... "không hợp ý" phụ mẫu.
Chứ chưa bao giờ nghĩ rằng mình đã ép bức mẫu thân, làm giả khế thư, mưu toan hủy từ đường, lại còn giả mạo huyết mạch nhà họ Tạ.
Ta hỏi: "Hôm nay con đến đây, là muốn ta thay con cầu tình sao?"
Nó im lặng một lúc.
"Ban đầu... quả thực con có ý đó."
"Còn bây giờ?"
Nó nhìn chằm chằm vào ta.
"Bây giờ con thấy chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Lòng người cứng rắn thật. Từ khoảnh khắc Tạ Cảnh Hành cất tiếng khóc chào đời... con đã biết mình thua rồi."
Ta khẽ lắc đầu.
"Con thua ngay từ khoảnh khắc tự tay viết khế thư tuyệt tự. Không phải thua Cảnh Hành, mà là thua chính bản thân mình."
Sắc mặt nó lập tức trở nên vô cùng khó coi.
Đến lúc đứng dậy, nó bỗng cất tiếng hỏi: "Mẫu thân, sau này... người có hối hận không?"
Ta nghĩ một lúc.
"Nếu có hối hận... thì cũng chỉ hối hận vì tỉnh ngộ quá muộn."
Thân hình nó khựng lại.
Sau đó, không hề ngoảnh đầu nhìn thêm lần nào nữa mà cứ thế rời đi.
Cuối cùng, Tạ Nghiễn Sơn vẫn không lấy mạng nó.
Nó bị xóa tên khỏi dòng chính của nhà họ Tạ, bị đưa đến dịch trạm vùng Tây Bắc làm một viên tiểu lại, suốt đời không được trở về kinh thành nhậm chức.
Khương Oản Oản vì tội mua trẻ giả mạo huyết mạch nên bị kết án lưu đày ba nghìn dặm.
Còn Kim nương do dính líu sâu hơn đến những vụ án cũ nên bị đày đi lao dịch khổ sai.
Đến đây, màn nháo kịch ấy cũng xem như khép lại.
Vài năm sau, thỉnh thoảng ta vẫn nghe được chút tin tức của Tạ Lâm Xuyên từ những công văn gửi về từ Tây Bắc.
Ban đầu, nó sống rất sa sút.
Về sau chẳng biết vì sao, lại dần dần biết an phận.
Nghe nói nó cưới một nữ y ở địa phương.
Dung mạo nàng ấy chỉ bình thường, nhưng tính tình hiền hòa, còn cùng nó khai khẩn mấy mẫu ruộng cằn để sinh sống.
Về sau nữa, bọn họ sinh được một cô con gái.
Tạ Nghiễn Sơn từng hỏi ta có muốn xem bức họa của đứa bé hay không.
Ta không xem.
Không oán, không nhớ... đó đã là chút thể diện cuối cùng ta dành cho nó.
Tạ Cảnh Hành ngày một khôn lớn.
Thằng bé không giống Tạ Lâm Xuyên thuở nhỏ, luôn bộc lộ tài năng và sự sắc sảo quá sớm.
Ngược lại, nó chín chắn hơn bạn đồng trang lứa rất nhiều.
Năm lên năm tuổi, thằng bé còn biết để dành một nửa bát tô lạc chưng đường mà mình thích nhất cho ta.
Năm lên bảy tuổi, Tạ Nghiễn Sơn đưa thằng bé đến giáo trường luyện cưỡi ngựa.
Thằng bé ngã từ trên lưng ngựa xuống, cố nén không khóc. Thế nhưng sau khi trở về, nó lại lén hỏi ta: "Mẫu thân, nếu đau... con có thể khóc không?"
Ta ôm lấy thằng bé, dịu dàng đáp: "Được."
Con người phải có cốt khí, nhưng cũng phải biết mình đau.
Ta không muốn nuôi thêm một đứa trẻ chỉ biết xem tình yêu như một quân cờ để mặc cả.
Năm Tạ Cảnh Hành mười hai tuổi, đúng dịp hội đèn Nguyên Tiêu, ta đưa thằng bé đến phố Chu Tước ngắm đèn.
Trên phố người xe đông đúc, đèn hoa rực rỡ như cây lửa ánh bạc.
Một tay thằng bé cầm chiếc đèn l.ồ.ng hình thỏ, tay còn lại cẩn thận che chở cho ta, sợ dòng người chen lấn làm ta bị va phải.
Khi đi đến phía sau một t.ửu lâu, bỗng có một nữ nhân bị người ta xô mạnh ra ngoài.
Đầu tóc nàng ta rối bời, y phục cũ nát đến mức không còn nhìn ra màu sắc ban đầu.
Nàng ngã nhào xuống đất.
Đúng lúc ngẩng đầu lên, ta nhận ra nàng.
Khương Oản Oản.
Nàng ta cũng nhận ra ta.
Gương mặt từng khiến bao người say đắm năm nào, giờ đây chỉ còn lại vẻ mỏi mệt và cay nghiệt.
Nàng hé môi, dường như muốn gọi ta.
Cảnh Hành khẽ hỏi: "Mẫu thân, người quen vị cô nương ấy sao?"
Ta đưa mắt nhìn Khương Oản Oản một cái.
Ta rất nhanh đã dời mắt đi.
"Không quen."
Ta nắm tay con trai, tiếp tục bước về phía trước.
Phía sau vang lên tiếng tiểu nhị t.ửu lâu đuổi người, xen lẫn những lời c.h.ử.i rủa khàn đặc của Khương Oản Oản.
Chỉ chốc lát sau, tất cả đều bị tiếng náo nhiệt của hội đèn nuốt chửng.
Cảnh Hành giơ cao chiếc đèn l.ồ.ng hình thỏ, cười hỏi ta: "Mẫu thân, phía trước có chỗ đoán đố đèn, chúng ta có đi không?"
Ta cũng mỉm cười.
"Đi."
Ánh đèn trên con phố dài rơi vào đôi mắt thằng bé, sáng lấp lánh như những vì sao vừa mới sinh ra.
Bỗng nhiên, ta nhớ đến rất nhiều năm về trước.
Ngày ấy, Tạ Lâm Xuyên cũng từng nắm tay ta như thế, ngẩng đầu hỏi ta trên chiếc đèn kia viết gì.
Khi ấy, ta vẫn luôn cho rằng mọi hy vọng trong đời mình đều đặt cả lên người nó.
Về sau mới hiểu... Không phải vậy.
Con cái rồi sẽ lớn lên, sẽ tự lựa chọn, cũng sẽ có lúc quay lưng rời bỏ.
Người làm mẫu thân không phải bậc đá dưới chân để chúng có thể giẫm lên suốt đời.
Của hồi môn của ta, tôn nghiêm của ta, quãng đời còn lại của ta... đều không nên bị bất kỳ ai đem ra đ.á.n.h đổi để thành toàn cho cái gọi là tình sâu nghĩa nặng.
Có những con đường, một khi đã đứt đoạn thì cứ để nó đứt đoạn.
Không cần ngoảnh đầu nhìn lại.
Bởi vì chỉ cần tiếp tục bước về phía trước... đèn vẫn còn sáng.
(Hết)