Đêm ấy, cả phủ Tĩnh An Hầu sáng đèn suốt đêm.
Bà đỡ, Thái y, nha hoàn ra vào không ngớt.
Ta đau đớn suốt bốn canh giờ liền.
Đến khi trời gần sáng, đứa trẻ cuối cùng cũng chào đời.
Là một bé trai.
Đứa bé khóc không lớn, thân mình cũng bé xíu, cả người nhăn nheo co quắp thành một cục, nhìn mà tim ta như bị ai bóp nghẹn.
Thái y cẩn thận thăm khám một lượt rồi nói, đứa trẻ sinh non hơn một tháng. May mà t.h.a.i nguyên được dưỡng rất tốt, chỉ cần chăm sóc cẩn thận thì vẫn có thể nuôi lớn.
Ta khép mắt lại, nước mắt lặng lẽ trượt dọc theo mái tóc mai.
Không phải vì tủi thân.
Mà là vì may mắn.
Tạ Nghiễn Sơn ngồi bên mép giường, đáy mắt giăng kín tơ m.á.u.
Chàng đặt một chiếc khóa trường mệnh đã chuẩn bị từ lâu bên cạnh gối ta.
Khẽ nói: "Đặt tên là Cảnh Hành, được không? Mong con cả đời đoan chính như ngọc, ngay thẳng như ngọc hành."
Ta nhìn đứa bé trong tã lót.
"Được."
Kể từ khi Tạ Cảnh Hành cất tiếng khóc đầu tiên, Tạ Lâm Xuyên sẽ không bao giờ còn có thể dùng hai chữ "duy nhất" để uy h.i.ế.p ta nữa.
09
Trong thời gian ta ở cữ, Tạ Lâm Xuyên bị giam ở hậu viện của từ đường.
Tạ Nghiễn Sơn không lập tức xử trí nó.
Không phải vì không nỡ.
Mà là muốn chờ phủ Kinh Triệu điều tra rõ chân tướng vụ tạo khói ở từ đường.
Tạ Lâm Xuyên và Khương Oản Oản dĩ nhiên không cam lòng.
Bọn chúng sai người tung lời đồn ra ngoài, nói rằng ta, người làm mẫu thân, lòng dạ độc ác, thiên vị con út, cố ý cướp đi tiền đồ của trưởng t.ử.
Rất nhanh, các trà lâu trong kinh thành lại có thêm một câu chuyện mới.
"Nữ chủ nhân phủ Hầu tuổi cao sinh quý t.ử, trưởng t.ử từ đó thất sủng."
"Hoa khôi thanh lâu một lòng giữ trọn chân tình, lại bị mẹ chồng quyền quý dồn ép đến đường cùng."
Nghe thì quả thực rất náo nhiệt.
Nhưng người kinh thành lại thích nhất những màn xoay chuyển bất ngờ.
Nửa tháng sau, Doãn phủ Kinh Triệu Vệ Sùng dẫn người niêm phong biệt viện ở phía Đông thành.
Bọn họ tìm thấy trong phòng Khương Oản Oản bản nháp của những tờ khế thư giả, tra được từ chỗ Kim nương khoản nợ cũ lên đến mấy nghìn lượng bạc, lại còn tìm thấy cả loại dầu đen và cỏ ướt được đốt trong thiên điện của từ đường ngày hôm đó.
Trùng hợp hơn nữa, gã sai vặt giúp vận chuyển cỏ hôm ấy không chịu nổi tra khảo, cuối cùng khai ra toàn bộ sự việc.
Hắn khai rằng từ sớm Đại công t.ử đã dặn dò bọn họ, chỉ được tạo khói, tuyệt đối không được để lửa bén thật.
Mục đích chính là dụ ta đến.
Sau đó ép ta ký tên.
Đến lúc này, câu chuyện trong các trà lâu cũng đổi sang một chiều hướng khác.
"Trưởng t.ử phủ Hầu vì một hoa khôi thanh lâu mà lừa lấy trang t.ử của mẫu thân."
"Dùng khói giả ép ký khế thư, suýt khiến Hầu phu nhân sinh non, nguy hiểm đến tính mạng."
"Tĩnh An Hầu đích thân thỉnh các vị tộc lão phế bỏ tư cách trưởng t.ử."
Ban đầu vẫn còn vài vị tộc lão cho rằng Tạ Nghiễn Sơn quá nhẫn tâm.
Nhưng khi chứng cứ được bày ra trước mắt, không còn một ai dám lên tiếng nữa.
Phía Lễ bộ cũng rất nhanh đã có hồi đáp.
Tạ Lâm Xuyên đức hạnh có khiếm khuyết, đã tự xin rút tên khỏi danh sách kế vị, lại còn dính líu đến việc làm giả khế thư, ép bức mẹ ruột, nên không thích hợp được xin sắc phong.
Bàn tính của Khương Oản Oản... từ đó hoàn toàn tan thành mây khói.
Đến ngày đầy trăm ngày của Tạ Cảnh Hành, Hầu phủ mở tiệc lớn.
Ta mời các bậc trưởng bối trong tộc, cũng mời mấy vị phu nhân vẫn thường lui tới.
Không phải để khoe khoang.
Mà là những thể diện đáng lẽ thuộc về mình... cuối cùng cũng phải lấy lại.
Tạ Cảnh Hành cũng rất biết nể mặt.
Suốt cả buổi, thằng bé không khóc không quấy, ai bế cũng cười, đặc biệt mỗi khi nhìn thấy Tạ Nghiễn Sơn, đôi bàn tay nhỏ lại chộp lấy chòm râu của phụ thân.
Hứa phu nhân nhìn mà không giấu nổi vẻ ao ước.
"Đứa bé này... đúng là đến để báo ân."
Ta mỉm cười. "Chỉ mong được như vậy."
Sau khi yến tiệc kết thúc, Tạ Nghiễn Sơn đưa cho ta xem một bản tấu chương.
Chàng dự định đợi đến khi Cảnh Hành tròn một tuổi sẽ chính thức dâng tấu lên triều đình, xin lập thằng bé làm Thế t.ử.
Ta không phản đối.
Con đường đã trải đến nước này, cũng không cần phải tiếp tục giả vờ khoan dung nữa.
Thế nhưng Khương Oản Oản vẫn chưa chịu từ bỏ.
Vài tháng sau, nàng ta đột nhiên tung tin ra ngoài rằng mình đã mang thai.
Lại còn sai người mang đến cho ta một bức thư.
"Mẫu thân, nếu Oản Oản sinh hạ trưởng t.ử của Lâm Xuyên, người có bằng lòng cho đứa bé được ghi tên vào gia phả hay không?"
Ta lập tức ném bức thư vào chậu than.
Thân thể của Khương Oản Oản ra sao, Thái y đã sớm có kết luận.
Không phải tuyệt đối không thể sinh con, nhưng vì nhiều năm dùng t.h.u.ố.c tránh thai, lại mắc chứng cung hàn huyết hư.
Nếu thật sự mang thai, nàng ta tuyệt đối không thể không dám lấy mạch án ra chứng minh.
Quả nhiên, bảy tháng sau, nàng ta bế theo một bé trai quỳ trước cổng phủ Tĩnh An Hầu.
Hôm ấy vừa đúng dịp tế lễ nhỏ của nhà họ Tạ, người trong tộc đều có mặt.
Đứa bé được quấn trong một tấm vải mỏng, khuôn mặt đỏ bừng vì sốt, tiếng khóc yếu ớt như mèo con.
Khương Oản Oản khóc đến xé lòng xé dạ.
"Phu nhân, đây là cốt nhục của Lâm Xuyên, là trưởng tôn của nhà họ Tạ. Nếu người không chịu thừa nhận, con sẽ cùng đứa bé c.h.ế.t ngay trước cổng Hầu phủ!"
Người đứng xem càng lúc càng đông.
Nàng ta cố tình chọn đúng thời điểm này, chính là muốn ép ta phải nhượng bộ.
Ta nhìn đứa trẻ ấy, trong lòng chỉ còn lại sự chán ghét.
Không phải chán ghét đứa bé.
Mà là chán ghét việc nàng ta đem một hài nhi vô tội ra làm quân cờ mặc cả.
Ta sai người bế đứa bé vào trong, mời Thái y đến khám.
Trong mắt Khương Oản Oản vừa lóe lên một tia vui mừng, ta đã quay đầu dặn dò: "Lập tức đến phủ Kinh Triệu báo quan. Đồng thời mời bà đỡ đến đây, kiểm tra xem Khương thị có thật sự vừa sinh nở hay không."
Sắc mặt nàng ta lập tức trắng bệch.
Nửa ngày sau, chân tướng hoàn toàn sáng tỏ.
Đứa trẻ ấy là Kim nương bỏ tiền mua từ tay dân chạy nạn.
Khương Oản Oản vốn chưa từng sinh con.
Khế ước mua trẻ, ngân phiếu thanh toán, lời khai của bà mụ môi giới... mọi chứng cứ đều đầy đủ.
Đứa bé được đưa đến Từ Ấu Đường, còn ta quyên thêm một khoản bạc, đủ để nó được bình an khôn lớn.
Về phần Khương Oản Oản...
Mua trẻ giả mạo huyết mạch, ngụy tạo tông tự, theo luật phải chịu trọng hình.
Cuối cùng, chính nàng ta đã tự đưa mình vào ngục.