“Hôm nay trong phủ để xảy ra trò xấu, khiến chư vị bị kinh động, là Thẩm Thanh Ngô ta tiếp đãi không chu toàn.”
“Gia môn bất hạnh, giữ phải kẻ không biết trời cao đất dày.”
“Chư vị xin hãy hồi phủ trước.”
“Ngày khác, Thẩm gia sẽ tự mình đến cửa tạ lỗi.”
Đám phu nhân kia nào còn dám ở lâu.
Ai nấy vội vàng đứng dậy cáo từ, rời khỏi Bình Ân Hầu phủ nhanh như thể sau lưng có quỷ đuổi.
Chưa đầy nửa ngày, những chuyện xảy ra trong Hầu phủ đã lan khắp các thế gia trong kinh thành.
Cái tên Thẩm Thanh Ngô lại một lần nữa trở thành lời đồn khiến người nghe lạnh dọc sống lưng.
Cổng phủ khép lại nặng nề.
Từ khoảnh khắc ấy, Bình Ân Hầu phủ bị ngăn thành một cõi riêng, không còn chỗ cho kẻ ngoài xen vào.
Đêm xuống.
Từ thiên viện vọng ra tiếng Cố T.ử Nghiễn khóc đến khản giọng, xen lẫn tiếng rên yếu ớt của Liễu Nhược Ngâm.
Ta ngồi trong chính đường, thong dong dùng một bát yến sào còn ấm.
Cố Yến Từ phá qua vòng ngăn cản của hạ nhân, xông vào như con thú điên mất chuồng.
Áo mũ hắn xộc xệch, mắt đỏ đầy tơ m.á.u.
Ánh mắt hắn nhìn ta hằn học như muốn nuốt sống người trước mặt.
“Thẩm Thanh Ngô, nàng cắt nguyệt ngân, cắt luôn thức ăn của thiên viện.”
“Nàng muốn bức mẫu t.ử họ c.h.ế.t đói phải không?”
Ta đặt bát sứ xuống, cầm khăn chấm nhẹ khóe môi.
“Hầu gia hiểu sai rồi.”
“Từng mái ngói, từng gốc cây trong phủ này, ngay cả bộ mãng bào trên người chàng, đều là thứ Thẩm gia ta dùng bạc thật và công lao nơi sa trường đổi về.”
“Nếu chàng đã luôn miệng nói ta độc ác, vậy cơm của ta, chàng tất nhiên không có tư cách ăn.”
Ký ức mười năm trước thoáng hiện lên như khói cũ chưa tan.
Khi ấy Cố gia vướng vào án tham ô của tiền triều.
Lão Hầu gia bị giam vào ngục, cả gia tộc đứng bên bờ vực tịch biên và diệt môn.
Cố Yến Từ quỳ trước cửa Thẩm gia trọn ba ngày ba đêm.
Trán hắn dập xuống nền đá đến m.á.u me bê bết, người chẳng khác nào ch.ó hoang mất chủ.
Hắn nắm lấy vạt váy ta, cầu xin ta cứu Cố gia một mạng.
Ta cầm đặc quyền Thái hậu ban, dẫn ám vệ xông thẳng vào Ngự Sử Đài.
Từng quyển án bị lật lại, từng chứng cứ được moi ra, cuối cùng mới giữ được tước vị cho hắn.
Ngày đại hôn, trước mặt quan khách đầy sảnh, hắn từng lập lời thề.
Nếu ngày sau Cố Yến Từ phụ bạc Thẩm Thanh Ngô, mọi thứ của Cố gia đều giao cho ta xử trí.
Hắn cam nguyện rời đi tay trắng, chịu trời tru sét đ.á.n.h.
Mười năm yên ổn trôi qua.
Một con ch.ó từng run rẩy dưới mái hiên Thẩm gia lại tưởng bộ da lông trên người mình đã hóa thành da sói.
Lời ta nói chạm đúng nỗi nhục sâu nhất trong lòng Cố Yến Từ.
Điều hắn hận nhất, chính là có người nhắc hắn nhớ rằng địa vị hôm nay của hắn là do một nữ nhân chống đỡ mà thành.
“Đừng lấy ân tình năm đó ra đè ta!”
Cố Yến Từ giận đến bật cười.
Trong mắt hắn lóe lên vẻ điên cuồng âm hiểm.
“Thẩm Thanh Ngô, nàng tưởng mình còn có thể ngồi cao bao lâu?”
“Thái hậu bệnh nặng lâu ngày, còn thánh thượng thì đã sớm kiêng dè Thẩm gia nắm quá nhiều binh quyền.”
Ta nhìn hắn lặng lẽ.
Ánh mắt ấy không khác gì nhìn một kẻ đã đặt nửa chân xuống mồ.
“Thì ra đây là chỗ dựa khiến chàng dám trở mặt.”
Cố Yến Từ đứng thẳng lưng hơn, như thể nhờ mấy câu ấy mà tìm lại được chút khí phách.
“Nhược Ngâm lại có t.h.a.i rồi.”
“Đại phu nói, rất có thể là nam hài.”
“Nàng ấy trời sinh đã là người dễ nối dõi.”
Hắn nói xong, liền nhìn chằm chằm vào mặt ta, muốn từ đó tìm ra một chút đau đớn, ghen tức hay sụp đổ.
“Thẩm Thanh Ngô, nàng không sinh được nhi t.ử.”
“Hương hỏa Bình Ân Hầu phủ không thể đứt đoạn trong tay ta.”
“Ta đã đưa thiếp đến mấy vị thanh lưu đại thần trong triều.”
“Sáng mai lên điện, ta sẽ tấu xin thánh thượng phế bỏ thân phận chính thê của nàng, đưa Nhược Ngâm lên làm chính thất.”
Ta không kìm được mà bật cười.
Tiếng cười vang trong chính đường vắng, thanh mà lạnh.
Cố Yến Từ cau mày.
“Nàng cười cái gì?”
“Ta cười Hầu gia quả nhiên yêu con sâu nặng.”
Ta ngồi thẳng trên ghế thái sư, ánh mắt nhìn hắn thấm chút thương hại.
“Vì một đứa con riêng mà muốn bỏ chính thê.”
“Lại còn định kéo mấy vị thanh lưu trong triều ra làm chứng cho chuyện chàng cùng người khác chưa cưới hỏi đã tư thông.”
“Chàng thử đoán xem, thánh thượng nghe xong sẽ khen chàng trọng hương hỏa, hay sẽ thấy Bình Ân Hầu phủ coi thường luân thường, làm nhơ mặt mũi hoàng gia?”
Cố Yến Từ bị ta nói đến nghẹn họng.
Sắc mặt hắn lúc xanh lúc trắng, nhưng chẳng bao lâu sau lại hiện ra vẻ đắc ý như đã nắm chắc phần thắng.
“Việc đó không phiền nàng lo.”
“Trong tay ta có một cuốn sổ ghi chép việc phụ thân nàng năm xưa cắt xén quân lương ở Bắc Cảnh.”
“Nàng nói xem, một khi mấy vị đại nhân nhìn thấy cuốn sổ ấy, bọn họ còn rảnh bận tâm chuyện hậu trạch của ta không?”
Hắn tưởng mình đã tung ra quân cờ chí mạng, ánh mắt nhìn ta tràn đầy tự phụ.
Rèm trong nội thất bị vén lên.
Cố Chiêu cầm một thanh đoản kiếm sáng lạnh, chậm rãi bước ra.
“Mẫu thân, kẻ ngu này dám cấu kết ngoại thần để vu cáo ngoại tổ phụ.”
“Hay để con một kiếm tiễn hắn đi, khỏi để hắn đứng đây phun lời bẩn tai.”
Cố Yến Từ giật mình, vô thức lùi lại.
Ta giơ tay ngăn Cố Chiêu.
Giọng ta nhẹ xuống, như đang giảng cho con một đạo lý rất bình thường.
“A Chiêu, g.i.ế.c một người chỉ khiến hắn mất mạng, đó là việc của kẻ có sức mà không có mưu.”
“Muốn phá hủy một người, phải để hắn tự tưởng mình đã đứng trên đỉnh cao, tự tin rằng thắng bại đều nằm trong tay.”