Chúng ta cứ thế ngồi bên nấm mộ suốt một ngày trời.
Món đồ cúng trên mộ bị hai đứa đ.á.n.h chén sạch sẽ.
Hắn chê bánh quế hoa ta mang theo chưa đủ ngọt, ta lại chê hắn ba năm trôi qua vẫn cái bản mặt đáng ăn đòn như cũ.
Khi ánh tà dương ngả bóng về tây, ta đứng dậy, phủi sạch bụi cỏ bám trên vạt váy.
"Ta phải về rồi."
Hắn cũng đứng lên: "Ta đưa nàng về."
Xe ngựa đi đến đầu hẻm, ta cất tiếng gọi phu xe: "Dừng lại một chút."
Rồi vén rèm xe nói với Tạ Doãn: "Đến đây thôi nhé."
Hắn ngồi trên lưng ngựa, nhoẻn miệng cười với ta: "Được, mai ta lại đến tìm nàng, dẫn nàng ra phố Tây ăn hoành thánh."
Ta mỉm cười gật đầu, giương mắt nhìn bóng lưng hắn khuất dần nơi đầu hẻm.
Đến khi buông rèm xe xuống, ta mới bàng hoàng nhận ra mặt mình đã đầm đìa nước mắt từ bao giờ.
Tiệm hoành thánh của lão Trương ở phố Tây từ lâu đã đóng cửa rồi.
Ngày mai, ta cũng phải tiến cung rồi.
Duyên phận giữa chúng ta, chỉ có thể dừng lại ở đây thôi.
Ta không nói cho hắn biết chuyện nhập cung.
Với tính cách của hắn, nếu hay tin, chẳng biết sẽ gây ra họa lớn gì.
Hắn khó khăn lắm mới giữ được mạng trở về.
Ta không thể để hắn vì ta mà lại mạo hiểm thêm lần nữa.
….
Trở về phủ, ta dán mắt vào chữ "Hành" trên chiếc trâm ngọc bạch mà thẫn thờ.
Trương Hành.
Cái tên này là do tổ phụ đặt cho ta.
Tổ phụ nói, "Hành" là loài cỏ thơm mọc nơi thung lũng hẻo lánh, không tranh không giành, tự tỏa hương thơm thanh khiết.
Người mong ta có thể như loài cỏ thơm ấy, bình bình an an đi hết kiếp người.
Thế nhưng, người rốt cuộc lại chẳng thể toại nguyện.
Tổ phụ từng theo Tiên đế chinh chiến gầy dựng giang sơn.
Năm đó khi Tiên đế hãy còn là một tướng quân vô danh nơi tiền triều, tổ phụ đã cùng ngài vào sinh ra t.ử, nam chinh bắc chiến.
Sau này Tiên đế đăng cơ, tổ phụ được phong làm Trấn Quốc Công.
Phủ Trấn Quốc Công chiếm trọn nửa con phố Chu Tước, đến cả đôi sư t.ử đá trước cổng cũng uy nghi đồ sộ hơn nhà khác.
Chỉ tiếc rằng, cái vẻ vẻ vang ấy sau khi người khuất núi chỉ còn là một lớp vỏ rỗng tuếch.
Phụ thân ta, Trương Minh Viễn, là đứa con trai duy nhất của tổ phụ.
Năm xưa tổ mẫu sinh hắn bị tổn hại thân thể, về sau không thể hoài t.h.a.i được nữa.
Tổ phụ vì thế nâng niu mầm sống duy nhất này như nâng trứng hứng hoa.
Ngờ đâu tổ phụ một đời anh minh, văn có thể múa b.út định thiên hạ, võ có thể lên ngựa dẹp giặc giã.
Ấy vậy mà sinh ra đứa con trai lại chẳng làm nên trò trống gì.
Chỉ riêng khoản háo sắc thì lại có thừa.
Từ ngày ta biết cất tiếng gọi cha, thiếp thất của phụ thân cứ hết nạp phòng này lại đón phòng khác vào phủ, dâm phụ bên ngoài cũng nuôi hết cô này đến cô khác.
Tổ mẫu ban đầu còn nhắc nhở, sau này cũng nản lòng chẳng buồn ngó ngàng.
Còn mẫu thân ta sau khi sinh được đệ đệ thì lại càng chẳng thèm bận tâm đến hắn.
Bao năm qua tổ mẫu đã thất vọng tột cùng về phụ thân, ranh giới cuối cùng của bà chỉ là chuyện con nối dõi.
Nữ nhân bên ngoài nếu m.a.n.g t.h.a.i con trai, không ngoại lệ đều bị người của tổ mẫu dọn dẹp sạch sẽ.
Còn mấy đứa con gái riêng thì bà nhắm mắt làm ngơ, mặc cho nuôi ở bên ngoài, dù sao cũng chẳng sóng gió gì nổi. Thế nhưng dù vậy, gia sản của Quốc công phủ vẫn bị phụ thân phá phách chẳng còn lại bao nhiêu.
Ruộng vườn, cửa hiệu, trang trại mà tổ phụ để lại, phần lớn đều ném vào mấy khoản nợ phong lưu của phụ thân, số còn lại chỉ đủ giữ gượng cái thể diện bên ngoài.
Chốn Quốc công phủ bề thế là thế, nhìn thì vẫn xa hoa đài các, nhưng bên trong đã rỗng tuếch từ lâu.
Vừa hay Tân đế năm nay tuyển tú để lấp đầy hậu cung, mà hai năm qua ta hết lần này đến lần khác thoái thác, mãi vẫn chưa xuất giá.
Tổ mẫu vì thế mà nảy ra ý định.
"A Hành, cháu là đứa trẻ thông minh, hiểu được cái khó của tổ mẫu. Nhà họ Trương ta bây giờ chỉ là cái vỏ ngoài vẻ vang. Nếu cháu có thể đứng vững chân trong cung, đệ đệ cháu sau này mới có chỗ tựa, nhà họ Trương mới có hy vọng."
"Nhà họ Trương ta tuy không bằng trước kia, nhưng danh tiếng của tổ phụ cháu vẫn còn đó. Nhìn vào mặt Trấn Quốc Công, Bệ hạ sẽ không đối xử tệ bạc với cháu đâu."
"Cơ nghiệp cả đời tổ phụ cháu gầy dựng gian khổ, không thể trố mắt nhìn nó tàn lụi được."
Dù sao ta cũng chẳng có ý định gả cho ai, vào cung thì vào cung vậy.
Thế là ta nhận lời.
Cùng vào cung với ta còn có một đứa con gái riêng của phụ thân.
Tên gọi Trương Dao.
Nó nhỏ hơn ta hai tuổi, dung mạo cực kỳ xinh đẹp.
Lông mày như núi xa, mắt long lanh như nước mùa thu.
Nước da trắng lạnh như tuyết, bờ môi không điểm phấn mà vẫn thắm tươi.
Mẫu thân nàng là nương t.ử bán đậu phụ ở phố Tây, bị phụ thân ta ép uổng nạp vào phủ.
Trương Dao tính tình nhút nhát, nói năng nhỏ nhẹ thỏ thẻ như sợ làm kinh động đến ai.
Tổ mẫu bắt nàng làm thị nữ thân cận của ta, cùng ta tiến cung.