Tiền ma ma là nhũ mẫu của Lục phu nhân, theo bà ta vào phủ đã nhiều năm, xưa nay luôn ghét ta.
Thấy ta quỳ trước Thanh Hà rơi lệ, mụ hừ mạnh một tiếng.
"Nhị cô nương, biết trước có ngày hôm nay, hà tất ngày trước còn làm?"
"Nếu chịu an phận làm nha hoàn, mẹ cô hôm nay đã không mất mạng."
Thân phận Lục nhị tiểu thư này là thứ đầu tiên ta lấy tính mạng ra để tự giành lấy.
Năm bảy tuổi, tổ mẫu qua đời.
Thái hậu nhớ tình bạn khăn tay thuở trước, đích thân dẫn theo các vị quý phụ đến phúng viếng.
Khi đưa tang, ta lao ra khỏi đám đông ngay trước mắt mọi người, đ.â.m đầu vào quan tài.
"Tổ mẫu đối với Dao nhi ơn nặng như núi!"
"Dao nhi nguyện theo tổ mẫu xuống suối vàng, tiếp tục hầu hạ người!"
Giữa tiếng kinh hô vang khắp sân, thái hậu đích thân đỡ ta dậy.
Người dùng khăn tay ấn lên vầng trán đang chảy m.á.u của ta, vành mắt cũng đỏ theo.
"Ngươi là nữ nhi Lục gia?"
"Quả là đứa trẻ có hiếu."
Ta nhìn về phía cha, cố tình làm ra vẻ không hiểu chuyện.
"Cha ơi, vị tổ mẫu này cũng thương Dao nhi như tổ mẫu ở nhà vậy."
Sắc mặt cha còn khó coi hơn cả người nằm trong quan tài.
Ta lấy trong n.g.ự.c áo ra một cuộn kinh Phật thêu dở, vừa khóc vừa lau mắt.
"Đây là kinh Phật Dao nhi thêu cho tổ mẫu, tiếc rằng chưa kịp thêu xong."
Những cuộn kinh Phật đề tên Lục Vân Châu đa phần đều do chính tay ta thêu, có mấy cuộn còn được dâng vào cung.
Mỗi lần tổ mẫu đều mỉm cười khoe với người khác:
"Đây là tấm lòng hiếu thảo của Dao nhi nhà chúng ta."
Nhưng lúc ấy, Dao nhi không phải tên ta, mà là tên gọi thân mật của Lục Vân Châu.
Ta chỉ là tiểu nha hoàn bên cạnh Thanh Hà, đến một cái tên cũng không có.
Thái hậu nhận lấy kinh Phật xem kỹ, liên tục gật đầu.
"Đường kim mũi chỉ này quả thật giống hệt những cuộn trước kia."
Cha đứng nơi khuất đẩy Lục phu nhân một cái, bà ta chỉ có thể nghiến răng ôm ta vào lòng.
Bà ta ghì c.h.ặ.t gáy ta, vùi mặt ta vào n.g.ự.c mình, không cho ta lên tiếng nữa.
"Đây là tiểu nữ của thần phụ, từ trong bụng mẹ đã yếu ớt nên luôn được nuôi trong nội viện, chưa từng gặp người ngoài."
"Con bé không hiểu lễ nghi, đã làm kinh động nương nương."
Sau khi tổ mẫu hạ táng, Lục phu nhân lập tức sai người bịt miệng ta, dọa đ.á.n.h c.h.ế.t ta.
Ta đón thẳng ánh mắt bà ta, nửa bước cũng không lùi.
"Mẫu thân muốn g.i.ế.c Dao nhi sao?"
"Nhưng thái hậu nương nương vừa nói, cứ mồng một và ngày rằm hằng tháng phải để Dao nhi vào cung bầu bạn với người."
"Ngày mai vừa đúng mồng một."
Lục gia từ trước đến nay luôn gần gũi với hoàng thất.
Ta biết thái hậu coi trọng nhất là chữ hiếu, cũng biết hoàng đế không phải con ruột của thái hậu.
Ngày ngày làm việc nặng, ta chắp nhặt được những bí mật ấy từ lời bàn tán của hạ nhân.
Hoàng hậu bất hòa với thái hậu, còn nhà mẹ đẻ hoàng hậu lại luôn thân thiết với nhà mẹ đẻ Lục phu nhân.
Trước khi qua đời, tổ mẫu cũng từng kín đáo dặn cha:
"Quý phi, mẹ ruột bệ hạ, có lẽ liên quan đến vụ ám sát cả nhà tiên thái t.ử, dù chưa có chứng cứ xác thực và quý phi cũng đã qua đời."
"Nhưng chiếc gai ấy vẫn luôn cắm trong lòng thái hậu..."
"Sau này con cứ tận trung với bệ hạ, còn về phía thái hậu, ta vẫn có thể dùng chút thể diện của mình để giữ mối giao tình."
Hoàng đế mới lên ngôi, căn cơ chưa vững, dưới trướng thái hậu vẫn còn một nhóm cựu thần nắm binh quyền.
Một khi tổ mẫu mất, cha lập tức cần một người khác giúp Lục gia gần gũi với thái hậu.
Ta học theo dáng vẻ Lục Vân Châu, lần đầu tiên hành lễ khụy gối thật đúng quy củ trước họ.
"Chỉ cần phụ thân, mẫu thân bằng lòng để trên dưới Lục gia đồng lòng, Dao nhi cũng sẽ làm rạng danh Lục gia."
Hôm ấy ta có tên họ, có danh phận, có áo mới, trâm vàng và vòng ngọc.
Ngoài ra còn có một lọ t.h.u.ố.c trị thương.
Hôm trước, Thanh Hà đến canh lăng cho tổ mẫu, quỳ suốt cả đêm.
Hôm sau bà đi chậm đôi chút, Lục phu nhân liền lấy cớ lười biếng, đ.á.n.h bà hai mươi gậy.
Vết thương nhanh ch.óng lở loét, Thanh Hà sốt đến mê man, nhưng không ai chịu mời đại phu cho bà.
Ta liều mạng tranh giành lần ấy, vốn là để cứu bà sống tiếp.
Vậy mà khi tỉnh lại, bà lại đẩy mạnh ta ra ngoài cửa.
"Ta không có đứa con gái gan to bằng trời như con!"
"Đã trèo được lên cành cao rồi, con còn quay về thăm một đứa tỳ nữ như ta làm gì!"
Ta chuyển vào nội viện, từ đó giữa ta và bà ngăn cách một bức tường.
Nghe tiếng khóc nén c.h.ặ.t từ bên kia tường vọng sang, ta chỉ có thể hướng về chỗ bà ở, cung kính dập đầu.
Khi ấy ta thật sự nghĩ rằng sớm muộn cũng có ngày mình đưa bà đến cuộc sống tốt đẹp.
Nhưng hôm nay, Lục Vân Châu nở mày nở mặt xuất giá qua cổng chính.
Còn Thanh Hà bị cuốn trong tấm chiếu, khiêng ra ngoài qua cửa ngách chuyên chuyển nước đồ ăn thừa.
Không có tang lễ đàng hoàng, người ta chỉ coi bà là điềm xui xẻo làm hỏng ngày đại hỉ của chủ nhân.
Tiền ma ma không cho ta tiễn biệt, bẻ từng ngón tay ta đang bám lấy khung cửa.
"Nhị cô nương sao có thể khóc vì một đứa hạ nhân?"
"Kết cục trước mắt chẳng phải chính là thứ nhị cô nương dốc hết tâm tư tranh giành hay sao?"
"Nhị cô nương tài giỏi thông thiên, lẽ nào không biết thái hậu đã cao tuổi, bệ hạ từ lâu đã thu hết binh quyền rồi?"
"Lão gia nay còn thành thông gia với phủ Quốc công, ngày tháng tốt đẹp sau này của nhị cô nương còn dài lắm!"
Ta giằng khỏi mụ, đuổi theo ra cửa ngách, nhưng vừa chạy đến đầu ngõ đã ngã nhào xuống đất.
Khi tỉnh lại, ta đã trở về căn phòng chật hẹp trong Lục phủ.
Ngoài cửa sổ vừa hay vọng đến tiếng mẫu thân dặn dò tỷ tỷ trước khi ra cửa.