“Hôm nay trẫm gọi ngươi tới, là để báo một tin mừng.”
Ông dừng một thoáng.
“Diễn nhi đã nhớ lại rồi.”
Ngón tay ta siết quanh chén trà hơi c.h.ặ.t hơn một chút.
Nhưng vẻ mặt vẫn bình ổn.
“Vậy dân nữ chúc mừng bệ hạ, chúc mừng nương nương.”
“Diễn nhi có thể bình an như vậy, cũng nhờ con tận tâm chăm sóc.”
Hoàng hậu vừa nói vừa lấy từ tay áo ra một xấp ngân phiếu, đặt lên bàn rồi đẩy tới trước mặt ta.
“Đây là mười vạn lượng ngân phiếu. Ngoài ra còn có một trang viên ở ngoại ô kinh thành, địa khế và phòng khế đều đã chuẩn bị đủ.
Bổn cung từng hứa, đợi Diễn nhi khỏi bệnh sẽ đưa con rời kinh an toàn, lại ban thưởng xứng đáng. Những thứ này, con nhận lấy đi.”
Ta nhìn xấp ngân phiếu mới tinh, dấu chu sa của Hộ bộ còn đỏ thắm.
Mười vạn lượng.
Đủ để một người bình thường sống nửa đời sau trong yên ổn.
“Mục thần y không cần từ chối.” Hoàng thượng đứng dậy. “Xe ngựa đã chờ sẵn ngoài cung. Ngươi muốn đi đâu, trẫm sẽ sai người hộ tống tới đó.”
Ta đứng lên, nhận lấy ngân phiếu, cất vào trong n.g.ự.c.
Xấp giấy ấy dày, đè lên n.g.ự.c có chút đau.
“Dân nữ tạ ơn bệ hạ, tạ ơn nương nương.”
Ta khuỵu gối hành lễ.
Mấy tháng trong cung đã đủ khiến động tác hành lễ của ta trở nên đoan chính đến mức ngay cả ma ma giáo dưỡng cũng không thể bắt lỗi.
“Vậy dân nữ xin cáo lui.”
Ta xoay người rời đi.
Khi sắp bước qua cửa điện, Hoàng hậu bỗng gọi ta.
“Mục thần y.”
Ta dừng chân, nhưng không quay đầu.
“Diễn nhi bây giờ đã tỉnh táo, nhưng những chuyện xảy ra trong khoảng thời gian bệnh cũ tái phát, nó nhớ không rõ ràng.
Nếu ngày sau có cơ duyên gặp lại, mong Mục thần y… đừng nhắc lại.”
Hơi thở ta khựng lại một nhịp.
Ta hiểu.
Tiêu Diễn có thể còn nhớ một bóng dáng mơ hồ nào đó, nhưng bóng dáng ấy chưa chắc đã là ta.
Còn ta cũng không nên nhắc để đ.á.n.h thức những chuyện vốn được xem là bệnh trạng.
“Dân nữ hiểu.”
Xe ngựa lăn bánh ra khỏi cổng cung.
Ta vén rèm, ngoái đầu nhìn lại.
Tường son dưới nắng sớm hiện ra ấm áp lạ thường, mái ngói lưu ly tầng tầng sáng lên như sóng vàng.
Mấy tháng ở nơi ấy vừa như mới hôm qua, vừa như chuyện của kiếp trước.
Ta buông rèm xuống, tựa vào thành xe, khép mắt.
Cũng phải thôi.
Vốn là một tuồng kịch.
Kịch đã tàn, người diễn nên rời sân.
Xe ngựa đi về phương Nam, qua ba ngày đường thì đến vùng Giang Nam.
Ta chọn dừng chân ở một thị trấn nhỏ, thuê một căn viện yên tĩnh, rồi ở lại đó.
Thị trấn ấy không phồn hoa, nhưng lòng người hiền hậu.
Đại nương ở nhà bên thỉnh thoảng đem sang cho ta ít dưa muối nhà làm.
Lão bá bán đậu hũ đầu ngõ mỗi khi thấy ta đi ngang đều múc thêm cho ta một muôi đầy.
Ngày tháng trôi chậm, nhẹ như nước suối qua khe đá.
Bình đạm mà khiến người ta thấy lòng mình có chỗ nương.
Ta tưởng rằng cứ sống như vậy, mọi dấu vết trong cung rồi cũng sẽ phai dần.
Cho đến một hôm, ta gặp lại Tiêu Diễn giữa phố chợ.
Chàng đứng cùng Thẩm Thanh Y trước một sạp bán hoa lụa.
Thẩm Thanh Y cầm một đóa hoa màu hải đường đặt bên tóc mai, nghiêng đầu cười hỏi:
“Điện hạ, đóa này có đẹp không?”
Tiêu Diễn cúi mắt nhìn, rồi khẽ gật đầu.
“Đẹp.”
Chàng mặc cẩm bào màu trắng trăng, áo phẳng không chút nếp, tóc đen được ngọc quan buộc gọn.
Dáng người đứng thẳng, phong thái trầm tĩnh, tựa một cành tùng trong sương sớm.
Rõ ràng vẫn là gương mặt ấy.
Rõ ràng vẫn là đôi mắt ấy.
Nhưng Tiêu Diễn trước mắt ta đã khác hẳn người từng ôm gối đứng trước sạp mềm, đáng thương xin ta cho ngủ cùng.
Chàng không còn là người cứ quanh quẩn bên ta, muốn ôm, muốn dỗ, muốn được gọi là phu quân.
Lúc này, quanh người chàng là vẻ xa cách rất mực đúng lễ, như một thanh kiếm đã vào vỏ nhưng vẫn khiến người ta không dám lại gần.
Ta đứng im, nhất thời quên cả bước đi.
Thẩm Thanh Y bỗng quay đầu, ánh mắt vừa lúc lướt qua ta.
Nàng thoáng sững sờ, rồi rất nhanh nở nụ cười ý vị.
“Đây không phải Mục thần y sao?”
Nàng kéo Tiêu Diễn đến trước mặt ta.
“Thật khéo, không ngờ lại gặp ngươi ở đây.”
“Quả thật rất khéo.”
Ta cong môi, ánh mắt lại không nghe lời mà nhìn sang Tiêu Diễn.
Chàng cũng đang nhìn ta.
Nhưng trong đôi mắt trong sáng kia chỉ còn sự bình thản khách sáo.
“Đã lâu không gặp, Mục thần y.”
Giọng chàng nhạt như gió thổi qua rèm trúc.
Lòng ta bỗng nhói lên, vừa chua vừa nghẹn.
“Điện hạ, Thẩm tiểu thư.”
Thẩm Thanh Y khoác tay chàng, nụ cười càng thêm mềm mại.
“Mục thần y sao lại ở nơi này? Ta còn tưởng ngươi đã về Dược Vương Cốc từ lâu rồi.”
“Dân nữ chỉ tạm đi ngang qua đây.” Ta nói. “Không dám quấy rầy điện hạ cùng Thẩm tiểu thư du ngoạn, dân nữ xin cáo lui.”
Ta vừa xoay người, Thẩm Thanh Y đã gọi lại.
“Mục thần y chờ đã.”
“Nói ra, ta vẫn nên cảm tạ ngươi.”
Nàng cười rất dịu.
“Nếu không nhờ ngươi, có lẽ ta sẽ không sớm nhận ra tình cảm của mình dành cho điện hạ. Ta và điện hạ cũng chưa chắc đã nhanh ch.óng hiểu rõ lòng nhau như bây giờ.”
Nàng ngừng một chút, giọng hạ xuống vừa đủ áy náy.
“Khoảng thời gian trước, điện hạ thần trí không minh mẫn, chắc đã khiến Mục thần y chịu nhiều phiền toái.
Nếu có điều gì thất lễ, ta thay điện hạ bồi tội với ngươi.”
“Thẩm tiểu thư khách khí rồi.” Ta đáp. “Người hành y cứu bệnh vốn là bổn phận, chẳng có gì đáng gọi là phiền toái.”
“Ngươi nghĩ được như vậy thì tốt.”
Nụ cười của Thẩm Thanh Y càng ngọt hơn.
“Ta còn sợ Mục thần y để tâm. Dù sao khi ấy điện hạ có nói vài lời hồ đồ, làm vài chuyện không giống thường ngày.
Nhưng chắc Mục thần y cũng hiểu, những chuyện ấy đều là do bệnh, không thể xem là thật lòng.”
Ta nắm c.h.ặ.t t.a.y trong tay áo, móng tay ấn vào lòng bàn tay.