Ta điên rồi.
Sau khi châm một mồi lửa thiêu rụi rừng mai Ngự Uyển, khi lửa đỏ cháy rực cả một vùng trời, ta trở về Lăng Hoa điện uống rượu say mèm. Hết bầu này đến bầu khác, dưới chân ta vương vãi vô số vò rượu rỗng nằm lăn lóc khắp nơi.
Đến cuối cùng, ta vừa múa vừa hát nghêu ngao giữa đại điện, rượu trong tay theo từng cử động cuồng loạn tung tóe b/ắ/n đầy sàn đá. Đám nội thị và cung nữ quỳ sụp ngoài cửa điện, mặt cắt không còn một giọt m/á/u, không một ai dám bước vào ngăn cản.
Cho đến khi ta thẳng tay vứt vò rượu vỡ tan nát xuống đất, vơ lấy ngọn đèn dầu đang cháy bập bùng trên án thư.
"Điện hạ!!"
Lão thái giám canh giữ bên ngoài kinh hãi gào lên: "Điện hạ không thể làm vậy! Mau buông tay!"
Ta lờ đờ trừng đôi mắt đẫm rượu ngước nhìn bọn họ, khẽ hỏi: "Lửa trong rừng mai... đã dập tắt chưa?"
Một tên thị vệ run rẩy đáp: "Một nửa Cấm vệ quân trong cung đều đã đi dập lửa... Nhìn tình hình chắc đã khống chế được rồi ạ..."
"Ồ." Ta gật gù, giọng điệu đầy vẻ tiếc nuối: "Tắt rồi sao? Thật chẳng hay chút nào."
Ta bật cười khẽ, vừa xoay người vừa lắc lư ngọn đèn dầu trên tay: "Phải cháy lên... mới đẹp chứ."
Ngọn lửa run rẩy chao đảo. Rượu vương vãi khắp sàn điện. Chỉ cần ta buông tay, cả Lăng Hoa điện này sẽ lập tức biến thành ngọn hỏa điục.
"Điện hạ không thể!"
"Kỷ thị vệ đâu rồi?! Mau đi tìm Kỷ thị vệ về đi!"
"Kỷ thị vệ vẫn đang dập lửa ngoài rừng mai..."
"Mau! Mau phái người đi mời Bệ hạ khẩn cấp!"
Khi Phụ hoàng vội vã xông tới, ta đang cởi trần chân ngồi trên bàn thư án, ngọn đèn dầu trong tay chao đảo chực rơi xuống bất cứ lúc nào.
"Diên Ninh!" Người dừng khựng lại ngay cửa điện, l/ồ/ng n/g/ự/c phập phồng: "Con đang làm gì vậy?! Mau bước xuống đây!"
Ta đung đưa đôi chân trần, khẽ gọi: "Phụ hoàng... Con vừa đốt rừng mai của người và Quý phi... Ồ không, là rừng mai của Vinh Đáp ứng."
"Trẫm biết rồi!" Người cố nén sắc mặt trầm ảm, đưa tay về phía ta: "Mọi chuyện chúng ta sẽ bàn sau. Trước tiên con hãy đặt ngọn đèn xuống, bước lại đây với Phụ hoàng, được không?"
"Người không hỏi con vì sao lại muốn đốt ư?"
Phụ hoàng im lặng không đáp.
"Bởi vì con ghét những lời bà ta nói." Ta chậm rãi cất lời: "Bà ta nói người đưa con về chỉ là để gả đi hòa thân với Đại Chiêu. Phụ hoàng... con không muốn đi hòa thân."
"Đó là lời nói bừa của nàng ta! Diên Ninh, con phải tin Phụ hoàng, trẫm chưa từng có ý định đó! Trẫm đón con về chỉ vì con là con gái của trẫm!"
"Thật sao?" Ta cúi đầu suy ngẫm, rồi ngước mắt hỏi: "Nhưng Phụ hoàng... vì sao đã mười ba năm trôi qua, người mới chịu tìm đến con?"
"Con..."
"Người có biết vừa rồi con hát bài gì, múa điệu gì không?"
Phụ hoàng chiều theo ta: "Là khúc ca điệu múa gì?"
"Là khúc hát và điệu múa của ca kỹ trong kỹ viện chốn gian dân." Ta giơ cao hai ống tay áo cung trang nặng trịch, cay đắng mỉm cười: "Đáng tiếc cung trang rườm rà quá, không phất ra được vẻ lả lướt uyển chuyển của yến vũ lụa đào..."
Thực ra, ta từng trà trộn vào t/ửu lâu làm ca kỹ suốt nửa tháng chỉ để thực hiện một phi vụ ám sát. Nhớ lại múa vài điệu rồi rút đao hạ thủ.
Sắc mặt Phụ hoàng lập tức biến đổi tột cùng.
"Con còn làm qua rất nhiều việc hạ tiện khác, chỉ để không bị c/h/ế/t đói... Toàn là những việc nói ra sẽ làm tổn hại đến thể diện cao quý của người."
"Lúc đó con cảm thấy rất khổ sở. Mới hồi cung, con vui lắm, tưởng rằng những ngày đen tối cả đời này đã qua rồi. Con có thể làm lại công chúa, còn có thể gặp lại Phụ hoàng, Mẫu hậu..."
"Nhưng trở về rồi, có người muốn g/i/ế/c con. Phụ hoàng thì luôn bận rộn. Con không thân với Quý phi, Diên Bình ghét con... Con thậm chí còn chưa từng được gặp mặt Mẫu hậu lấy một lần."
"Con cũng không thích Kỷ Thư đó! Hắn ngày ngày như cái bóng bám theo ta. Người nói hắn là hộ vệ của con, nhưng mạng hắn lại nằm trong tay người! Người phái hắn đến để bảo vệ con... hay là để giám sát con?!"
"Phụ hoàng, con không đọc nhiều sách, nhưng con biết công chúa đi hòa thân hầu như chẳng có kết cục tốt đẹp. Mấy ngày nay con vẫn nghĩ, nếu thực sự phải đi hòa thân... thà rằng con chưa từng quay về còn hơn."
Phụ hoàng cuối cùng không nhịn nổi nữa. Người sải bước dứt khoát xông vào Lăng Hoa điện:
"Trẫm đã nói sẽ không gả con đi hòa thân!"
Người khẳng định chắc như đinh đóng cột, đôi mắt tràn ngập xót xa: "Trẫm biết con đã phải chịu vô vàn khổ cực. Sau này con muốn làm gì cũng được! Con muốn gặp Mẫu hậu, ngày mai trẫm sẽ cho con đi gặp!"
Người từng bước tiến lại gần ta, chìa bàn tay rộng lớn ra: "Diên Ninh... lại đây. Đến bên Phụ hoàng, đừng làm chuyện dại dột nữa, được không?"
Thực ra... ta nhớ rất rõ.
Nìn vị Hoàng đế cao cao tại thượng trước mắt đang từ từ bước về phía mình, ta vẫn nhớ như in hồi còn rất nhỏ, mỗi lần Phụ hoàng bãi chầu đến Trường Lạc cung thăm ta và Mẫu hậu, ta lại loạng choạng chạy về phía Người, và Người cũng từng vươn tay ra đón lấy ta ấm áp như thế.
Người từng rất yêu Mẫu hậu. Người cũng từng rất thương ta.
Nhưng Người là Hoàng đế.
Đế vương thì không thể chỉ có một người thiếp, cũng không thể chỉ che chở cho một đứa con.
Năm đó khi ta mất tích, Người đã cho quân đi tìm, rồi sau đó cũng dứt khoát từ bỏ. Khi Mẫu hậu hóa điên, Người đã cứu chữa, rồi sau đó cũng đành lòng bỏ mặc.
Nữ nhân nhà họ Tề được sủng ái lên làm Quý phi, thay thế nắm giữ thực quyền hậu cung. Nhà ngoại của Mẫu hậu suy yếu dần, triều đình hình thành một thế cân bằng mới – mong manh nhưng ổn định.
Mọi thứ cứ thế êm đềm trôi qua suốt mười ba năm.
Chỉ trừ một điều: trong chốn thâm cung vẫn giam cầm một vị Hoàng hậu điên dại. Nơi sơn dã chợ b/úa vẫn lưu lạc một vị công chúa bị người đời lãng quái. Và dưới suối vàng, cả gia tộc Thống lĩnh Cấm quân vô tội đã bị chu di triều trảm.
Người là Hoàng đế, Người phải lo cho thiên hạ. Có rất nhiều chuyện Người không làm sai.
Chỉ là... Người đã lựa chọn quên đi.
Nhưng ta thì vẫn còn nhớ rõ.
Hôm sau, đúng như lời hứa, Phụ hoàng đưa ta bước chân vào Trường Lạc cung – nơi cửa đóng gài bẹn suốt mười ba năm qua.
Trong căn phòng vắng vẻ, lạnh lẽo phảng phất hương t/h/u/ố/c đắng ngắt, một nữ t/ử gầy guộc ngồi trầm mặc bên cửa sổ. Gương mặt bà tiều tụy, nhợt nhạt, ánh mắt đã đục ngầu vì năm tháng đau thương.
Bà chậm rãi xoay đầu lại, đôi mắt trống rỗng nhìn về phía ta.
Bà không nhận ra vóc dáng trưởng thành của đứa con gái đứng trước mặt. Bà nhẹ nhàng tiến lại gần, vươn bàn tay gầy gò run rẩy chạm vào má ta, cất giọng thỏ thủng:
"Ngươi... ngươi là người từ ngoài cung vào sao? Vậy ngươi... có gặp được Thời Âm của ta không?"
Thời Âm... là tên cúng cơm của ta trước khi được phong hào Diên Ninh.
Mẫu hậu đã bị giam kẹt lại trong quá khứ đau thương của mười ba năm trước. Bà hóa điên... chỉ vì bà là người duy nhất chưa từng quên đi đứa con của mình.
Ta nhìn người mẹ điên dại trước mặt, rồi ngoảnh lại nhìn Kỷ Thư đang im lặng đứng gác ngoài hành lang bão tuyết. Nước mắt nóng hổi lăn dài trên má ta, nhạt nhòa nhưng kiên định.
Nợ m/á/u đã đòi, ân hận đã trả. Chúng ta đã trở về, và lần này... ta sẽ đưa Mẫu hậu rời khỏi chốn luyện ngục này mãi mãi.