Một lá huyết thư ố vàng, sạm màu theo năm tháng được xé vội từ vạt áo cũ được Diên Bình đưa ra ngay trước mặt Phụ hoàng và Vinh Quý phi. Đó là nét chữ tuyệt b/út cuối cùng của Dương Diên trước khi c/h/ế/t, khắc sâu lời khẳng định rằng hắn chưa từng dối lừa nàng.
Từng câu hỏi dồn dập, nghẹn ngào của Diên Bình như những nhát đao đ/â/m thẳng vào Vinh Quý phi: Ai đã vu oan cho nhà họ Dương? Ai đã dựng nên màn kịch phản bội? Và tại sao mẫu thân lại tàn nhẫn chia rẽ tấm chân tình của nàng đến mức đẩy cả gia tộc người ta vào đường c/h/ế/t?
Đáp lại sự tuyệt vọng của con gái, Vinh Quý phi chỉ bật cười chua chát. Bà ta thản nhiên khẳng định chân tình là thứ vô dụng nhất trên đời, một quan chức lục phẩm hạ tiện không bao giờ có cửa sóng đôi cùng công chúa. Sự lạnh lùng, coi con cái như công cụ trao đổi lợi ích của bà ta khiến Diên Bình hoàn toàn sụp đổ.
Đứng trước bằng chứng không thể chối cãi về việc tự ý giam cầm, mưu hại và can dự chính sự, Phụ hoàng cất lời quở trách nghiêm khắc. Thế nhưng, Vinh Quý phi không chút sợ hãi mà còn công khai thách thức uy quyền đế vương. Bà ta mỉa mai sự vô tình của Phụ hoàng đối với Hoàng hậu đang hóa điên ở trung cung, đồng thời bóc trần sự thật cay đắng sau việc đón công chúa Diên Ninh trở về.
Thì ra, việc sủng ái Diên Ninh không thuần túy là tình phụ t/ử bù đắp. Phụ hoàng đón nàng về là vì quốc gia đang đứng trước nguy cơ chiến tranh với nước Đại Chiêu ở phía Tây. Diên Bình có thế lực nhà ngoại chống lưng nên khó động đến, còn Diên Ninh – một công chúa lưu lạc nhiều năm, không vây cánh, vừa tròn hai mươi hai tuổi – chính là quân cờ hoàn hảo nhất để đem đi hòa thân.
Trò chơi quyền lực chốn hoàng cung biến tất cả mọi người thành những kẻ điên tàn nhẫn. Sau buổi đối chất, Vinh Quý phi bị tước bỏ mọi quyền lực, giáng xuống làm Đáp ứng và bị giam lỏng.
Trời lại đổ tuyết. Vết m/á/u của Dương Diên trên nền tuyết Ngự Uyển đã tan biến từ lâu, nhẹ tựa sương khói nhưng đè nặng lên tâm trí những người ở lại. Giờ đây, cả hai vị công chúa trong cung đều trở thành những đứa trẻ mất đi tình thương của mẹ.
Tựa lưng vào gốc mai rực rỡ, Diên Ninh nâng chén rượu, khẽ ngỏ lời muốn cùng Kỷ Thư rời khỏi chốn hoàng cung ngột ngạt này. Sau nhiều năm c/h/é/m g/i/ế/c ngoài giang hồ, nàng cứ ngỡ chìm nổi trong bể m/á/u đã là mệt mỏi, nhưng khi trở về chốn thâm cung sâu thẳm này mới nhận ra nơi đây nuốt chửng con người ta mà không hề nhả xương.
Kỷ Thư lặng lẽ đứng bên cạnh, dịu dàng chấp thuận mọi mong muốn của nàng.
Nhìn hình phạt quá nhẹ nhàng dành cho kẻ đã gieo rắc bao đau khổ, Diên Ninh dâng lên sự chán ghét tột cùng với rừng mai từng được Phụ hoàng và Quý phi coi trọng. Nàng dứt khoát ném gậy đ/á/n/h lửa vào những cành mai đang nở rộ.
Lửa lớn bùng lên ngút trời, nhuộm đỏ cả một vùng không gian tựa như màu m/á/u năm xưa. Đứng trước trận hỏa hoạn rực rỡ và tàn khốc do chính tay mình tạo ra, Diên Ninh cất tiếng cười vỗ tay tuyệt vọng.
Đốt sạch quá khứ tàn nhẫn này, đã đến lúc nàng tiến vào Trường Lạc cung để đối diện với Mẫu hậu của mình.