Kẻ như tên quan lại hèn hạ ấy, năm xưa vì chút lợi lộc nhỏ ngoi lên mà dám làm giả chứng cứ hãm hại cả một gia tộc, đến lúc đối mặt với sinh t/ử lại càng chẳng thể suy tính thiệt hơn. Với hắn mà nói, bất kể ai thuê sát thủ Liệt Đao ra tay thì mục đích duy nhất cũng chỉ có thể là g/i/ế/c người diệt khẩu.
Hắn không còn con đường nào khác để lui.
Một chiếc thuyền tặc đã bắt đầu dột nước, tất cả những kẻ trên thuyền đều đang thấp thỏm lo âu. Khi lỗ hổng trên thuyền không thể nào bịt lại được nữa, so với việc thụ động bị kẻ khác đẩy xuống nước dìm c/h/ế/t, luôn sẽ có kẻ lựa chọn... tự tay lật tung cả con thuyền.
"Rạng sáng nay ta đã phái người ra ngoài rồi."
Kỷ Thư ngồi bên cạnh ta, từ tốn dùng chiếc khăn lụa lau chùi thanh đao sắc lạnh. Hắn thản nhiên cất lời: "Lúc này có lẽ người đã lén đưa tên quan đó vào tận trong cung."
Ta một tay nghịch mấy túi hương bằng gấm trong tay, một tay chống cằm nhìn hắn. Bỗng nhận ra có gì đó không đúng, ta nhíu mày: "Ngươi lấy khăn tay của ta để lau đao đấy à?! Đó là gấm Nguyệt Hoa thượng hạng đấy!"
Hắn ngước mắt, giọng điệu vô cùng tự nhiên: "Ngươi đã tặng ta rồi, dùng thế nào chẳng là dùng? Ta mang theo bên người, thấy dùng rất thuận tay."
Ta tức giận giơ chân đá thẳng vào chân hắn, đá xong lại chìa bàn tay tàn tật ra: "Trả lại cho ta!"
Khóe môi Kỷ Thư khẽ cong lên thành một nụ cười hiếm hoi. Hắn thu đao vào bao, cẩn thận gấp chiếc khăn tay ngay ngắn rồi nhét sâu vào trong l/ồ/ng n/g/ự/c: "Được rồi, sau này không dùng lau đao nữa."
Ta "hừ" một tiếng, lười biếng không buồn so đo với hắn nữa.
Ngoài cửa sổ, ráng chiều đỏ rực cả một góc trời. Nhìn sắc trời này, Phụ hoàng chắc cũng sắp bãi chầu sang đây. Từ hôm xảy ra vụ ám sát trong rừng mai, ta giả vờ ngã trật chân khi chạy trốn. Mấy ngày nay Người rất hay ghé qua điện Lăng Hoa thăm ta, trò chuyện cùng ta để ta đỡ cảm thấy cô đơn bức bối.
Ta gọi cung nữ đến, dặn nàng bỏ các túi hương an thần vào chiếc hộp bằng gỗ thơm rồi dẫn người ra ngoài. Quả nhiên, vừa bước ra khỏi cửa điện đã đụng ngay thánh giá Phụ hoàng đang tiến lại.
"Diên Ninh định đi đâu vậy?"
Ta ngoan ngoãn cúi người hành lễ: "Nhi thần nghe nói dạo gần đây muội muội Diên Bình khó ngủ, nên đã nhờ ngự y kê một ít thảo d/ư/ợ/c an thần, làm thành mấy túi hương. Nghe nói muội ấy gần đây ít gặp khách nhưng vẫn gặp Mẫu phi của mình, nên nhi thần muốn đưa sang cung Quỳnh Hoa nhờ Quý phi nương nương chuyển giúp."
Phụ hoàng mỉm cười xoa đầu ta: "Con thật sự rất chu đáo." Rồi Người quay sang dặn dò thái giám thân cận: "Đi thôi, trẫm đi cùng con."
Người lại quay sang dặn thuộc hạ: "Đến cung Quỳnh Hoa truyền lời, bảo Diên Bình qua cùng dùng bữa tối."
Từ đằng xa trông thấy cửa cung Quỳnh Hoa của Vinh Quý phi, ta giả vờ kinh ngạc lên tiếng:
"Ơ? Kia chẳng phải là Lưu ma ma hầu cận bên cạnh Quý phi nương nương sao? Sao lại đứng canh canh trước cửa cung thế kia?"
Ánh mắt Phụ hoàng lập tức trầm xuống. Người giơ tay ngăn thái giám định tiến lên xướng báo ngự giá. Lưu ma ma ngẩng đầu thấy ngự giá Bệ hạ đã tiến sát trước điện thì hoảng hốt tột cùng. Bà ta phản ứng rất nhanh nhạy, vừa vội vàng quỳ xuống vừa định cất tiếng xướng to: "Cung nghênh..."
Ngón tay ta giấu kín trong ống tay áo rộng khẽ b/úng nhẹ.
Bốp!
Một viên đá nhỏ không tiếng động b/ắ/n trúng mắt cá chân bà ta. Một chữ "Bệ hạ" còn chưa kịp thốt ra, Lưu ma ma đã đau đớn ngã nhào xuống đất. Cú quỳ chao đảo này hoàn toàn sai lệch quy củ.
Vừa nén đau đớn, bà ta vừa cuống quít rập đầu thưa bẩm: "Bẩm... bẩm Bệ hạ. Nương nương... hôm nay thân thể không được khỏe, hiện đang nghỉ ngơi bên trong ạ."
Phụ hoàng nhíu mày: "Đã gọi ngự y chưa? Sao ngươi lại không ở bên trong hầu hạ?"
Nói đoạn, Người sải bước định đẩy cửa đi vào. Lưu ma ma vừa quỳ vừa lết theo, mặt cắt không còn một giọt m/á/u: "Nương nương nói muốn chợp mắt một lát, không cho nô tỳ đứng hầu trước điện... Bệ hạ! Xin hãy để nô tỳ vào trong gọi nương nương dậy để nghênh giá..."
Lời còn chưa dứt, từ sâu trong điện đã vọng ra tiếng đồ sứ bị đập phá loảng xoảng, kèm theo tiếng quát mắng giận dữ của Vinh Quý phi:
"To gan! Ngươi dám ngang nhiên uy h/i/ế/p bổn cung?!"
Bước chân Phụ hoàng lập tức khựng lại ngay trước cánh cửa điện đóng c/h/ặ/t. Ta lặng lẽ lùi lại nửa bước phía sau Người.
Ngay sau đó, giọng một nam nhân trung niên vang lên từ bên trong, sặc sụa và tuyệt vọng:
"Nếu nương nương nhất quyết muốn g/i/ế/c tiểu nhân diệt khẩu, vậy thì chỉ còn cách đồng quy vu tận!"
Vinh Quý phi bật cười lạnh lẽo: "Đồng quy vu tận? Dựa vào loại như ngươi?! Bổn cung đảm bảo hôm nay ngươi bước không nổi ra khỏi cửa điện này đâu!"
"Nương nương nghĩ tiểu nhân thật sự dám tay không vào cung cầu kiến mà không có chỗ dựa sao?!" Nam nhân ấy vừa ho hắng vừa nghiến răng nói tiếp: "Trước khi vào cung, tiểu nhân đã viết sẵn bản khẩn cầu kèm theo thư tín cùng chứng cứ việc nương nương cấu kết, thu mua tiểu nhân năm đó! Tất cả đã được giấu ở một nơi an toàn ngoài cung, còn tốn một số tiền lớn thuê người bảo vệ. Nếu hôm nay tiểu nhân không ra khỏi đây, ngày mai sẽ có người cầm thư khẩn và tín vật đứng ngay trước cửa cung... đ/á/n/h trống kêu oan!"
Hắn càng nói giọng càng khản đặc, như thể dốc hết chút sức tàn cuối cùng:
"Dù sát thủ Liệt Đao có phải do nương nương phái tới hay không, thì hôm nay nếu nương nương không bảo toàn tính mạng cho tiểu nhân, vậy xin hãy nghĩ cho kỹ... Ngày mai khi tiếng trống oan vang khắp hoàng cung, nương nương định giải thích với Bệ hạ thế nào đây?! Định nói mình đã vì tư lợi mà cố tình mưu hại mệnh quan triều đình ra sao ư?!"
Phụ hoàng không giấu nổi vẻ kinh ngạc và thịnh nộ. Người dứt khoát giơ tay, tung một cước đạp văng cánh cửa điện!
Bỗng dưng, từ phía sau lưng chúng ta vang lên một tiếng nức nở khe khẽ.
Phụ hoàng khựng người quay đầu lại. Ta cũng quay lại nhìn theo.
Diên Bình công chúa đứng cách đó ba bước chân. Nàng ta trông vừa như đang khóc, lại vừa như đang cười, bộ dạng điên dại như một kẻ đã hoàn toàn mất đi lý trí.
Trong điện Lăng Hoa lúc này tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi xuống sàn cũng có thể nghe thấy rõ mùng một.
Đế vương cửu ngũ chí tôn trút cơn thịnh nộ, toàn bộ thái giám, cung nữ và thị vệ trong điện đều quỳ rạp xuống đất, không một ai dám ngẩng đầu.
Ta và Diên Bình quỳ chung một hàng. Phía trước chúng ta, Vinh Quý phi phủ phục dập đầu lia lịa, giọng run rẩy thê thiết: "Bệ hạ, thần thiếp bị oan! Tất cả là do kẻ này vu cáo!"
Bên cạnh bà ta, tên quan lại áo quần xộc xệch, thân hình tiều tụy dính đầy m/á/u khô cũng vội vã dập đầu xuống sàn đá:
"Bệ hạ! Mỗi câu mỗi chữ của thảo dân đều có chứng cứ xác thực, tuyệt đối không dám dối gạt Người một lời!"
Sắc mặt Phụ hoàng lạnh như băng đao. Người nhìn chằm chằm Vinh Quý phi đang quỳ mọp bên dưới, rồi vẫy tay cho Cấm vệ quân chỉ vào tên nam nhân kia: "Dẫn hắn đi! Lấy toàn bộ chứng cứ hắn nói về đây cho trẫm! Trẫm muốn tận mắt nhìn thấy sự thật!"
Khi tên quan lại bị thị vệ thô bạo lôi đi, Vinh Quý phi hoảng hốt ngước gương mặt đầm đìa nước mắt lên:
"Bệ hạ! Ngài thà tin một kẻ ngoài cung với những lời vu cáo không bằng không chứng, chứ nhất quyết không chịu tin thần thiếp sao?!"
Phụ hoàng trầm giọng, từng chữ thốt ra đầy uy áp: "Vậy ngươi nói cho trẫm nghe, nếu không thẹn với lòng, hôm nay lén lút gặp hắn trong cung để làm gì?!"
Vinh Quý phi nghẹn ngào: "Thần thiếp nghi ngờ! Thần thiếp không biết kẻ xấu từ đâu tới bịa đặt chuyện vô căn cứ để uy h/i/ế/p thần thiếp, nên thần thiếp mới muốn... hỏi cho rõ ràng thôi ạ!"
Phụ hoàng hít một hơi thật sâu, nén ngọn lửa giận dữ: "Không cần vội. Đợi người lấy chứng cứ quay lại rồi hẵng hay."
Từ lúc bước vào điện đến giờ vẫn luôn giữ im lặng tột cùng, Diên Bình lúc này cuối cùng cũng cất lời.
Nàng ta nhẹ nhàng nói: "Không cần đợi nữa."
Ta nghiêng đầu lặng lẽ nhìn nàng.
Diên Bình hơi giương cao cằm. Nàng chẳng buồn để ý đến ánh mắt bàng hoàng, kinh ngạc của Quý phi đang quay lại nhìn mình, mà chỉ đờ đẫn trừng mắt nhìn về phía Phụ hoàng:
"Ở chỗ của nhi thần... cũng có chứng cứ."