Chị chồng vừa kéo đồ đến ở nhờ nhà tôi, ngay ngày đầu đã hất sạch suất ăn tẩm bổ dưỡng t.h.a.i của tôi.
“Bày vẻ yếu ớt làm gì. Ngày xưa lúc tôi mang thai, tôi còn xuống ruộng làm việc kia kìa.”
Nước canh nóng hất tung lên chân tôi, đau đến nỗi hai chân tôi mềm nhũn, phải ngồi sụp xuống.
Tối hôm đó bụng tôi đau dữ dội, khi được đưa tới bệnh viện thì mọi chuyện đã quá muộn.
Chồng tôi đứng ngoài hành lang, nén giọng nói nhỏ:
“Thôi thì cho qua đi, dù sao cũng là người trong một nhà.”
Tôi phì cười, cười đến cuối cùng nước mắt lại lặng lẽ rơi xuống.
Đến ngày ra viện, tôi đẩy cửa nhà chồng ra, tôi ngay tức khắc c.h.ế.t lặng tại chỗ.
Chị chồng ngồi bệt dưới sàn khóc gào t.h.ả.m thiết, chân phải sưng vù lên chẳng khác nào chiếc bánh bao vừa nở bột.
Mẹ chồng ngồi lặng trên sofa, cây gậy trong tay vẫn còn dính m.á.u nhỏ từng giọt.
“Cái nghiệp mà con gái tôi tự gây nên, thì chính nó phải tự mình trả lấy.”
Lúc Thiệu Minh Châu kéo hai chiếc vali bước qua cửa nhà, tôi vẫn đang đứng trong bếp múc canh.
Tôi m.a.n.g t.h.a.i năm tháng, t.h.a.i vị từ đầu đến giờ vẫn chưa ổn định, bác sĩ căn dặn tôi đừng đứng quá lâu, cũng không nên vận động nhiều.
Nhưng Hàn Ngọc Mai bị đau lưng, Thiệu Minh Viễn lại phải làm thêm giờ, tôi vẫn quen tự tay thu xếp việc nhà cho gọn gàng đâu ra đó.
Cánh cửa vừa bật mở, Thiệu Minh Châu thậm chí chẳng buồn thay giày, cứ thế mang nguyên bùn đất giẫm thẳng vào phòng khách.
“Ồ, chị dâu còn biết hầm canh nữa cơ đấy à?”
Chị ta quăng túi lên sofa, ánh mắt lướt một vòng về phía bếp.
“Quả nhiên là biết tận hưởng thật đấy.”
Tôi hạ nhỏ lửa rồi thong thả lau khô tay.
“Chị cả, hôm nay chị qua sao không nói trước với em một tiếng?”
Thiệu Minh Châu nhếch môi cười nhạt.
“Đây là nhà của mẹ tôi, tôi về nhà mình mà còn phải báo cáo với cô sao?”
Hàn Ngọc Mai từ phòng ngủ đi ra, vẻ mặt cũng chẳng mấy dễ chịu.
“Minh Châu, chẳng phải con bảo chỉ ở lại hai ngày thôi à?”
Thiệu Minh Châu ngả người xuống sofa, bắt chéo chân.
“Hai ngày thì đủ làm gì?”
“Con cãi nhau với lão Trịnh rồi, mấy hôm nay con không về bên đó nữa.”
Động tác trên tay tôi thoáng dừng lại.
Lão Trịnh là chồng chị ta, Trịnh Bảo Thành. Hai người họ ba ngày một trận cãi vặt, năm ngày một trận ầm ĩ.
Mỗi lần cãi nhau xong, chị ta lại chạy về nhà mẹ ruột.
Trước kia nhiều lắm cũng chỉ ngủ lại một đêm.
Nhưng lần này lại kéo theo hẳn hai chiếc vali to tướng.
Hàn Ngọc Mai chau mày.
“Em dâu con đang mang thai, nhà mình cũng không rộng rãi gì.”
Thiệu Minh Châu ngay tức khắc cao giọng phản ứng.
“Mẹ, mẹ nói vậy là có ý gì?”
“Con còn chưa ly hôn đâu, mẹ đã bắt đầu ghét bỏ con rồi sao?”
“Có phải cô ta đã xúi gì mẹ không?”
Ngón tay chị ta chĩa thẳng về phía tôi.
Tôi lặng đi, không đáp lại.
Nồi canh vẫn bốc hơi nóng nghi ngút.
Đó là nồi canh cá mà tôi đã dậy từ sáu giờ sáng để hầm. Bác sĩ nói tôi bị thiếu m.á.u, Hàn Ngọc Mai còn cố ý mua cá tươi sống mang về.
Thiệu Minh Châu bước tới cửa bếp, cúi xuống liếc qua một lượt.
“Một mình cô uống hết à?”
“Minh Viễn có uống không?”
Tôi bình tĩnh lên tiếng:
“Tối anh ấy về em sẽ hâm nóng lại.”
Thiệu Minh Châu trề môi.
“Em trai tôi từ bé đã ghét nhất mùi tanh của cá. Cô gả vào cái nhà này đã ba năm mà chuyện ấy cũng không biết sao?”
Tôi điềm tĩnh nhìn chị ta.
“Tối qua chính anh ấy nói muốn uống.”
Gương mặt Thiệu Minh Châu thoáng cứng lại.
Hàn Ngọc Mai khẽ ho một tiếng.
“Được rồi, trước hết cứ mang đồ vào phòng khách đã.”
Phòng khách vốn là căn phòng tôi đã chuẩn bị sẵn cho con.
Chiếc giường em bé mới được giao tới hôm qua, thậm chí còn chưa kịp bóc lớp bao bì.
Thiệu Minh Châu đẩy cửa bước vào, vừa thấy đồ đạc bên trong, mặt chị ta lại sa sầm.
“Căn phòng này để tôi ở.”
Tôi bình tĩnh lên tiếng:
“Đây là phòng em chuẩn bị cho con.”
Thiệu Minh Châu ngoảnh đầu.
“Đứa bé còn chưa chào đời, chiếm cả căn phòng để làm gì?”
“Hơn nữa, dù gì tôi cũng là cô ruột của nó đấy.”
Bàn tay tôi âm thầm siết c.h.ặ.t.
Hàn Ngọc Mai đi tới, dời thùng giường em bé sang một bên.
“Cứ để chị con ở tạm vài ngày trước đã.”
“Đợi nó đi rồi mình lại sắp xếp sau.”
Tôi không tiếp tục tranh luận.
Không phải vì tôi sợ chị ta.
Mà bởi tôi hiểu phụ nữ m.a.n.g t.h.a.i không nên để mình nổi nóng.
Bác sĩ từng nói, càng ít tranh cãi, càng ít bị kích động càng tốt.
Tôi múc canh vào bát, mang ra bàn ăn.
Thiệu Minh Châu đã yên vị từ lúc nào.
Chị ta cầm đũa, gắp một miếng bí đỏ tôi đặc biệt hấp riêng.
“Nhạt thếch.”
Chị ta lại gắp một miếng rau.
“Nhạt chẳng khác gì rau cho thỏ.”
Tôi bình tĩnh lên tiếng:
“Hiện giờ tôi không ăn mặn được.”
Thiệu Minh Châu phì cười.
“Cô không ăn được, người khác cũng phải ăn theo cô à?”
“Cũng chỉ là m.a.n.g t.h.a.i thôi, cô thật sự xem mình là hoàng hậu chắc?”
Sắc mặt Hàn Ngọc Mai thay đổi.
“Minh Châu, nói ít vài câu đi.”
Thiệu Minh Châu đặt mạnh đôi đũa xuống bàn.
“Con nói sai chỗ nào?”
“Năm đó con m.a.n.g t.h.a.i Nữu Nữu, vẫn giặt đồ nấu nướng cho cả nhà, còn xuống ruộng khuân cả than.”
“Còn cô ta thì thế nào?”
“Ở trong nhà mẹ con, tiêu tiền em trai con kiếm được, lại còn muốn cả nhà phải xoay quanh mình.”
Khoảnh khắc đó, cả phòng khách chợt lặng phắc.
Tôi ngước mắt nhìn chị ta.
“Tiền đặt cọc của căn nhà này, là bố mẹ tôi bỏ ra hai trăm nghìn.”
“Tiền vay ngân hàng hằng tháng là tôi và Minh Viễn cùng nhau trả.”
“Còn chuyện ăn uống, tôi chưa bao giờ bắt ai phải xoay quanh mình.”