Nàng chậm rãi nói, kinh thành mấy ngày liền nóng bức, sau đó đột nhiên đổ mưa lớn, nước tràn qua cống rãnh, bách tính uống phải nước không sạch, đã có người đổ bệnh.
— Chính là dịch bệnh.
Mưa lớn xối xả, vũng nước phản chiếu bóng người, Dương Bất Phàm đứng ngây tại chỗ.
"Để nhanh ch.óng khống chế dịch bệnh trong thành, mười ngày trước triều đình đã hạ lệnh phong tỏa cổng thành và tất cả thuyền bè ra vào, chỉ cho phép đại phu vào trong."
Mạnh nương t.ử nhìn bầu trời như thủng một lỗ, khẽ thở dài.
"...Không ai đi được cả."
11
Một tiếng sấm nổ vang, kéo theo trận mưa lớn chẳng kém gì kinh thành.
Lâu Triệt nhảy xuống sông.
Ta đứng trên bờ, ngây người.
Không... nói nhảy là nhảy thật sao? Mẫu thân ta còn chẳng có ở đây, với lại...
"Dây đâu, huynh còn chưa buộc dây mà!"
Ta hoảng đến mất cả hồn vía, cuống cuồng tìm dây thừng và cây sào.
Vừa hay gặp mẫu thân từ Dương gia trở về, đi ngang qua bậc đá, từ trên cao trông thấy ta, mấy bà t.ử che ô, mẫu thân đứng dưới ô cao giọng gọi:
"Lục A Lâm — sấm sét sắp bổ xuống đầu rồi, con còn nghịch gì bên bờ sông? Về nhà!"
Ta như gặp được cứu tinh, loạng choạng chạy lên kéo tay áo mẫu thân: "Cứu mạng, mẫu thân, Lâu Triệt nhảy xuống sông rồi!"
"Cái gì?" Mẫu thân kinh ngạc.
Bà vội dẫn hai bà t.ử đi xuống xem, hỏi ta: "Hắn biết bơi không?"
"Hắn chẳng nói gì, cứ thế lao xuống luôn." Ta sắp khóc tới nơi.
Mẫu thân hít sâu mấy hơi, bình tĩnh lại: "Trẻ con lớn lên bên sông Tô Châu, ngoại trừ con vịt cạn như con ra thì phần lớn đều biết bơi, đừng chỉ đứng đây gào khản cổ nữa, mau sang khu nhà ven sông gọi hai người chèo thuyền tới đây."
"Ồ ồ, được." Ta vội quay người.
Đúng lúc này, trên mặt sông chao đảo bỗng nhô lên một cái đầu, Lâu Triệt bơi về phía chúng ta, vừa nhìn thấy hai người, đôi mắt lập tức sáng lên.
"Lục phu nhân tới vừa đúng lúc, con dám nhảy mà, người xem này."
Sắc mặt mẫu thân khó coi, dường như lập tức muốn mở miệng mắng người.
Không ngờ ta còn nhanh hơn bà.
"Lâu Triệt, cái tên đáng bị băm nghìn đao này! Huynh dám dọa ta như vậy —"
Mẫu thân kinh ngạc nhìn ta.
Nam nhân đang bám bên bờ càng ngây người, ngẩng đầu nhìn gương mặt ta bị nước mưa xối ướt.
Ta dụi đôi mắt cay xè, nhổ hắn một tiếng: "Phi, huynh không chỉ là đồ ngốc mà còn là đồ điên, ta mới không thèm sống cả đời với huynh, có nhảy xuống sông một vạn lần ta cũng không thèm!"
Lâu Triệt hoảng hốt trèo lên, vội đuổi theo bóng lưng ta đang giận dỗi bỏ đi, định kéo tay áo ta.
"A Lâm!"
Ta gạt tay hắn ra.
Hắn cúi đầu: "A Lâm..."
Có gọi một vạn lần ta cũng không thèm để ý!
12
Mẫu thân lại hiếm khi nổi lòng từ bi, cười híp mắt đưa cả Lâu Triệt về nhà.
Nào là nấu canh gừng, nào là sai người tìm bộ y phục mới trước kia phụ thân chưa từng mặc cho hắn thay.
Ta thu xếp bản thân xong, dùng khăn lau ngọn tóc còn hơi ẩm, ngồi bên cạnh lẩm bẩm: "Cho hắn mấy thứ này làm gì, người đến mạng mình cũng chẳng biết quý trọng, cứ để bệnh một trận mới chịu ngoan..."
Mẫu thân liếc ta một cái, ung dung thổi chén trà nóng: "Hắn không biết quý trọng bản thân là chuyện của hắn, con sốt ruột theo làm gì?"
Ta im lặng: "..."
Cúi đầu, khẽ nói:
"Nước đáng sợ lắm, rất nhiều người rơi xuống rồi... sẽ chẳng bao giờ nổi lên nữa..."
Mẫu thân khựng lại.
Trong phòng chìm vào yên tĩnh, pho tượng Bồ Tát trên bàn thờ phía sau lưng mẫu thân đã cũ rồi.
Tô Châu nhiều mưa, nhiều sông ngòi, bởi vậy người ra ngoài buôn bán cũng nhiều, mọi người bái Bồ Tát, kính Bồ Tát, chắp tay lẩm nhẩm: cầu trời quang, cầu người đi xa bình an trở về.
Dẫu không phải lời cầu nào cũng linh nghiệm, mỗi năm vẫn luôn có người lật thuyền, gặp thủy nạn, nhưng người Tô Châu vẫn bái Bồ Tát, kính Bồ Tát.
Mọi người an ủi lẫn nhau: Bồ Tát bận lắm, cả Tô Châu có hàng vạn con sông, người sao nhìn xuể được, có lúc mệt quá cũng phải chợp mắt một lát chứ.
Cho nên càng phải thành tâm bái người, gọi người nhiều hơn.
Bồ Tát, xin người thường mở mắt, che chở người con yêu thương, đừng để lòng con tan vỡ.
"A Lâm..." Mẫu thân thở dài, đau lòng nhìn ta.
Ta lắc đầu, xoay người đi ra ngoài.
Lục gia là một tòa nhà cũ, thuở nhỏ mẫu thân sống ở đây thế nào, đến giờ vẫn giữ nguyên dáng vẻ năm xưa.
Ván gỗ dưới hành lang đã in dấu chân của mấy thế hệ, ta có thể nghe ra tiếng bước chân của từng người khác nhau: ngoại tổ phụ trầm ổn, luôn kèm theo tiếng gậy chống cộc cộc; mẫu thân làm việc mạnh mẽ quyết đoán, bước chân lúc nào cũng rất nhanh; còn phụ thân...
Bước chân của người nhanh hay chậm đều tùy vào người đi bên cạnh là ai, nếu là ngoại tổ phụ, người sẽ đi trầm ổn, nếu là mẫu thân, người sẽ bước nhanh hơn.
Nếu đổi thành ta, gần như chẳng nghe thấy tiếng bước chân của ta, bởi khi còn nhỏ ta thường được người bế trong lòng hoặc cho cưỡi trên vai, chỉ có thể nghe tiếng người trẻ con giả làm chim nhạn lớn cõng chim nhỏ, cứ thế chạy tới chạy lui.
Dần dần, theo ta lớn lên, trước tiên là tiếng bước chân của ngoại tổ phụ biến mất, sau đó tới phụ thân.
Mưa tưới những mầm cây nhỏ, mang tới trưởng thành, cũng mang tới "mất mát".
Ta nhìn những giọt mưa nối nhau như chuỗi hạt, hít sâu một hơi...
Lâu Triệt đi tới, mặc bộ y phục của phụ thân thời trẻ, lặng lẽ đứng bên cạnh ta, qua một lúc hắn mới xin lỗi:
"Sau này ta sẽ không làm vậy nữa, chỉ làm những chuyện muội gật đầu đồng ý."
Ta mím môi thành một đường cố chấp.
"Ta với huynh làm gì có sau này."
Lâu Triệt nhìn ta: "...Chẳng phải muội nói không ghét ta sao?"
Ta hừ một tiếng: "Không ghét cũng chẳng có nghĩa là gì."
Lâu Triệt lại nổi tính cố chấp, nghiêm túc nói:
"Không ghét chính là thích, thích thì muốn ở bên nhau, ở bên nhau rồi sẽ muốn mãi mãi."