Cô gái ấy dáng vẻ thướt tha, nụ cười như hoa, nơi khóe mắt có một nốt ruồi lệ, càng thêm vài phần kiều diễm.
Ngay lần đầu nhìn thấy cô, tôi đã biết đó là Đào Châu Anh.
Nốt ruồi lệ nhạt màu ấy cũng chính là dấu vết cô Đào để lại khi cứu cậu chủ nhỏ nhà họ Từ hồi còn bé.
Là dấu vết tôi từng nghe, nhưng chưa bao giờ tận mắt thấy.
16.
Bức ảnh trên bảng tin này do Sở Thanh Kiến đăng.
Dù ở trong nước, giờ này cũng đã khá muộn.
Ngoài ảnh chung, Sở Thanh Kiến còn viết kèm một câu: “Chuỗi ngọc xoay lung linh, tinh tú lay động; vòng hoa rung rinh, rồng rắn chuyển mình.”
Đào Châu Anh.
Đôi mắt cô gái sáng như sao, người cũng đẹp như tên.
Ánh mắt tôi chậm rãi dừng ở một người khác trong ảnh chung.
Từ Trú và cô Đào đã rất nhiều năm không gặp.
Việc họ tụ hội vốn cũng là chuyện đương nhiên.
Cả đêm trôi qua rất nhanh. Đến khi mơ màng thấy trời ngoài kia đã sáng hẳn, tôi mới phát hiện mình không ngủ cả đêm.
Điện thoại cũng đã tự tắt từ lâu vì hết pin.
Khi thầy gõ cửa, thấy tôi liền giật mình: “Tiểu Xuân, mắt em… Em thức khuya xem lại ván cờ à?”
Tôi chột dạ lắc đầu: “Thầy, trận của những người khác sắp bắt đầu rồi phải không?”
“Đúng rồi, em xem trạng thái của mình đi. Hôm nay cứ ở trong phòng nghỉ ngơi cho khỏe.”
Nói xong, thầy định quay người đi.
Tôi do dự một lát, vẫn lên tiếng giữ thầy lại: “À, thầy…”
“Sao thế?”
“Sau khi giải lần này kết thúc, có lẽ em tạm thời chưa định về nước.” Tôi ngừng một lát, nhìn vào mắt thầy, nói tiếp.
Tôi chưa kịp nói thêm, thầy ở cách đó không xa đã lập tức quay đầu, mở to mắt, liên tục hỏi: “Gì cơ? Tiểu Xuân, ý em là sao? Em không muốn về nước nữa à? Là sao?”
“Gì cơ! Tiểu Xuân, ý em là sao? Em không muốn về nước nữa à? Là sao?”
Thầy lắc đầu, liên tục xua tay: “Tiểu Xuân, chẳng phải chỉ thua một trận thôi sao? Em không thể vì thua một trận mà nản lòng được.”
“Em xem, các thầy ở viện cờ đã bồi dưỡng em lâu như vậy, bỏ biết bao tâm huyết, em… sao em nói không muốn về nước là không về được?”
Nghe thầy càng nói càng xa, tôi bất lực cười, ngắt lời: “Thầy nghĩ đi đâu vậy? Những lần trước viện cờ cử người ra nước ngoài tập huấn, viện nói em còn nhỏ, mãi không nỡ cho em đi.”
“Nhưng trận đấu lần này cũng xem như cho em một bài học. Thầy, em không thể cứ mãi làm bông hoa trong nhà kính được.”
Thầy thở dài, nhìn tôi: “Tiểu Xuân, em nói vậy, thầy cũng hiểu ý. Nhưng dù sao bên cạnh em chẳng có ai, một mình ở ngoài, cũng không có người đi cùng, các thầy trong viện cờ không yên tâm.”
Thầy nói tiếp: “Em mười sáu rồi, thật ra cũng chẳng còn nhỏ, nhưng các thầy đều nhìn em lớn lên, lúc nào cũng cảm thấy em vẫn là đứa trẻ, muốn giữ bên cạnh dạy bảo thêm vài năm.”
Nói đến đây, thầy như nhớ ra điều gì: “Em còn nhớ năm ở Bắc Thành thăng đẳng không? Khi ấy nhiều việc, em mới bao nhiêu tuổi mà còn đi lạc, làm cả đám chúng ta sợ đến mức suýt phát thông báo…”
Thầy nói vậy, tôi cũng nhớ ra.
Năm thăng đẳng ấy tôi mới mười một tuổi. Chẳng biết vì chuyện gì, tôi lại mất phương hướng ở khu thi đấu.
Nhưng tôi biết mình đi lạc, nên chỉ ngoan ngoãn đợi ở tiệm tạp hóa bên cạnh.
Hôm ấy trời mưa, người qua lại đông, phải chờ đến sáng hôm sau mới có người tìm thấy tôi.
Người ấy nói gì mà: “Cháu chính là cô bé Tập đoàn Từ Thị đăng quảng cáo tìm kiếm đúng không? Sao lại đi lạc?”
Còn chủ tiệm tạp hóa bên cạnh không lắp tivi, nghe vậy thì ngơ ngác.
Đương nhiên, người ngẩn ra còn có cả tôi.
Đúng, tối tôi đi lạc quả thật không phát thông báo tìm người… Nhưng Tập đoàn Từ Thị đã đưa ảnh tôi vào gần như mọi đoạn quảng cáo xen giữa chương trình.
Điều ấy có nghĩa là, trong hai ngày đó, gần như nhà nào chỉ cần bật tivi cũng có thể thấy ảnh tôi cùng thông báo tìm người.
Vậy là tôi năm mười một tuổi lần đầu nổi tiếng vì một chuyện ngoài thi đấu cờ vây.
17.
Cuối cùng, Từ Trú là người tìm thấy tôi ở tiệm tạp hóa.
Lúc ấy tôi đang đ.á.n.h cờ với chủ tiệm. Chủ tiệm cau có nhìn ván cờ, than: “Không thể nào, người ta bảo trình độ cờ của chú có thể xem là chuyên nghiệp cơ mà. Cô bé, cháu còn nhỏ thế mà giỏi vậy sao?”
Từ Trú đứng ở cửa tiệm, không chút biểu cảm gọi tên tôi: “Tiết Xuân.”
Mãi sau tôi mới biết, từ Nam Thành đến Bắc Thành, Từ Trú gần như đã ngồi máy bay riêng đến ngay trong đêm.
Nhưng làm sao có người cứ mãi không lớn lên được? Chiều tối hôm ấy, tôi nhận được tin nhắn của Từ Trú: “Đã cho người gỡ tin rồi, đừng nghĩ nhiều.”
Tôi muốn nói “Tôi xem rồi”, lại muốn nói “Không cần phiền vậy”, cuối cùng xóa đi sửa lại, chỉ giữ một chữ “Ừ”.
Ngày hôm ấy, lờ mờ tôi như vẫn đang đợi tin nhắn này, nhưng khi thật sự đọc được, trong lòng lại chẳng gợn chút sóng.
Có lẽ không muốn đợi nữa, cũng có lẽ nó đến quá muộn.
Ở Cúp Samsung lần này, Tống Khải Nguyên mười sáu tuổi không phụ kỳ vọng, lọt vào vòng mười sáu người.
Trong số kỳ thủ ở vòng mười sáu người, đội trong nước với nước H gần như chia đôi. Ngược lại, các kỳ thủ nước R lần này thi đấu kém, chỉ có một kỳ thủ thất đẳng lọt vào vòng mười sáu.
Những ngày không có trận, tôi ở cửa các phòng thi đấu, nghiên cứu diễn biến ván cờ qua màn hình.
Chỉ là không ai ngờ, sau hơn mười ngày đấu, nhà vô địch Cúp Samsung lần này lại chính là kỳ thủ thất đẳng cuối cùng của nước R còn trụ lại: Phong Thần Liên thất đẳng, hai mươi mốt tuổi.
“Đến năm hai mươi mốt tuổi, chúng ta cũng có khả năng giành chức vô địch không?”
Khi nhìn Phong Thần Liên thất đẳng nhận giải, Tống Khải Nguyên bên cạnh bỗng quay đầu hỏi tôi.
Dưới mắt cậu có quầng thâm nhạt, có lẽ vì mấy hôm nay ngủ không ngon.
Ở Cúp Samsung lần này, dù lọt vào vòng mười sáu người, Tống Khải Nguyên cũng thua dưới tay Phong Thần Liên.
Tôi suy nghĩ một lát, nghiêm túc nói: “Vậy chúng ta phải cố gắng rồi.”