“Nói tiếp.”
Từ Trú lên tiếng.
Cậu mở trang đầu album. Đó là Tiết Xuân năm mười bảy tuổi trước khi dự Cúp Nongshim, cùng đồng đội đến chùa cầu phúc.
Trong ảnh, cô gái mỉm cười nhàn nhạt, nghiêng đầu nói gì với đồng đội.
Trang thứ hai chỉ là một bức ảnh rất bình thường.
Tiết Xuân ở xứ người hơi luống cuống dùng thứ ngôn ngữ vụng về trao đổi với người bản địa.
Trang thứ ba, Tiết Xuân đang đ.á.n.h cờ. Lúc này cô nghiêm túc nhất.
Từ Trú biết, luôn là vậy.
Từ nước H đến nước R, trọn ba năm.
Từ Cúp Xuân Lan đến Cúp Ứng Thị, lại trọn hai năm.
Cậu luôn đợi bé ngoan của mình về.
Nhưng cậu tuyệt đối không cho phép cô thật sự trốn đi.
Một xấp album dày là Tiết Xuân năm mười bảy, mười tám, mười chín tuổi.
Album phía bên kia lại là Tiết Xuân năm hai mươi, hai mươi mốt tuổi.
Cậu không gặp cô, nhưng lại gặp cô mỗi ngày.
Đầu ngón tay lướt qua bức ảnh bọc màng, bên tai Từ Trú vang giọng ấp úng của thư ký: “Cô Tiết nói trước ống kính, chúc ngài…”
Mày cậu nhíu lại.
“Chúc ngài đính hôn vui vẻ.”
Ngón tay trên ảnh dần co lại.
Qua làn da, cậu cảm nhận được chút hơi lạnh từ bức ảnh.
Từ Trú ngước mắt, giữa khói mờ, khẽ hỏi: “Cô ấy chỉ nói một câu này?”
“Vâng.” Thư ký gật đầu. “Phóng viên tờ báo ấy còn đăng câu này, nhưng bộ phận đã kịp gỡ những tin liên quan, cũng liên hệ với Tuần san Minh Kính.”
Anh nói một tràng, nhưng Từ Trú như chẳng nghe, lại hỏi: “Tiết Xuân, cô ấy chỉ nói một câu, đính hôn vui vẻ?”
Thư ký nuốt nước bọt, đáp: “Tiết Xuân cửu đẳng không thích nhận phỏng vấn, nhưng câu này quả thật do cô ấy tự nói trước ống kính.”
“Rầm!”
Cuốn sách khép bị ném xuống đất, khói cũng vì động tác này mà mất vẻ yên bình thường ngày.
Từ Trú nắm c.h.ặ.t album, nụ cười nơi khóe môi càng sâu.
Nhưng sắc mặt cậu lạnh chưa từng có.
“Đính hôn vui vẻ?”
Từ Trú đã đ.á.n.h cược.
Cậu cược cô sẽ về.
Cậu hít sâu, chậm rãi vuốt chuỗi hạt đàn hương trong tay. Mấy năm gần đây, ngoài chuỗi Huyền Âm Tứ Tượng đã đeo hơn hai mươi năm, tay Từ Trú còn thêm một chuỗi hạt đàn hương. Mỗi sáng tối, cậu lại thắp thêm một nén nhang đàn hương.
Hương đàn nồng đượm, chẳng nhạt như nhang thường.
Vì vậy, thật ra Từ Trú không thích hương đàn.
Nhưng cậu đã cố chịu suốt năm năm.
Năm năm, năm năm hương đàn, hai năm chuỗi hạt đàn hương.
Tâm trạng không yên, sắc mặt Từ Trú cũng ngày càng tái nhợt.
“Còn…”
Thư ký do dự.
“Còn gì?”
Khi nghe hai chữ ấy, mắt Từ Trú thoáng sáng.
Thư ký giằng co hồi lâu, vẫn đưa món vốn giấu sau lưng lên: một tấm thẻ và một đồng tiền đồng xâu dây đỏ.
Tai ù đi.
Cả người Từ Trú chao một cái.
Hơi thở cậu trở nên dồn dập.
Cậu không nhận thẻ và đồng tiền, mà cố ổn định tinh thần, nhìn thư ký.
“Đây là gì?”
Thư ký mở miệng: “Cậu chủ, đây là cô Tiết trả lại ngài.”
Từ Trú muốn đứng lên, nhưng chẳng biết vì sao, đến đứng cậu cũng không vững.
Ngón tay cậu bám c.h.ặ.t mép bàn, rồi từng chút đứng lên.
Căn phòng tối này rơi vào sự im lặng như đêm đen.
Hương đàn và nhang thường đan xen, mùi nồng đượm khiến người ta từ đầu đến chân đều vô thức nổi da gà.
Hồi lâu, phía sau khói che, giọng chứa ý cười của Từ Trú chậm rãi vang lên: “Trả?”
Cậu như đang cười.
Muốn trốn quá. Thư ký thầm nghĩ, nhưng vẫn c.ắ.n răng nói: “Vâng, là cô Tiết nói thế. Trong thẻ là tiền thưởng cô ấy giành được qua các giải nhiều năm, phần lớn đều ở trong. Đồng tiền này, cô Tiết nói chỉ là vật về chủ cũ.”
“Cô ấy nói sẽ đi tiếp.”
Cảm ơn Từ Thị tài trợ suốt hai mươi mốt năm, con đường sau này, cô sẽ mang lòng biết ơn, một mình bước tiếp. Lời anh vừa dứt, bóng người sau khói liền run dữ dội.
Rồi chẳng ai kịp phản ứng… Từ Trú loạng choạng, gần như quỳ sụp xuống đất, đột ngột nôn.
“Cậu chủ!”
Thấy cảnh này, thư ký kinh hoảng vội chạy tới.
Cậu chủ như người ngọc, gương mặt mất sắc m.á.u, hơi thở yếu ớt.
Nhưng thấy thư ký tới, cậu bỗng ngẩng đầu, ngón tay run rẩy giật lấy hai món trong tay anh.
Trong ánh mắt sợ hãi của thư ký, cậu không chút biểu cảm bẻ gãy tấm thẻ, lại siết c.h.ặ.t đồng tiền khắc Chung Quỳ trừ ngũ độc.
Muốn ném, lại không nỡ ném.
Đồng tiền gần như bị bóp lún vào thịt.
Không chịu cúi đầu, không muốn nhượng bộ.
Trọn mười lăm năm.
Cậu và cô cùng đi qua mười lăm năm.
Chỉ năm năm xa cách… “Cô ấy ở đâu?” Từ Trú khàn giọng, ngẩng đầu, nhìn chằm chằm thư ký.
“… Nghe nói đi rồi.”
“Đi rồi?”
“Người viện cờ nói cô ấy muốn một mình đi đây đó.” Giọng thư ký càng nhỏ. “Vẫn chưa biết đi đâu.”
Trời đất rộng lớn.
Chỉ năm năm xa cách.
Năm năm mà thôi.
Cô đã muốn trốn.
Cô muốn đi.
Nhưng cậu cứ không cho.
Cô là người cậu tận mắt nhìn lớn lên, là… “Là mùa xuân của tôi.”
“Mùa xuân trốn rồi.”
Cậu lẩm bẩm.
Ngay sau đó, giọng Từ Trú lạnh lẽo vang trong phòng: “Tìm cô ấy.”
“Còn nữa, tòa soạn tư nhân ấy, đập đi.”
Đào Châu Anh nói cậu có bệnh, Tống Khải Nguyên nói cậu phát điên.
Đúng, cậu lại phát bệnh, lại phát điên, từ ngày Tiết Xuân rời đi.
33.
Tiểu Xuân, tờ “Tuần san Minh Kính” ấy, không biết em còn nhớ không? Nghe nói là tòa soạn tư nhân, trong một đêm đến cửa cũng bị đập.
Chỉ là chủ tòa soạn không truy cứu, người ta bàn tán đủ điều. Nhưng thầy đoán nhất định đây là việc Từ Trú làm. Bình thường Từ Trú ngông cuồng nhưng vẫn còn biết lễ nghĩa. Sau chuyện này, thầy lại không khỏi rùng mình, mong em ở ngoài cẩn thận. Từ Trú thật đáng ghét! Quảng cáo mà viện cờ vất vả lắm mới đàm phán được, cậu ta và Tập đoàn Từ Thị lại ngang nhiên giành mất! Một lần thì thôi, mấy lần liền đều như vậy. Đáng hận là đây thật sự là giao dịch công bằng, viện cờ có lý cũng chẳng thể phân bua.
Những cửa hàng dưới và bên cạnh viện cờ đều bị mua lại với giá cao. Nhà hàng và quán cà phê mở mới rất tốt, chỉ là thầy đoán đứng sau là Từ Trú. Dù ngon hơn, trong lòng vẫn thấy khó chịu.
Gần đây ít gặp Từ Trú, cậu ta hiếm khi loanh quanh gần viện cờ. Từ Thị trên báo thì ngày càng phát đạt, nhưng nghĩ lại lần gặp Từ Trú gần nhất, gầy đến gần như biến dạng, chẳng còn như xưa. Ngay cả thầy nhìn cũng thấy… Ha… Tiểu Xuân, giờ em đi đến đâu rồi? Khi đến Bắc Thành, tôi nghĩ một chút, vẫn đăng ký một đoàn du lịch.