Thầy vỗ vai tôi với tâm trạng phức tạp: “Không sao, cứ xem như tích lũy kinh nghiệm.”
“Thực lực Tiểu Xuân của chúng ta cũng tốt, biết đâu lại tạo ra kỳ tích.” Tạ Ngọc Điền bát đẳng chậm rãi nói.
Tống Khải Nguyên bên cạnh nhìn tôi, thản nhiên nói: “Dù kỳ phong của Kim Tuấn Ân cửu đẳng vững vàng, nhưng cũng vì suy nghĩ quá nhiều nên ông ấy không có lợi thế về thời gian.”
Tôi xoa thái dương, khẽ đáp: “Tôi sẽ cố hết sức.”
Bốc thăm phần lớn phụ thuộc vào vận may, nhưng trong thi đấu, thứ quyết định nhiều nhất vẫn là thực lực.
Vì vậy, các kỳ thủ chuyên nghiệp về cơ bản không phản đối kết quả bốc thăm này.
Thế nên dù áp lực lớn đến đâu, mấy tối trước trận đấu tôi vẫn tập luyện như thường.
Khi tập xong đã khá muộn, nhưng đúng như Từ Trú nói, những ngày này đều có người nhà họ Từ mang đồ ăn khuya tới cho tôi.
Thầy đã đi nghỉ, còn Tống Khải Nguyên hiếm khi lên tiếng: “Hôm nay cho tôi ăn ké đồ ăn khuya được không?”
Tôi hơi ngạc nhiên nhìn cậu, rồi cười: “Họ mang nhiều lắm, một mình tôi cũng không ăn hết.”
“Là bên nhà họ Từ cử người mang đến nhỉ?”
“Ừ.”
Giữa hai người im lặng một lúc. Bỗng Tống Khải Nguyên lại hỏi: “Có thể hỏi cậu được nhà họ Từ nhận nuôi từ khi nào không?”
Tôi hơi sững lại, rồi nói: “Hình như là sáu tuổi.”
Nói đến đây, tôi ngừng một lát. “Nhưng nói là nhận nuôi, tôi cũng không biết có phải nhận nuôi không… Có lẽ vậy.”
Ký ức hồi nhỏ đã quên mất nhiều rồi.
Thời ấy chụp ảnh cũng không phổ biến, mà những tấm ảnh chung của tôi với bố mẹ gần như đều do phóng viên chụp khi phỏng vấn sau các giải cờ vây.
Nói xong câu này, hai chúng tôi lại chẳng hiểu sao chìm vào im lặng, không ai lên tiếng nữa.
Trên đường tôi và Tống Khải Nguyên xuống tầng dưới khách sạn, chẳng biết có phải tôi nghĩ nhiều hay không, người xung quanh cứ nhìn về phía chúng tôi. Chính xác hơn là nhìn tôi một cách rất lộ liễu.
Cảm giác này chẳng dễ chịu, tôi vô thức nhíu mày.
Chỗ ở khi thi đấu thường được bố trí trong khách sạn này, người ở đây đáng lẽ đã quen rồi mới phải.
Hơn nữa, những hôm đầu mới vào ở, tôi cũng chưa thấy mình được chú ý đến vậy.
Nhưng rất nhanh, tôi đã biết nguyên nhân.
Người mang đồ ăn khuya tới do dự một lát rồi giải thích: “Mấy hôm nay, cư dân mạng cãi nhau om sòm vì trận đấu giữa cô và Kim Tuấn Ân cửu đẳng.”
Tôi nhìn anh ấy đầy bối rối, không hiểu. Trận đấu còn chưa bắt đầu, có gì để cãi chứ? “Năm mười ba tuổi cô lập kỷ lục vào vòng mười sáu người, lần thứ hai đến Cúp Samsung lại bốc trúng Kim Tuấn Ân ngay vòng đầu. Một số truyền thông và khán giả nước H nói nào là Kim Tuấn Ân cửu đẳng thắng lợi trong tầm tay, vật cản của kỳ thủ thiên tài…”
“Những tin này nhanh ch.óng truyền về nước, thế là cãi nhau thôi. Rất nhiều người trông chờ cô thắng Kim Tuấn Ân đấy.”
Tôi chưa kịp nói gì, Tống Khải Nguyên đã lạnh mặt, lên tiếng trước: “Chưa nói đến số trận đấu và kinh nghiệm của lão tướng Kim Tuấn Ân, thắng bại vốn là chuyện thường của nhà binh. Dù trận này thua, chẳng lẽ có thể phủ nhận nỗ lực suốt ba năm qua của Tiết Xuân ngũ đẳng sao?”
14.
Trong mười sáu năm cuộc đời tôi, cờ vây là điều quan trọng nhất.
Có lẽ có thể nói rằng, sau khi cái gọi là “thiên phú cờ vây” của tôi được phát hiện, hoạt động duy nhất còn lại trong cuộc sống tôi là đ.á.n.h cờ.
Đấu cờ, đấu cờ, kỳ phổ, kỳ lực… Hồi nhỏ, khi bố mẹ còn sống, trong ký ức mơ hồ, tôi vẫn có thể làm nũng, lười biếng đôi chút giữa những buổi tập lặp đi lặp lại mỗi ngày.
Sau khi cả bố lẫn mẹ qua đời, thứ có thể nối quá khứ với tương lai chỉ còn cờ vây.
Tôi không rõ mình có thật sự có thứ thiên phú ấy không.
Với tôi, có lẽ đây chỉ là sự tích lũy và lặp lại ngày qua ngày.
Từ lần đầu tôi đoạt giải hồi nhỏ đến khi được công nhận đẳng cấp, trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp, những lời khen chê bên ngoài về danh xưng ấy chưa từng ngừng lấy một ngày.
Dù sao, có lẽ tôi chỉ làm tốt được mỗi chuyện đ.á.n.h cờ.
Nếu rời xa cờ vây, tôi cũng chẳng biết mình còn làm được gì.
Trường học, bạn bè… đều là những chuyện rất xa tôi.
Dù từ nhỏ đến lớn ở viện cờ, có đồng đội, có thầy, mọi người đều chỉ tập trung vào các ván đấu và nâng cao bản thân.
Vì thế, dù tôi có muốn thừa nhận hay không, người sẽ đứng bên cạnh tôi có lẽ chỉ có Từ Trú.
Dù đến giờ, tôi vẫn không hiểu rốt cuộc cậu nghĩ thế nào về tôi.
Tôi vẫn hơi sợ Từ Trú với thân phận cậu chủ nhỏ nhà họ Từ.
Nhưng trong nỗi sợ ấy, sau hơn mười năm bên nhau, đã có thêm vài phần dựa dẫm không thể gọi tên.
… Đúng là phức tạp.
Chỉ là dù tiếng nói bên ngoài thế nào, trận đấu giữa tôi với Kim Tuấn Ân cửu đẳng cuối cùng vẫn diễn ra.
Thầy lải nhải khuyên tôi đừng căng thẳng, các tiền bối cùng đội an ủi tôi cứ thả lỏng.
Ánh đèn flash bị ngăn ngoài phòng thi đấu. Trước khi vào, Tống Khải Nguyên đi lướt qua tôi.
Cậu cúi đầu, nói rất khẽ: “Cố lên.”
Tôi ngước mắt. Chẳng biết có phải đèn flash của phóng viên bên ngoài quá sáng không, tôi thấy đôi mắt Tống Khải Nguyên cũng lấp lánh.
Trong một thoáng, tôi hơi ngẩn ngơ.
Cửa phòng thi đấu đóng lại, tôi khẽ thở ra.
Tiền bối Kim Tuấn Ân đến muộn hơn tôi một chút. Tôi đứng lên, bắt tay ông.
“Cháu chào bác, xin được chỉ giáo.”
“Chào cô. Tiết Xuân ngũ đẳng, tuổi trẻ tài cao, rất vui được đấu với cô.”
Kim Tuấn Ân có phong thái và sự hiền hòa của một tiền bối cửu đẳng, cùng sự tự tin nhìn thấy rõ.
Đó là sự vững tin mà một nhà vô địch thế giới nên có.
… Cũng là đích đến tôi khao khát ngay từ lần đầu cầm quân cờ.
Từng mệt mỏi, cô đơn, chán nản.
Nhưng tôi quả thật yêu nghề này.
Và từ tận đáy lòng, tôi muốn giống những tiền bối ấy, bước lên đỉnh cao thế giới.
Trận này, bất kể kết quả thế nào, tôi cũng sẽ dốc hết toàn bộ sức lực.
Trong phòng chờ, thời gian trôi qua từng giây từng phút.
Tống Khải Nguyên nhắm mắt, chẳng biết đang nghĩ gì.
Thầy đẩy kính, nhìn chiếc đồng hồ treo tường: “Mỗi bên hai giờ, đọc giây năm lượt, mỗi lượt một phút. Giờ sắp hết thời gian rồi nhỉ…”